Чем могла привлечь столько народа холодная планета, по ее разумению, покрытая вечными снегами, которые вряд ли оттаивали даже на экваторе в летнее время?
Многие телепортировались целыми семьями, надевая на себя теплые вещи перед самым отправлением. Тут были и представители иных звездных систем, которые, возможно, никогда не видели снега. Иначе объяснить себе любопытство чужаков Анна не могла, рассматривая туристов, которые вели себя возбужденно, оживленно о чем-то переговаривались, раздражаясь, когда кто-то пытался влезть без очереди или вдруг происходила небольшая заминка на пропуске.
Анна выбрала ту линию, где народа было поменьше, присаживаясь на движущуюся, как транспортер, скамеечку – атрибут заботы о пассажирах.
– Вы впервые на Шахоб? – поинтересовался контролер, проверяющий удостоверения личности, сверяя линии руки и зрачок глаза с данными компьютера.
– Да, – кивнула Анна, протягивая ему руку.
– Я не могу вас пропустить, вы должны одеться… Это ради вашей безопасности, – потребовал страж планеты Шахоб.
– Я Правитель… – представилась Анна, усмехнувшись.
– Не положено, – отрицательно и задумчиво покачал головой охранник с номером двенадцать на груди и на спине. – И лучше, если вы возьмете респиратор для дыхания, который предохранить вас во время акклиматизации.
– Я Правитель, – повторила Анна, округлив глаза от удивления, слегка растерявшись.
– Не могу! – уперся страж таинственной и востребованной планеты.
На них уже оглядывались, а на нее шикали, обращая внимания, что она задерживает очередь и нарушает инструкции. Анна тупо уставилась на стража, рассматривая несколько вариантов. Первый, развернуться и уйти. Но оглянувшись и заметив таборца, который не нуждался в одежде и все же оделся подобающим образом, отринула этот вариант. Народ табори трудно было чем-то удивить, особенно, когда он мог переместиться в любую точку галактики без всякого портала. Очевидно, таборцы вели себя как люди, выполняя все предписанные для смертных указания, именно в силу желания быть обычным народом. Второй вариант, переодеться прямо на глазах… не сложно, но не у всех людей могла оказаться крепкая психика, чтобы выдержать такое испытание. Третий… третий вариант требовал времени: вернуться в торговый центр, найти отдел зимней одежды, купить и снова выстоять очередь. Четвертый, обратится прямо в ум, приказав пропустить ее. Четвертый вариант отпал тут же, стражи приравнивались к служащим таможен, все они имели систему защиты. Пятый, трансформироваться в орка на глазах публики…
Недолго думая, Анна просканировала одного из шерстяных людей, видимо, коренных жителей планеты Шахоб, обрастая густой теплой шерсткой. И поразилась до глубины души еще раз, когда никто не удивился, лишь удовлетворенно примолкли, понимая, что очередь скоро подвинется.
– Извините, вы не предупредили, что вы оборотень, – мило извинился страж планеты Шахоб, вручая ей небольшую книжицу-путеводитель в качества презента после того, как она положила руку на сканер, и с ее протосчета сняли один рей за доставку.
Не хило, подсчитала она в уме. Пять ар за двадцать пять рабочих дней, если туда и обратно. Все же, заработная плата в империи Гидра пока была невысокой – сто – двести ар. Все, что выше, считалось приличным доходом. И многие выплачивали по десять – пятьдесят ар империи, возвращая беспроцентный кредит за жилье.
Жилье, как это ни странно, пусть качественное и с гарантией на тысячу лет, в империи Гидра стоило дорого – от трех тысяч до ста пятидесяти тысяч ар. В той же империи Карсад его предлагали на треть дешевле. Строительная отрасль в империи Гидра процветала. Но вряд ли для людей, которые жили по восемь – десять тысяч лет, сто или триста лет, на которые выдавался кредит, было много. Народ выбирал жилье подороже, с землей, с запасными квадратными метрами, предпочитая пригород городским кварталам. Выбирали сразу фамильный замок или небольшой дворец, чтобы было, где посадить дерево и родить сына. Чисто по-человечески их можно было понять, пятьдесят ар в месяц каждый работающий мог себе позволить, а если платили члены семьи, то кредит становился не обременительным.
