– Зарочка, найди матушку, пусть отправит сообщение Карсаду, – попросил Правитель Зарт свою соправительницу. – Надо спрятать флот и тянуть время, не вступая в открытый бой.
– А если у нас не получится? – с отчаянием в голосе посочувствовал себе Правитель Каффа.
– Получится, мне бы только к медузе поближе подобраться, – поклялась Анна. – Полгода у нас, наверное, есть в запасе. Пока соберутся, пока перебросят флот, пока отыскивают наши звезды. Не все Правители Аэльлои готовы воевать, война их тоже заденет.
– Даже больше, – просчитав вероятности, поддержал ее Правитель Зарт. – Как минимум, полтора года. В Аэльлое более двухсот миллиардов звезд – моих три тысячи им в жизни не найти! – он нервно захихикал.
– Зато у деда… – одернула его Анна, – двенадцать миллионов – их трудно не заметить.
– Ну да, – усмехнулся Правитель Зарт. – Это шесть тысячных процента. Найдут, но чего им будет это стоить!
– Попросят координаты у компьютера, он им через месяц выдаст половину звезд, сверившись с данными по картам, – осадил их Правитель Каффа. – В империи Гидра без труда конфисковали все самые злачные. Вы их регистрировали? Регистрировали! А иначе, на кой черт сдалась эта регистрация? Не обольщайтесь, они подберут ключи. Возможно, они уже давно наши звезды посчитали, врагов у нас хватает.
– Никто не регистрирует все звезды. Я, например, только те, на которых таможни. Отец, слава богу, не сошел с ума, – уверенно заявил Правитель Зарт. – И в Галактическом Совете это хорошо известно. Я изучал схему начисления налогов. В расчетах всегда присутствуют поправки на эту скрытность.
– А мы зарегистрировали, – расстроилась Анна.
– Да бог с ними, кому нужны твои четыре звезды? Сыр-бор не из-за тебя разгорелся. Олеом постоянно кому-то наступает на хвост.
В гостиную влетела возбужденная Зара.
– Вам нужно срочно убираться отсюда, дворец решили подвергнуть осмотру, и, похоже, здесь собираются установить охрану. Катрин сказала, чтобы мы ждали ее там! – она ткнула в небольшую туманность на небе. – Есть портал. У нас на сборы полчаса.
– Ну вот! – всплеснул руками Правитель Каффа. – Допрыгались!
– Довыеживались, – поправила Анна. – Мы не прыгали, мы иглы выставляли.
Глава 15
Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились сюда еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.
Посидели на дорожку – ритуал предложила Анна.
Через пару часов полета Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами. Похоже, они вышли на каком-то заброшенном крейсере.
– Нас здесь никогда в жизни не найдут, – довольно потирая щупальца, Дай рассматривал галактики Акронос и Аэльлою, располагавшихся в разных концах. Обе галактики – очень крупные и яркие, их контуры четко просматривались. Место, где они вышли, находилось между ними, чуть в стороне под углом. – Мы куда попали, – он осмотрелся.
– Просто космический хлам. Кладбище списанных кораблей и крейсеров. Их тут больше ста тысяч, – небрежно объяснил Правитель Каффа. – Часть устаревших моделей флотилии Олеома, остальные переданы мне на утилизацию. Я предполагал, что они нам когда-нибудь пригодятся, и делал хорошую скидку при покупке нового. Модернизировал, консервировал и отправлял сюда. Будем ждать матушку здесь.
– С ума сойти! – вдруг рассмеялся Правитель Зарт, вплывая внутрь древнего монстра. – Отец поклялся перед Галактическим Советом на мече, что отправил его тебе и матушке на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, – объяснил он Анне, пропуская ее вперед.
– Но мы-то не клялись. Империя Катрин прописана на Акроносе, Совет Аэльлои имеет права требовать от нее только соблюдения законов, а я ими торгую – с меня тем более такую клятву не возьмешь.
– Значит, Катрин их подобрала, – усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая пережила войну, голод и до самой смерти хранила запас соли, спичек и стирального порошка. – Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.
Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, плыли в полном безмолвии. Но защитные поля все еще работали, включаясь, когда к ним приближались космические объекты, способные пробить обшивку и внутри перегорало ядерное топливо.
– В перспективе я планировал кое-что перенять у этих древних кораблей, —увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень.
– Значит, дед и раньше баловался войнушками, а то с чего бы Совету Аэльлои ставить ему ограничения? – удовлетворенно пробурчала Анна, сканируя пространство и подпространство. – Ему не впервой Галактический Совет дразнить, справится.
И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав на пол драгоценные споры.
– Черт, – выругался он. – Кого это черт принес?
– Надо проверить, – забеспокоился Зарт, пытаясь опознать существ, обнаруженных на нескольких кораблях. – Гидры? – он изумленно переглянулся с Каффой. – Странно, я думал, они все погибли… – он растерянно включил монитор видеонаблюдения, который выдал странное многоголовое существо.
– Какая гидра? – Анна с интересом уставилась на монитор. – Они что, в подпространстве живут?
– Удивительное и редкое животное, – кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью в рюкзак. – Вот, значит, где их надо искать. В свое время на них охотились. Говорят, очень вкусные и сытные. Редкие экземпляры заползали на планеты, но я о таком уже давно не слышал. Считается, что еще до Большого Взрыва они были уничтожены, как вид, голодными Правителями, а те, которым удалось спрятаться и выжить, при взрыве погибли.
– Чем же они тут питаются? – Анна испытующе взглянула на Каффу.
Существа на мониторе насторожились, проявляя беспокойство, и часть их начала сползаться в стаи.
– Всем, что перепадает. Возможно, где-то еще работают реакторы. Им нужна энергия. В свое время они как пиявки присасывались к радужному мосту. Потом, когда подпространство стало менее вязким, а их тела слишком тяжелыми, чтобы подняться, ищут тепло. Похоже, они распознали в нас Правителей… – Каффа рассмеялся. – Никогда бы не подумал, что они что-то обладают мышлением. Их описывают, как низшую форму жизни, сравнимую с растениями. Пойду, поймаю парочку, – Каффа азартно потер ладони.
– Они весьма напуганы, – констатировал Зарт.
– Они не просто напуганы – это отчаяние! – Анна испепелила обоих Правителей взглядом. – Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт, ты на них похож. Мы с тобой можем отдать им последнюю звезду. Для людей место там слишком радиоактивно, а им в самый раз.
