– Он нищ, раздет, раздавлен. От империи отца ему ничего не досталось, Бесхор забрал империю за долги. Разорение Бесхора – его шанс вернуть звезды отца.
– Тогда на нашей стороне полгалактики, – открывая дверь в библиотеку и пропуская Каффу, с довольной ухмылкой пробормотал Правитель Зарт.
Глава 18
Весь день на улице лил дождь. Промокшие тяжелые листья, набухшие от сырости бутоны, и лужи. Анна сидела на крыльце, которое выходило на планету из ее покоев, размышляя о своем. Похоже, на Земле стало еще хуже. Гнетущее ощущение чего-то неизбежного – и пустота. Природы стало еще меньше. Загаженная нефтью и мазутом, с вырубленными лесами и пустыми реками тайга умирала. И тропики, которые едва ли могли очистить воздух. Она просканировала планету, когда они вышли на ней. Каффа, Зарт и два их демона лишь поморщились – и прошли мимо. А у нее болела душа. Брать на себя Солнце была очевидная глупость: шесть с половиной миллиардов людей привыкли, что они сами себе хозяева, и будто бы не видели и не слышали, что тень Правителя Айры, которая позволила умирать всему, что осталось, легла над ними, как приговор, который однажды будет приведен в исполнение.
И все же, мать медлила, она любила не только планету, но и людей, которые были с нею рядом во все дни ее изгнания.
– Я помню их другими, – мать подошла и села рядом, любуясь сизоватой дымкой. – Они боролись с пришельцами до последнего. Что их недолгий век? Они живут меньше, чем человек в империи.
– Оттого и жалко. Но как понять, кто заслужил жить свободно, а кому лучше не знать?
– Не думай о них. Они уже нашли свой рай. От моей силы на Земле осталось немного. Лучше расскажи, как вам удалось справиться с медузами.
– Это долгая история, – Анна равнодушно пожала плечами. Новая галактика осталась где-то там. Теперь Земля была ближе.
– А мы никуда не спешим, – улыбнулась мать, не собираясь оставлять ее одну. – Первые партии зарядных устройств поступили в продажу, – сообщила она с довольным видом.
– И что? – оживилась Анна, прищуриваясь и напряженно вглядываясь в засветившееся радостью лицо матери.
– Все только об этом и говорят. Включи видеоинформ.
Анна быстро вернулась в гостиную, прыгнув на диван с ногами, голосом приказала видеоинформу включиться. И молча повернулась, взглядом требуя объяснений.
– Мы решили, что не стоит афишировать наше участие в производстве. Но, как опекуны, мы имеем право реализовать товар, произведенной в империи Анит.
Анна молчала, продолжая сверлить мать взглядом. Правитель Айра тяжело вздохнула.
– Без всякого сомнения, Бесхор догадался, что ты имеешь ту же силу, что у него. Ты дочь Дайкона, следовательно, он твой дядя, пусть и не близкий. И будет искать тебя. Нас он давно знает, его интересует разве что Катрин, которая имеет опыт охоты на медуз морока, и весьма успешный. Но она все это время была с ним. И Карсад оставался на виду. Следовательно, только ты могла бы достать медузу морока. Ты и твой демон. Зачем же подставлять остальных?
– Я не смогу высунуть носа…
– Ты и так не сможешь ближайшие несколько тысячелетий, – рассмеялась мать. – Но тебе есть чем заняться. Пусть он охотится на тебя, мы сможем тебя защитить. А когда производство наберет обороты, мы окончательно сломаем ему хребет.
– Я бы не стала утверждать, что сложно найти правителя в его империи.
– В твоей империи всего четыре звезды. Найти их среди двухсот миллиардов звезд то же самое, что найти иголку в стоге сена.
– Можно приманить ее магнитом.
– Не подставляйся! – мать погрозила пальцем.
– Значит, вы бросаете меня Бесхору, прикрываясь мной? – возмущенно вскинулась Анна. – Не только Бесхор… Миллионы Правителей ищут секрет производства зарядных устройств. Теперь все знают, что он у меня есть! За мной будут охотится не только как за охотником, но еще обладателем величайшей технологии.
– Мы бросаем тебя, как наживку, – строго проговорила мать. – А иначе, как нам узнать, где он? Те, кто придут от него, рано или поздно приведут к нему. Можно узнать, почему ты звезду отдала гидрам, – перевела мать разговор на другую тему.
– Они мне понравились… Пожалела. Такие же жалкие и несчастные, выброшенные за борт. Зарт тоже отдал им звезду. Он смотрел на них так же. Нелегко выживать в мире Правителей без демона.
– И с демоном нелегко. Мы хищники. А с демоном хищники вдвойне. И если без демона осторожные хищники, то с демоном безрассудные. Послушай… – мать приподняла голову Анны пальцами за подбородок, заглянула в глаза. – Если в словах Зарта есть истина, и Бесхор действительно охотился на Правителей, которые могли бы выпить медузу морока, то своих он убивал в первую очередь. А значит, убийство твоего отца не обошлось без него. Каждый преступник, так или иначе, на себя прикладывает действия жертвы. Пока не появилась ты, более или менее империя Бесхор и содружество Олеом жили дружно, и даже вели дела. Но вот появился демон Дайкона, который использует тебя, чтобы достать его. И возможно, знает его тайны. Дай имеет право на месть. Тогда мы – вне подозрений. Мы не нападали на него, мы даже перессорились на глазах у всех, и мы не в ответе за демона, который мстит. Наша вина лишь в том, что мы пытались все это время тебя уберечь. Мы никому ничего не должны. Именно такая версия озвучена нами, принесены извинения. И продаем твой товар, ибо его производство разрушено. Все, что мы сейчас можем, не дать экономике империй рухнуть в пропасть. И заметь, твое имя набирает обороты, как и наш капитал. Те, кто не связан с нашими врагами, тебя уважают, завидуют, равняются, вдохновляются.
– Ну, многие империи отказались иметь с нами дело…
Мать пожала плечами.
– Это их право, каждый волен выбирать. Но у нас качественный товар. Даже удивительно: сила, не имеющая следов вмешательства Правителя. Тридцать восемь планет гигантов накачаны ее силой! Нам хватит ее надолго. Как тебе удалось?
– Это не я, это Он… – Анна неопределенно кивнула вверх. – Он часто мне помогает.
– Да, наверное, – согласилась мать, улыбнувшись. – Он любит тебя.
– Почему ты так думаешь? – кисло спросила Анна.
– Ты готова принять всех, кто верит и думает о Нем. Нас с детства приучают: мы Правители, мы Боги, мы Бытие… А ты… ты другая. Гидры тоже Бытие, но любой Правитель прошел бы мимо, не рискуя принять чужаков. А ты подарила им жизнь и разделила с ними Его мир.
– Ну, Зарт не прошел, – Анна пожала плечами.
Мать рассмеялась.
– Он прошел. Но ты сказала, а он принял. Не потому что хотел, просто вдруг открыл для себя, что гидры есть. Вымирающие изгои, которые тоже были для чего-то созданы. Да, на первый взгляд они чудовища, но разве мы лучше? И, я так понимаю, они привели вас прямо к медузам морока. Никогда бы не подумала, что они так красиво поют, – мать загадочно посмотрела вдаль, глубоко вздохнув.
