– Нет, времена все те же. Не выкради Карсад Катрин, дочь Каброса, который тогда возглавлял один из кланов перкаров, где бы он был?! Мы все еще в силе, сынок! – строго внушил Правитель Богрук, расправляя плечи и засмотревшись в окно. – И по-прежнему решаем, кто будет жить, а кто уйдет. Как бы Карсад не сопротивлялся, мы его приговорили, а с ним уйдет его семя. Содружество Зандран и Олеом не смогут нам противостоять. И мне нужна девчонка, чтобы вырвать им жало. Разве я не любил тебя и мать?! Мы радуемся жизни, и твоя мать, и Вальтрс, и Грезрат. Мы делаем свое дело и все, о чем мы мечтаем, не за горами! Что ты будешь делать один?! Все демоны ищут тебя. До конца дней ты будешь прозябать в своей империи, Бесхор.
– Это единственное, что меня удерживает, – покачал головой Бесхор. – И ты это знаешь!
– Сын, – Правитель Богрук вышел из-за стола, приблизившись к Бесхору и остановившись перед ним. – Ради тебя, ради твоей матери, ради семьи, кроме которой у меня нет ничего, я иду на такие жертвы. Однажды ты поймешь это… Я понимаю, ты напуган, но у нас есть то, что может поставить на колени любую галактику! У тебя самая крепкая армада, какой нет ни у одного Галактического Совета!
– Но зачем тебе понадобилось убивать моего демона? – с горечью проговорил Бесхор. – Я же покупал их для тебя! Сотнями, тысячами! Сколько ты просил!
– Твой демон всегда был слаб, я сожалею, что не убил его раньше, – Правитель Богрук снова ласково взглянул на Правителя Бесхора, покачав головой, развел в недоумении руками. – Я могу достать демона, сотню демонов, но не хочу тебя потерять, только и всего. Я даже согласен отдать тебе Аграба, но и он не сможет противостоять тем демонам, которые объявили нам войну. Ты проявил слабость, и ты должен это исправить! Разве ж я заставлял тебя ублажать Правителей, подсовывая им игрушки?! Ты сам выдал себя перед демонами и Правителями, поставив наш план под угрозу!
– А ты? Ты не боишься, – раздосадовано бросил Бесхор.
– Возьми любую стаю, в которой самцы убивают. Но стоит однажды напасть чужаку, и вся стая будет искать ему смерти. Мы с Аграбом не нападаем на стаю, довольствуясь объедками, используя в своих экспериментах тех демонов, которые, как обраки, никому не нужны. Это проигравшие и приговоренные к смерти. Да, я беру их плоть, но кормлю их после, чтобы они могли жить. И тот, кто принес мне клятву, вошел в число избранных! Я прикрою тебя, мой демон прикроет тебя, но не жди, что мы будем слушать твой бред о незнании законов. Не раздражай нас, Бесхор! – голос его изменился, теперь он был угрожающим.
– Тебя всегда боялись, даже мать… Вы друг друга стоите, – рассмеялся Бесхор. – Оба живете где-то там. Вам и звезды-то не нужны, разве потешить самолюбие. У тебя целая галактика, но что она представляет собой? Кто из людей мог бы сказать, что ты их Правитель? Здесь нет людей, здесь только Боги и шавки, которые вершат их судьбы. Ты наказан за то, что вместо медуз охотился на обраков, заведомо зная, что им не спастись. Но так далек от понимания!
– Эти шавки держат в страхе сорок галактик, двенадцать из которых были твои, – истерично взвизгнул Правитель Богрук, заставляя замолчать Бесхора. – Твоя мать всегда была умница, иначе твоя империя давно бы развалилась, – отец Бесхора вернулся за стол. – У меня есть народ, и я отношусь к нему с любовью. Я помню, что сила не прощает лишь одного – насилия над собой. А сила других Правителей – моя пища. Если им угодно, пусть бросают ее на ветер.
