– Я не собираюсь участвовать в твоих сомнительных предприятиях, – мать снисходительно дала понять, что устала от его ухаживаний. – Помнится, твой последний компьютер был запрещен? Надеюсь, пострадавшим полагалась компенсация за потерянную репутацию?
Анна волочилась за ними, изредка ковыряя в носу и в ухе.
– Айра, демоны легко восстанавливают конечности! – горячо возразил Бесхор, изобразив крайнюю степень обиженности. – Я совсем не собирался предлагать то, что имеет отношение к демонам, и мне не понятно, кто распускает обо мне подобные нелепые слухи! Я лишь хочу помочь!
– С какой стати? – изумилась мать, вытерев Анне испачканный подбородок салфеткой. – В мире миллионы безуспешных Правителей, которые с удовольствием помолятся на тебя. Извини, – она встала и поспешила к вновь прибывшим гостям.
– Вам неприятно мое общество? – Анна облизала ложку с безусловной вкуснятиной, о которой до сего времени не имела ни малейшего представления, пригвоздив Правителя Бесхора к стулу. – Вы весь вечер стараетесь меня игнорировать.
– Это, дорогая, вопрос, который не задают несовершеннолетние Правители, – Бесхор досадно поморщился, провожая мать похотливым взглядом. – Да, я слышал, на вас напали? – поторопился он обратиться к подошедшему Правителю Каффе.
– Было дело, – буднично ответил Каффа, протягивая Бесхору бокал. – Но мы с этим справились.
– Ваши споры – уникальный способ делать деньги из воздуха, – польстил Бесхор.
– Они хорошо разошлась, – согласился Правитель Каффа, ударив Анну по затылку. – Анит, прекрати так пристально рассматривать гостей, это неприлично!
– Они такие… такие… – Анна сделала удивленные глаза, подражая демону на ее плече, которой таращился на всех и ерзал, прячась от взглядов, которые ему бросали в ответ.
– Нарядные, – мягко подсказал Бесхор. – Ваше платье нынче тоже смотрелось на вас безупречно, пока вы не измазали его в соусе. Но это легко исправить, – подсказал он, с любопытством рассматривая демона.
– Да-да, пожалуйста, обычно мне помогает мама или бабушка, но сегодня им, похоже, не до меня, – пожаловалась она, оттягивая грязное платье и слегка открывая упругую грудь.
– Я имел в виду, вы могли бы сами, – Бесхор смутился.
– Ах уж эти несносные младенцы! – тяжело вздохнул Правитель Каффа, вызвав силу, которая мгновенно поправила диадему и очистила платье от пятен. И снова ударил по затылку, когда она потянулась за бокалом вина. – Не смей! – рассержено прикрикнул он. – Пей газировку!
Анна ужалась, испуганно взглянув на него, зажав ладони между коленями.
– В ее возрасте, матери, обычно, даже не чувствуют, что там у них что-то есть… – виновато оправдался он перед Бесхором. – Ну, вы же понимаете… – он слегка смутился. – Но мы никак не можем заставить ее тело соответствовать возрасту. Иногда она как взрослая человеческая особь, но в Присутствии Правителей… Их сила подавляет ее сознание.
– Да, я понимаю, – кивнул Правитель Бесхор, с любопытством взглянув на Анну. – Сила отвечает на силу, и она уже не в состоянии ее контролировать. Удивительный случай. Значит, лишившись меча и силы, Правительницы приносят человеческое потомство… – заинтересовался он. – Я уверен, со временем она нагонит своих ровесников. Впрочем, о чем это я, – спохватился он, – она, безусловно, обогнала их в развитии. Я слышал, у нее четыре звезды и огромное количество драконов, которых хватило бы на три империи?
– Пока сто четыре звезды, – поправил Каффа. – Галактический Совет передал звезды империи Дайкон, но пока их курирует Айра. Мы собрались здесь по этому поводу, – напомнил он.