Вот, значит, как мать собирала основную часть казны…
Наверное, так поступали все империи, которые обычно четко разграничивали планеты, на которых работали, и планеты, куда возвращались после работы, располагая места перехода так, чтобы люди ими непременно пользовались. Для Правителя установить портал, особенно между планетами одной системы, не стоило ничего – зато какие доходы! Ежедневно с планеты на планету перемещались в среднем до миллиарда человек. Сто миллионов ар каждый день капало на счет правительства империи с планеты – сто тысяч артастов! Конечно, многие средства уходили на выплату налогов в Совет, но если средняя звезда стоила пятьдесят миллиардов артастов, то через каждые десять тысяч лет Правитель мог себе позволить новую звезду.
Так и получалось, Правители дарили ребенку одну, а когда он достигал совершеннолетия, у него уже была небольшая империя. И всегда были те, кто искал звезды для империй Правителей, неплохо на этом зарабатывая. Анна опешила от своих расчетов, внезапно сообразив, как люди становятся богатством империи.
С миру по нитке – голому рубаха, а если плюсом еще налоги?!
Значит, не только жизненное пространство интересовало Правителей – ары, аресты и артасты были не на последнем месте…
И невольно задумалась, откуда она возьмет средства, чтобы заплатить налог, пусть через миллион лет. Время-то как быстро побежало! Дай снова оказался прав, когда сказал, что нейтронные бомбы однажды начнут приносить им доход. А их и искать не надо, порадовалась Анна, они вопят о помощи на всю галактику, достаточно послушать, о чем там трещит эфир.
Минуя портал, Анна ожидала увидеть все что угодно, но не огромное здание, залитое светом. Зачем же ее заставили обрастать шерстью?
Она открыла путеводитель, пролистнув его.
И остановилась, тупо уставившись в написанное, смыл которого дошел до нее не сразу.
Год на спутнике белого карлика Далилы Шахоб длился четырнадцать стандартных месяцев. У планеты была мощная атмосфера и сильное магнитное поле, которое защищало ее от вредных излучений. Удаленность Шахоб от Карсидана в среднем семьсот пятьдесят миллионов километров, с перепадом в двести миллионов. В системе двойных звезд вытянутые орбиты планет были обычным делом, но чем ближе планета располагалась к основной звезде, тем орбита становилась менее вытянутой. Лето на Шахоб было в то время, когда планета максимально удалялась от Карсидана, заступив за Далилу, приблизившись к звезде-карлику на ближайшее расстояние в сто пять миллионов километров.
Обычно карлики на поверхности имели температуру до двадцати раз выше обычных звезд, и в три пять раз более горячую и объемную крону, с повышенной радиоактивностью, сильным магнитным полем и гравитацией. Белый карлик Далила, в сравнении с основной звездой Карсидана, света давал немного, на самом близком расстоянии он смотрелся чуть больше футбольного мяча, белый шар, на который можно было смотреть без очков, но жарил планету, как в сауне. И тогда наступала жаркие деньки, с сильнейшими циклонами и ураганами. На пару недель оттаивали даже полюса, а лето длилось почти четыре месяца. Потом лето резко сменялось продолжительной зимой, когда Шахоб стремительно убегала к основной звезде. В середине зимы, на максимальном расстоянии от Карсидана, когда оба светила становились размером с чайное блюдце, но светили с обеих сторон, в экваториальной части планеты снова наступало короткое и теплое лето без ночей, длившееся не больше десяти недель, но за это время половина снежного покрова сходила на нет.
