– Стоит кому-то понять, как мы собирали сведения об империях, наш товар тут же объявят вне закона. Но нашим товаром пользовались миллионы лет, и мы ни разу себя не выдали… Я бы убил эту тварь прямо здесь! Прямо сейчас! Ненавижу! Будь она проклята! – он с яростью швырнул стулом в стену, расколов его на части. – Будь проклят Дайкон, который украл мою силу! Будь проклята его мать, разорванная медузами!
– Верю! Верю! – снова засмеялся Бесхор, криво усмехнувшись. Злость отца и явное проявление его слабости доставили ему удовольствие. Но когда отец повернулся в его сторону, лицо его страдальчески исказилось. – Мне еще хуже, я не могу высунуть носа. Я теперь могу принимать только у себя во дворце, а это небезопасно. Найдите мне настоящего демона, я принесу ему клятву на мече, на силе, исполню все, о чем он попросит…
– Никогда не давай такой клятвы, сынок, – Правитель Богрук остановился перед ним, сцепив руки. Под его взглядом Правитель Бесхор ужался, смех на его лице сменился застывшей маской, под которой он пытался скрыть свои истинные чувства или привычку подчиняться. – Первое, о чем он попросит, чтобы ты умер. И клятва убьет тебя раньше, чем успеешь взять клятву с демона. Нет, о демонах пока придется забыть, – покачал Правитель Бесхор головой, остановившись подле окна, из которого видна была площадь. – Может быть, через десять, двадцать, сто тысяч лет они забудут о тебе. Но это вряд ли. Демоны живут долго и помнят. Прошло семьдесят миллионов лет, а демон Дайкона ударил в самое сердце. Демоны уже не те, что раньше, они умеют разобраться во всем, что здесь происходит. Гораздо быстрее, чем мы. Если бы они могли существовать в нашем мире без крови, то от нас давно отказались бы и люди, и звезды. Наберись терпения… – он шагнул к Бесхору и протянул руку, мягко похлопав его по плечу. – Червь, по крайне мере, на этот срок защитит твой дворец. Да, я многих убил, но я убивал чужаков и тех, кто нам угрожал.
– Мы убивали всех, кто мог бы составить нам конкуренцию, а это не то же самое, что убить врага, – Бесхор сбросил руку отца со своего плеча брезгливо. – Я не имею столько, сколько думают обо мне. Моя империя не больше империи любого Правителя. Все это время я кормил тебя и твоих шакалов. Мне проще там… – он покачал головой, осуждая самого себя. – Мой демон сбежал не от меня, от вас, когда понял, что вы замыслили против него худое, когда он отказался принести вам клятву. Это ты разорял империи, к тебе возвращалась сила. Я просил тебя, я умолял, но ты всегда был жесток. И ко мне. Я стал изгоем по вашей вине, демон Дайкона поднялся на вас!
– Заткнись! – Правитель Богрук замахнулся, но не ударил. – Не удивлюсь, если ты не мой сын! – он сверлил Бесхора взглядом, будто искал с собой сходства.
– А Вальтрс и Грезрат – твои! Ты всегда относился к ним лучше. По крайне мере, оставлял им половину, а я отдавал вам все. Даже сейчас я должен платить один, – с ненавистью произнес Бесхор. – Но у меня нет ничего! Я продал сто сорок две звезды, чтобы расплатится с заказчиками за недополученный товар. У меня их всего три с половиной тысячи, а у вас – сотни тысяч! И у тебя, и у матери, и у Вальтрса и Грезрата! Почему такая несправедливость?!
– Ты сам виноват, – Правитель Богрук вернулся за стол, взглянув в окно. – Здесь у тебя достаточно звезд! Звезды нужны мне для дела. Тут, – Богрук ткнул ладонью в пол, – тут наш оплот, наша сила. Зато у тебя есть флот! Огромный флот, способный раздавить любую галактику. А звезды… Когда мы вернемся на Маттерус, они будут нужны мне, чтобы удержать империю и здесь, и там. А ты будешь там! Я оказал тебе великую честь!
