«Откуда тебе это известно?» – спросил Правитель без демона.
«Вне пределов Черной Дыры я никогда не встречался с ними. У нас о них принято думать, как о животных, которые не имеют обратной связи, – проговорил демон, раздражаясь. Тот, без демона, вывел его из себя. – Но я помню, как один самец обратил в бегство всю нашу стаю из сотни особей, когда мы опустились на его территории. Двенадцать демонов он уложил на месте одним взмахом своего щупальца»
«Как же он меня защитит?! – снова воскликнул Правитель, испытывая страх перед червем. – Мы не знаем, можно ли его приручить!»
«Если судить по самке, которая откликнулась, разум у них есть, – пренебрежительно бросил демон. – Он вполне способен защитить своего хозяина!»
Хозяин… – червь рылся в памяти двуного существа, открывая для себя новое слово. Хозяин… Именно так называли того, кто платил, давая работу.
И убивал…
Человек видел, как хозяин убил троих, подобных ему, чтобы та штука, которая стреляла лучами, похожими на еду, ожила. На этой планете вывалили целую кучу таких штуковин. Человек знал, как ее включить. Он должен был стать одной из них. Штуковины спали, но всегда могли проснуться. Теперь и червь знал о них – человек ничего не мог от него утаить. Он даже знал и то, что сказал человек, когда вышел ему навстречу с поднятыми руками. Он и сейчас продолжал что-то бормотать, повторяя одно и то же, ужасаясь, что смог заступить за круг и подойти, и не решаясь встать и уйти, опасаясь, что он нападет на него сзади, и обливался ужасам всякий раз, когда он шевелился.
Впрочем, человеку было некуда пойти, повсюду его здесь ждала смерть. Здесь жили лишь крысы и мыши – и твари, которые пряталась в земле. Страшные монстры, похожие на зубастых змей, умеющие разевать пасть, в которую человек мог провалиться. Всем остальным было не место.
– Мы в ловушке… В ловушке… Я не могу помочь… Но ты, ты смог бы… Наверное… Мы в ловушке… – зубы человека стучали, тело его была дрожь.
Наверное, он был его последней надеждой на спасение. Или избавлением от страха, объедавшего его до кости, пережитого в одиночестве. Он готовился умереть.
– Я знаю, я слышал, как Правитель сказал, что ты не сможешь… Но если ты демон, демоны могут, я помогу, я сделаю все, что ты попросишь… Мы вместе, наверное… Трей не работает, я прятал его в каблуке, но меня не слышат… Там, зарядные устройства… я вынимал их…
– Я слышу тебя, я понял, – сказал червь, чтобы остановить поток отчаяния, которые чувствовал кожей. – Я не враг!
Человек вздрогнул и широко открыл глаза. Он все еще дрожал, но где-то там, в глубине его информационного поля вспыхнула внезапная радость, сминая ужас последних двенадцати лет.
Странно, он считал, что когда-то его расу создал Правитель. Не тот, что был хозяином, другой. Тому, другому, он пытался послать сигнал. Наверное, человек действительно был другим – червь не чувствовал его тела в подпространстве, словно он не существовал, и долго пытался понять, как такое возможно.
– Мы в ловушке, – повторил человек, размышляя о том, что видел и слышал. – Нас обязательно услышат, я верю…
– Я понял тебя, – ответил червь, чтобы успокоить человека.
Он был для человека черной тенью – огромным большим демоном, покрытый плотным полем, которое сначала показалось ему телом. Человек не чувствовал его, и думал, что он почти Бог – и не читал, как читал он. Даже собственные мысли часто ускользали от него, когда он вдруг терял связь с тем небольшим сгустком силы, которая наполняла его тело. И пока он пытался вспомнить, о чем ему рассказывали взрослые особи, человек думал о всяких глупостях, перебивая его мысли, которым он искал подтверждение в его памяти.
А червь думал о своем…
Демоны редко опускались на поверхность Черных Дыр, разве чтобы выпустить из чрева потомство – они всегда парили где-то там. Словами человека он мог бы сказать, что демон был птицей в небе или медузой в океане. И часто убивали своих сородичей или изгоняли их, устраивая жестокие бойни, когда мертвые тела их падали на землю. Теперь он знал, что тех, кто был изгнан, отдавали Правителям с множеством форм, чтобы они кормили их своей кровью и были им хозяевами…
– Мне не нужна кровь, – с досадой бросил червь, с теплотой вспоминая сосцы матери.
И отца, который не успел придать ему вид…
Неужели он останется толстой сосиской, червем, с которым сравнили его тот Правитель и человек? «Надо запомнить его форму!» – решил он, раздаваясь в разные стороны. И почти сразу выпустил человека из виду, когда тот отпрыгнул, рассматривая бугры на его теле и пережатую середину.
– Я хочу стать тобой, – успокоил он человека, примериваясь к нему, чтобы образ, который держал в уме, мог разместить его тело.
– Ты демон! – человек снова клацал зубами, не справившись с трясущимися руками. – Ты не должен…
– А теперь чего ты боишься? – раздаваясь до прежних размеров, спросил червь раздосадовано.
– Демоны не ходят на двух ногах, они… слишком бестелесные… Это… Это неправильно!
– Я другой, – признался червь. – Я не демон.
– Ты демон, даже если другой! – не поверил человек. Он пощупал его снова, надавил на палец, который провалился в тело. Он почти не чувствовал его, но почувствовал человек, торопливо вынимая руку и рассматривая небольшой ожог. – Надо быть собой. От страха нельзя становиться, кем попало.
Значит, человек тоже чувствовал…
Нет, сделал вывод, анализируя факты. Он заглянул в память человека и не нашел ничего, что могло бы дать ему представление о своей мудрой материи. Там он по-прежнему был лишь темным сгустком поля, которое казалась почти материей. Но теперь он еще знал о себе, что внутри он горяч.
– Я хочу домой, – признался червь, оставаясь собой, чуть сжимаясь, чтобы человек не чувствовал себя слишком маленьким.
– Нас теперь двое, мы выберемся, – человек вдруг перестал сомневаться, поверив, что чудо произошло. – Тебя бросили, чтобы ты проголодался. Я слышал, – торопливо проговорил он. – Я знаю обоих Правителей, один из них привез нас в империю Богрука, а второй проводил с нами опыты. Он сказал, что я буду жить внутри той штуки… – человек неопределенно кивнул. – Но я принесу тебе еды!
– Я видел, – с глухой тоской проговорил червь, оставаясь лежать.
Человек ничего не знал о ловушках. Просто верил, что сможет.
– Нам нужно найти укрытие на ночь, ночью здесь небезопасно, – забеспокоился человек, живо засобиравшись, прошел по поляне, кивнув в сторону леса. – Когда идет гроза, иногда те штуки, что разбросаны здесь повсюду, просыпаются. Наверное, мы на планете, куда сбрасывают бракованные изделия. Дряни тут хватает. Те штуки давно бы убили меня, если бы охотились за мной, но я их не интересую. Наверное, их не запрограммировали. Иногда я достаю их них зарядные устройства для трея. Подпространственный передатчик, – торопливо объяснил он. – Но никто не слышит!