– Простите, мой Повелитель, но я все еще тут и жду. Вы, очевидно, забыли обо мне? – напомнил о себе третий Правитель. – Правитель Богрук, может быть, ты заплатишь?! А то жалкое твое нытье начинает действовать на нервы! Еще раз простите, мой Повелитель, но я начинаю сомневаться, что мы поступили правильно, позволив твоему сыну принять на себя флот.
– Амлахрат! Уж не думаешь ли ты, что я доверю флот тебе?! – строго и с презрением бросил Правитель Богрук, заставив Правителя Амлахрата сжаться.
Лицо его стало испуганным, глазки забегали и дрогнули руки, которые он тут же спрятал за спину, сжимая и разжимая пальцы.
– Простите, мой Повелитель, я сказал лишнее.
– Бесхор, – приказал Правитель-отец. – Заплати Амлахрату.
– Давай руку, – нехотя отозвался Бесхор, с неприязнью взглянув на Правителя, который охотно протянул вспотевшую ладонь, повертев ею в воздухе. – Но это в последний раз!
Он провел ладонью по руке Правителя Амлахрата, и тот удовлетворенно причмокнул, поклонившись Правителю за столом. Спустя мгновение он исчез в дверях.
– Империя Анит… Четыре звезды… – Правитель Богрук склонился над бумагами, развернув экран монитора с пробегающими столбиками цифрами. – Строительство почти закончилось, нам нужно успеть взять контроль над поставщиками. Сколько им понадобилось времени, чтобы выпустить первый товар?
– Чуть меньше года, девять месяцев, мой Правитель, – вынырнул из подпространства его демон. – Но у меня есть подозрения, что они готовились много раньше, прежде чем решили объявить нам войну.
– Поди ж ты! – Правитель-отец покачал головой. – Неужели я становлюсь стар, чтобы угнаться за девчонкой? Как она это сделала? Как это сделал демон Дайкона? Значит, я не ошибся, предполагая, что твой демон, Бесхор, продает наши секреты.
– Эта девчонка груба, не отесана, объявлена вне закона – и избила тебя, самого могущественного Правителя во вселенной, – рассмеялся Правитель Бесхор, когда отец его раздраженно ударил по кружке с чаем, с силой швырнув ее в стену. – Я начинаю ею гордиться! Все ж, она моя племянница, хоть ты и не считаешь ее внучкой. Но я, я поставил бы на нее!
– С твоей помощью, сынок! – отозвался отец, потирая виски. – Мне это кажется, или я действительно слышу… Не могу сосредоточиться.
– … Наш дом сегодня дан нам за терпение, и будем славить Правителей Анит и Зарт… Огонь исходит из их очей… Мы вновь наполним радостью наш мир… – Правитель Бесхор усмехнулся, поглядывая на отца свысока. – Отец, кто мог бы так засорить эфир подпространства?!
Правитель-отец изумленно вскинул брови, прислушиваясь к себе. Покачал отрицательно головой – нахмурился, снова раздражаясь. Он на какое-то время ушел в подпространство, чтобы лучше услышать то, что ему мешало.
– Ну, вспомни, вспомни, старик! – посмеиваясь, попросил Бесхор.
– Здесь?! – опешил Богрук, испуганно уставившись на стены.
– Нет, где-то далеко, но могу себе представить, как много можно сделать, имея под рукой такую мощную радиостанцию, которая летит прямо в сознание.
– Отродье Дайкона и ее демон нашли себе новых союзников?! – Богрук с досадой поморщился, словно от головной боли, потирая виски. Выглядел он удивленным. – Нет, этого я сказать не могу, но это не демоны… – он растеряно нахмурился. – Это где-то здесь, у нас… под носом. Нужно проверить все ближайшие империи.
– Это в Аэльлое, – рассмеялся Правитель Бесхор. – Там эта тварь горлопанит много мощнее.
– Я должен знать, с чем мы столкнулись, – испуганно взглянул на него Правитель Бесхор. – Зарт… Попробуй пощупать его. Только Каффа и Зарт отсутствовали долгое время, остальные были на виду. Не сомневаюсь, именно они взорвали галактику, обнаружив новый разлом. Тогда у нас сильные конкуренты. И кого они притащили с собой? Выясни это! – приказал Бесхор.