– Моя империя не здесь! – выкрикнул Бесхор, резко поднявшись из кресла.
Анна внезапно услышала крик, который ударил ее.
Оглянулась – и вдруг почувствовала, как ее засасывает в воронку и несет по кривой. Она еще сопротивлялась, но словно кто-то тащил ее силой – она уже не управляла собой. Бесхор и его отец Богрук мгновенно пропали из виду, оставшись где-то там. И почти сразу вышла из состояния, в которое ввели ее гидры.
– Кто кричал?! Только что… От боли… – она испытующе и тревожно взглянула на обступивших ее гидр и склонившегося над нею Дая, приподнимаясь на локтях.
– Здесь?! Никто… Только ваш демон… – обступившие ее гидры ответили не сразу, некоторое время таращась молча, словно еще не верили, что она вернулась.
– Но он кричал на нас! – испуганно проговорила одна из гидр, просовывая между сплетенными над нею головощупальцами свое.
– Я думал, они… – Дай облегченно и виновато развел щупальца. – Я вдруг перестал тебя чувствовать… Совсем! Думал, тебя убили!
– Она была далеко! – укорила его одна из гидр.
– Верните меня, прошу вас! – Анна торопливо приподнялась, чувствуя, как тысячи игл впились в онемевшее тело. – Я должна знать, кто кричал… Он звал на помощь, – она потерла виски, вспоминая ужасный раздирающий крик, который оглушил ее и вырвал из кабинета Богрука.
– Это могло быть не там, куда вы ходили. Вы просто пролетели над тем местом, где кто-то позвал на помощь, – поторопилась объяснить другая гидра. – Но, не имея четкого представления о лице, вы не услышите его снова, – она приблизила щупальца с глазами к ее лицу, пытаясь вызвать к себе доверие.
– Вернее, вы будете слышать всех и сразу, – поправилась еще одна гидра. – Разве мало Правителей и людей зовут на помощь?
– Тогда я вернусь туда, где была, – согласно кивнула Анна. – Бесхор и его отец никуда не собирались переместиться.
Какая странная штука жизнь! Она снова преподнесла ей сюрприз, не замедлив. Значит, у нее были еще родственники. Правители ничего плохого не видели в том, чтобы оборвать связь между собой, а многие понимали, что клан – это сила. И привечали друг друга, даже если вот так открыто друг друга презирали или ненавидели. Каждый Правитель чувствовал себя увереннее, если за ним стояло содружество. Ничего приятного смотреть на разборки, но она узнала достаточно, чтобы оценить опасность, которую представляли собой Правители Бесхор и его отец Богрук.
– Вам нельзя, вы слишком слабы и потеряли много сил, – отрицательно покачала головой гидра, которая была ближе всех, держа головоногое щупальце на груди. – Мы едва вернули вас. Это не для Правителей. Связь между вами и телом почти порвалась. Мы бы и не заметили, если бы наш Господин не сказал нам об этом. Мы могли опоздать. Вас не было трое суток. Теперь мы понимаем, почему нас боялись и предпочли убивать. Многие не вернулись, а те, кто вернулся, порвали связь сами и потерялись. У нас нет такой нити, которая бы тянулась за нами. Вы будете восстанавливаться долго, может быть недели, пока сознание привяжется к телу крепко-накрепко. И кто-то должен дежурить, чтобы не отпускать вас, пока вы спите.
– Но я должна! – слабо запротестовала Анна.
– Даже не думай! – взревел Дай, угрожающе взмахнув всеми щупальцами и придавив ее к земле.
– Нет! – твердо отказала одна из гидр. – Это опасно. Мы сами попробуем следить за теми людьми.
Анна закусила губу, заставляя себя разогнать кровь. Тело ее одеревенело и едва слушалось. Голова кружилась, словно она все еще летела где-то там.
