Наконец, вышли на планете в галактике Акронос.
Анна уже привыкла, что небо над головой каждый раз разное, и только галактики оставались точными ориентирами, отражая местоположение объекта. Здесь звезды казались далекими и чужими, но, когда взгляд наткнулся на галактику Аэльлоя, в груди защемило. Отсюда Аэльлоя казалась яркой звездой, с легким наклоном спирального диска, с легким желтоватым блеском туманностей по краям реберных изгибов нечетких спиралей. Анна не могла оторвать глаз от яркой небесной искорки. Даже Каффа и Зарт молча постояли рядом, испытывая те же чувства. Но любоваться долго не пришлось: занималась заря, звезды на небе гасли – с террасы перед пещерой взору открылся вросший в гору огромный дворец, засияв бликами стекла и золота в первых лучах восходящего голубого солнца.
Стоило переступить порог, как дворец Катрин мгновенно ожил. У входя их встретили величественные роскошные статуи образа Катрин в разных формах. Их было не мало и в самом дворце. По мере того, как переходили из одной залы в другую, за приспущенными тяжелыми, вышитыми золотом драпировками и портьерами на широких и высоких окнах, взору предстали необычные и причудливые пейзажи с яркой расцветкой растительности планет. Одно крыло дворца Катрин располагалось под водой, открывая взору коралловые рифы и сказочные домики бажби, со стеклянными башенками, с круглыми иллюминаторами в оправе радужных наличников. Драгоценных металлов и камней было столько, что казалось, бабка не добывала их из земли, а производила на свет силой. Крупные, брызжущие светом насыпи рубинов, алмазов, сапфиров и прочих драгоценных камней устилали бассейны и их бортики, дорожки, драгоценными камнями была инкрустирована роскошная мебель и тончайшей работы светильники, стены и колонны из самоцветного камня.
В первый момент, после того, как Катрин их оставила, умчавшись на встречу с Правителями Зандрана, Анна почувствовала себя потерявшейся. Громадные своды огромных залов давили пространством. Наверное, бабка предпочитала по дворцу не ходить, а летать. И она никак не могла избавиться от ощущения, что за ней присматривают. Куда бы она ни ступила, взгляд мраморных колоссов тут же поворачивался в ее сторону. Зато Каффа и Зарт чувствовали себя, как дома. Они бесцеремонно гоняли мяч, разбивая хрупкие вазы, или доставали какие-то заначки из потайных мест, и здоровались с немногочисленными служителями дворца, которые в ответ кланялись и выражали радость встречи.
Удовлетворяя любопытство Анны, ее провели через несколько залов с притушенным светом. Здесь драгоценностей и украшений было еще больше, и часть из них – замурована в стены и колонны, или разложена на подставках с подсветкой.
– Как грязи! – Анна остановилась, рассматривая ожерелье, диадему и браслеты неземной красоты из золота и крупных черных бриллиантов. – Обнищаем, придем сюда. Она и не заметит, если пару мешков унесем.
– Здесь кругом энергетические стражи, – показал Дай на одну из статуй с живыми глазами.
– Как ты думаешь, а поносить она даст? – выдохнула Анна, заворожено наблюдая за игрой света камней, представляя, как бы они смотрелись на ней, и что из ее гардероба к этому подойдет.
– Наверное, но я бы не стал просить. Видишь, здесь написано «Карсади. Белая ночь на Малавери» и дата. А здесь, – он перешел к другому экспонату, – «Карсади. Пояс Демиурга» и тоже дата. Это дары. Когда тебе будет столько же лет, ты затмишь свою бабку, – пообещал демон. – У нас с тобой звезда с тяжелыми элементами.
– Я не знаю этот алфавит, – пожалела Анна, погладив гравировку на золотой пластине.
– Не мудрено, он древнее, чем Аэльлоя, – Дай оттянул ее от экспоната.
Прошли еще несколько залов и поднялись на другой этаж. Роскоши здесь было не меньше, но уюта, несомненно, больше. Декорирование включало ковры, мебель, теплые отделочные материалы. Наличие игрушек и статуй сказочных персонажей подсказало Анне, что они находятся в той части дворца, которая была отведена под детскую. Каффа, Зарт и мать давно выросли, но бабка бережно хранила их вещи.
Остановились в большой гостиной.
– Девочки направо, мальчики налево, – Правитель Каффа широко улыбнулся Анне, распоряжаясь в гостиной, как радушный хозяин. – Здесь мы провели худшую часть своей жизни, м-да.
– Отмотали, – умиротворенно причмокнул Правитель Зарт. – Согласись, отец нас так не притеснял, – он покачал головой, и с некоторым отвращением отступил от двери, очевидно, ведущую на полигон.
– У тебя еще все впереди! – Каффа подбадривающе похлопал Анну по спине.
– Что значит, впереди? – не сразу сообразила Анна.
Она взволнованно взглянула на указанную ей дверь. Несомненно, ей отвели покои матери, которая жила здесь, пока была маленькая – словно вот-вот откроется сокровенная тайна.
– Ты же не собираешься стать позором семьи, как мой братец и твоя мать? – удивленно приподнял брови Правитель Каффа. – Они сбежали отсюда, поджав хвосты, как только начались трудовые будни будущего Правителя, который мог бы себя таковым назвать. Сорея Аэльлои жалкое подобие Имеры Акроноса! Если хочешь чего-то добиться, выбирай Имеру.
– Ну да, нас разве что не отправляли за медузой морока, – презрительно фыркнул Правитель Зарт. – «Мир грез» – так здесь называют пространство, забывая, что все, что мы создаем, имеет чувства и сознание. Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось. Здесь очень жестокие правила и агрессивная политика обучения.
– Ну да, мучить несовершенное творение лучше, чем позволить ему умереть, – заспорил с ним Каффа. – Кстати, почти все справочники по растениям и животным создавались здесь, на Акроносе, – он повернулся к Анне. – Живые формы Аэльлои – исключительно плагиат.
– Ну и создавал бы империю здесь, а не там, – Анна не хотела вставать на чью-то сторону, испытывая раздвоенные чувства. Здесь все было чужим, кроме двери в покои матери.
– Кто-то же должен нести просвещение в темные дебри. Акронос – колыбель мудрости и знаний для сорока галактик местной группы, которые ее окружают. Она была первой, – Правитель Каффа приложил руку Анны к замку – внутри что-то щелкнуло.
– И никто не смог создать простенькие зарядные устройства? – усмехнулась Анна. – Чем больше ты расхваливаешь Акронос, тем больше он напоминает мне одноногую курицу. – Аэльлоя была ее домом, выпад в сторону родной для нее галактики покоробил.
Правитель Зарт снисходительно и одобрительно хихикнул.
– Охотники в наше время редкое явление, – пожал плечами Правитель Каффа. – Сила медуз морока – единственная разновидность, которая может существовать в подпространстве без Правителя. Но, увы, просто так ее не собрать, это чистая энергия, в которой заключено бытие мира, – он хищно придвинулся: – Я бы на твоем месте вообще не покидал пределы империи, уж слишком велико вожделение ее попробовать. Тебя могут убить даже не за силу, за то, что ты охотник – это животный страх. Их было немного, но их жестокость не знала границ.
Правитель Каффа передернулся, словно само вожделение прыгало по нему, как блоха, или сам он был жертвой охотника.