– Еще слышал, что ей… с демоном, кажется Дай – демон Дайкона, неплохо удаются преобразования, которые не под силу многим Правителям с более древним происхождением? Кстати, где он? – Бесхор с прищуром заозирался по сторонам.
– Да вот же он! – Анна подергала Дая за щупальце, свешивающееся с ее плеча.
– Это тот легендарный демон? – приценился Бесхор к жалкому слизняку на плече Анны и не поверил.
– А, Дай… – поморщился с досадой Правитель Каффа. – В стае, наверное. Он же теперь вождь племени. Этого ей дали, чтобы не паниковала. А о драконах мы ничего не знали. Кстати, по поводу преобразований. Ими зарабатывал Дайкон, привлекая демона. Он берет ее с собой, – жестом указал он на Анну. – Пытается учить. И кое-что ей уже удается. Возможно, бессознательно. Мы до сих пор не можем объяснить этот феномен. Здесь есть что-то мистическое, энигма, – пустился Каффа в рассуждения. – Поэтому вы не можете отрицать, что она Правитель.
– С четырьмя звездами? В ее возрасте? Никто и не отрицает. Мы все встали бы на защиту Айры, если б знали, что она носит семя. Но даже намека не прозвучало о существовании наследницы, – Бесхор с сочувствием взглянул на Анну, и едва скрыл брезгливость. – Айра связалась не с тем Правителем. Дайкон всегда был развратным и безответственным. Я знал его мать – жалкая особь, – он передернулся от отвращения.
– Да, вы хотели знать, как мы справились с тем оружием? – напомнил Правитель Каффа, переводя разговор от болезненной для семьи темы. – Так вот, это все моя матушка…
– Пуф! И игрушки перестали стрелять! – Анна вдруг стала серьезной, и даже напуганной, сбросив маску. – А можно я сама расскажу? – голос ее прозвучал твердо, с не меньшим отвращением.
– Что ты хочешь сказать, Анит? – повернулся к ней Правитель Каффа с заботливым лицом, но Анна уловила, как он внутренне напрягся и пытается ее остановить.
Поздно. Демон помахал перед его носом щупальцем, раздаваясь в размерах.
Не скрывая враждебности, Дай с прищуром рассматривал растерявшегося Правителя Бесхора, не удостоив посеревшего Каффу взглядом.
На мгновение Анна почувствовала страх…
Черная тень безотчетной ненависти – и она почти физически ощутила, как нее воткнули меч. На мгновение ей показалось, что она теряет сознание. Боль пульсировала в голове знанием о том, что происходило прямо сейчас где-то там, за тысячи световых лет.
– Пару слов этому утонченному фраерку, который клеит мою мать, – она мрачно прожгла Бесхора взглядом. – Да, я умею делать преобразование. Меня научил этому Дай. И он управляет империй, если вам это интересно. А я знаю, вам интересно, иначе вы не собирали бы обо мне сведения, – она поднялась, отодвинув стул, чуть подалась вперед. Пламенный меч вышел из руки.
– Анит! – Каффа испуганно вскинулся, но Дай пригвоздил его к месту, придавив щупальцем, а демон Каффы Каа не сделал ни одной попытки защитить своего кормильца, заступив между Каффой и Даем.
– Никому в этой толпе Правителей больше нет до меня дела, – теперь Анна видела только Бесхора, и судорогу, пробежавшую по его скулам. – Да, я как бабка Катрин, имею силу первоживущих, и мне легко удалось преодолеть притяжение Черной Дыры. Вы пытаетесь всучить матери производство, от которого каждый Правитель пришел бы в ужас. Вы меня, надеюсь, хорошо понимаете, Правитель Бесхор? – Анна до щелок угрожающе сузила глаза. – Так вот, если я узнаю, что в вашей империи погиб хоть один мой демон, или хоть один подвергся насилию, я обращу на вас всех демонов Дайкона. Там, на декаре, их уже свыше миллиона. Вы хорошо меня поняли, или мне повторить? – голос Анны слегка охрип. Она смотрела в упор на побледневшего Бесхора, который пытался понять, с кем он имеет дело.
