Чтобы поставить кость, как она была, понадобилось еще одно щупальце. Но это было уже не важно, теперь он мог иметь их сколько угодно, и выбрасывать так далеко, как далеко была стена, которая держала его крепко.
Человек застонал. Червь погладил его, успокаивая. Теперь он понимал его еще лучше. Весь мир сжался до размеров темницы, и там, за стеной, осталось все, что было ему дорого. Одна молния ударила совсем рядом, и он едва успел подставить щупальце, чтобы поймать ее. И сразу почувствовал, как взбодрилось тело. А потом просто выставил щупальца, чтобы молнии летели к нему сами. Вкус у молний был точно таким, как молоко его матери – и сразу пришла сытость.
«Я не демон! – радостно рассмеялся червь, обрастая щупальцами еще. Тот демон ничего не знал о тех, кто ползал внизу. Он ликовал. – Мне не нужен хозяин!»
Сплетая щупальца, он заботливо укрыл человека, чтобы вода не затопила его, и те твари, что копошились под землей, не смогли его достать. Человек уже не стонал. Он спал, тревожно вздрагивая, а червь с удивлением рассматривал его воспоминания, пытаясь разобраться, что есть его мир…
Наверное, прошло двое суток, прежде чем человек открыл глаза – как только кровь, которая вытекла в области черепа, рассосалась. Удивительно, но жизнь человека так сильно зависела от того, что происходило внутри его. Он был не только хрупким, но слабым. Едва взглянув на червя, человек быстро привстал, оперевшись на сломанную ногу, и тут же сел, вскрикнув. И долго протирал глаза, таращась на то, что видел перед собой.
Потом смутился, признав старого знакомого.
– Мы на старом месте? – выдохнул он, не имея вопроса в мыслях. Он и так видел, что границу перейти не удалось. Потер ногу, покосившись на щупальца. Червю нравилось смотреть на себя глазами человека. Теперь он был похож на отца, когда тот гневался на самцов.
– Мы в ловушке, – спокойно сказал червь. – Но я не буду пить кровь, здесь много еды.
– Я нет, я могу… – запутавшись в словах и сумбурных мыслях, человек пытался понять, чем червь закусил, чтобы так измениться. – Я был тут, здесь меня выбросило через портал. Я прятался, когда увидел Правителей. Если они хотят, то чувствуют нас. Но меня не искали. Значит, они не знают, что я здесь. Тот демон, который помог мне, ничего им не сказал. Возможно, его тоже убили… – расстроился человек. – Он принадлежал одному из Правителей. Наверное… – щупальца его пугали, он поглядывал на них с опаской.
– Демон? – нахмурился червь. – А разве они не все одинаковы?
Он снова заглянул в память человек, отыскивая то время, когда кто-то бросил его к порталу. Да, это был демон. Тот самый, о котором вспоминал Правитель.
– Он сбежал, – кивнул червь. – И взорвал производство. Кажется, зарядных устройств. Обставил минами, а тот Правитель нажал кнопку. Нечаянно. Я слышал, как они собирались меня использовать вместо него.
– Демон?!. Сбежал?!. Взорвал?!. – человек потрясенно открыл рот, уставившись на червя. Мысль была у него не в голове, а где-то выше, и он не мог ее нащупать. – О-о-о! – выдавил он из себя, продолжая смотреть изумленно. И, наверное, обрадовался, думая о родных и близких. Теперь его солнце снова могло принадлежать их Правителю, который непременно вернется, и все станет как прежде. И словно проснувшись еще раз, вдруг перестав дышать, задал вопрос, который мучил его с самого начала: – Ты оброс щупальцами?!
– Это оказалось легко! – рассмеялся червь, помахав ими в воздухе. Все члены слушались его, как Бога. Удивительно, как долго он ждал, что однажды отец разотрет тело и нащупает его природу. И часто задавался вопросом – кто он? Наверное, в душе он всегда знал, что щупалец у него будет много, а не три, и не пять, как у матери. А после позволит обнять свою мать. Единственный раз – таков был закон, самец не должен посягать на чужих самок.
Человек притих, благоговейно взирая на демоночервя, который разделил с ним его одиночество. Теперь их было двое, и человек надеялся, что демон – он так думал о нем, – который иногда мог победить Правителя, вызволит их обоих, а он поможет, он найдет и сломает те штуки, которые держат его друга взаперти.
– Не найдешь, – покачал головой червь. – Они в другой вселенной, если стать тобой. Тебе туда не попасть. И не одна, их двенадцать, – червь чувствовал их, расставленные по кругу. Они были за стеной, и пили его силу, обращая ее против него.
– Но я все же поищу, – попросил человек, с готовностью собираясь отправиться куда угодно, если червь попросит. – Мы не должны сдаваться.
– Попробуй поискать здесь, – червь кинул камень в ближайшую ловушку, недалеко от стены. Там он видел воронку.
Прихрамывая, человек побежал. Упал на колени и начал рыть яму, выгребая камни, песок и ил.
И вдруг его отбросило назад, а из-под земли поднялась тень, которая направила на него луч. Червь замер на долю секунды, в ужасе вскрикнув всем своим существом, обращаясь к тому, кто жил по другую сторону подвселенной:
– Помоги!
Крик ушел в подпространство и, ударившись обо что-то, вернулся и вошел в него. И, наверное, скорее, подсознательно, чем осознанно, он выплеснул из себя огонь, метнув меч в сторону тени, который накрыл человека и тень, заставив ее промахнуться…
– Ты больше… туда не полезешь! – строго сказал он, поднимая человека за шиворот, пригрозив щупальцем, как иногда грозил ему отец. – Я разберусь с ними сам!
Человек сидел под деревом и теребил прутик, а червь долго украдкой смотрел на него, пытаясь понять, что заставило его так испугаться за человека, который почти не жил на свете. Наверное, он не хотел оставаться один, без надежды. И каждый день вспоминать, как та тварь убила единственное существо, которое, не раздумывая, бросилось на помощь.
«Нет, не стоит так рисковать!» – думал червь. Ловушка разделила его меч, который стал как молния, которую он не мог бросить далеко, но в пространстве он оставался все еще грозным оружием. Теперь его меч был как человек – по одну сторону, но здесь он никому не позволит даже близко подойти к маленькому червяку. И жмурился от удовольствия, предвкушая, когда сможет вырвать внутренности и выпить силу Правителей и их демона, которые украли его, сразу лишив и семьи, и будущего. Рано или поздно, они вернутся и выпустят его, чтобы он защищал их.
И тогда у него будет время…
Анна встала и прошлась до края уступа, любуясь закатом кроваво-красного солнца Шаухшух. Звезда и днем имела розоватый оттенок, с примесью зеленоватых и голубоватых полос в своей кроне. Почти черный океан с силой бился о скалы, накатывая высокими волнами. Где-то там бушевал шторм, приближаясь к берегам. Ветер путал ее волосы, обдувая приятной прохладой. Днем было жарко, и от земли поднималось густое марево, но сейчас наступила прохлада, когда многие ее творения торопились сделать то, что не успели днем, прячась от жаркого солнца. На планете было четыре материка, на которых лениво паслись небольшие стада, которые еще не успели расплодиться. И горы. Гидры любили высоты, чтобы петь свои песни, а днем погружались в ил или уходили на дно океана. Там им было комфортно. Правда, теперь, когда на обоих планетах было много живности, им иногда мешали.
