– Я слышала, что тебе понравилось во дворце Катрин на Акроносе? – с едва заметной насмешкой, напомнила мать. – В свое время я тоже думала, что у меня никогда не будет такой красоты. Надо просто верить.
– Во что?! – рассмеялась Анна. – В то, что мы с Даем можем их заказать на любой планете, наполнив ее чрево рубинами, алмазами и изумрудами?!
– Заказать можно, но кроме того надо иметь рудокопов, которые отыщут клад, и ювелира, который сотворит чудо. Буду рада, если ты наденешь мой скромный подарок на праздник.
Анна кивнула, соскочив с постели, чтобы примерить диадему, колье и браслеты, когда мать вышла.
И вот, праздник они почти пропустили.
Огра была похожа на маленькую империю – огромный город сад, в котором черпали вдохновение и поэты, и художники. Многие полукровки, которые непременно покупали себе дома на Огре, стоило им обрасти протосчетами, подражая Правителям Олеома, возводили свои дворцы, потихоньку вытесняя рабочий и обслуживающий люд. Здесь они могли наладить отношения с любыми планетами или выйти людьми в те империи, которые вели дела с Олеомом. Перед каждым дворцом, который полукровки гордо именовали посольством, они непременно устраивали свои площади, выставляя у входа свои статуи, и украшали дворцы золотом и драгоценными камнями, объявляя территорию представительством звезды. И теперь небо над Огрой светилось лазерными шоу, утроенными крейсерами. Работали и рестораны, и выставки, по улицам ходили веселые зеваки, заглядывая то в один дворец, то в другой, которые ломились от угощений.
На само торжество Анна и Дай опоздали, прибыв в самом конце, когда гости веселились. А когда сунулись в портал, оказалось, что он уже закрыт. Все пути во дворец Карсада перекрыл сам Карсад, чтобы любопытство гостей не раскрыло некоторые его тайны. Пришлось пробираться на Огру через порталы и таможню. И когда оказались среди веселой толпы, решили, что им лучше не светится, не сомневаясь, что многие как раз ждали появления Правителя Анит, которая переплюнула величайшего Правителя империи Бесхор.
– Может, заглянем к Селине? – спросила Анна у Дая, остановившись посреди улицы, решив, что отрывать Краса, который был на службе, чтобы рассказать ему последние новости, будет не слишком уместно. – Я уверена, Лия сейчас у нее, и Тино. Мы с ним еще не виделись, как я выкупила роботов у Каффы. Интересно, что он думает по этому поводу?
– Рад, конечно, – прислушиваясь к пространству, безразлично ответил Дай. – Мы выкупили еще две тысячи роботов, заплатив за них полную стоимость. Они обращаются к нам сами. Но я бы лучше поискал Правителя Богрука, который не упустит шанс затеряться в толпе Правителей и посмотреть на тебя. Я даже знаю, где его искать! На площади, где собрались Правители. Уверен, он обхаживает Правительницу Айру, но под другим именем.
– Тогда, может быть, мы тоже поменяем имя и посмотрим, чем он ее соблазняет? – не обрадовалась Анна.
– Да, пожалуй. Нам стоит познакомиться с ним поближе, – озабоченно проговорил Дай. – Его демона засекли, он крутится возле красавца эльфийской наружности. Айра уже догадалась, кто он.
Сообразить себе вечерний наряд самостоятельно, Анна не рискнула. Одно дело, вызвать из подпространства халат и тапочки, другое наряд, в котором сокрыто столько тайн, что они прославляли целые династии портных. Решили, что лучше сначала наведаться в свои покои и переодеться, придав себе соответствующий вид. Среди Правителей, которые, скорее всего, собираясь встретится в неформальной обстановке с другими Правителями, проявляя все свои таланты соблазнения многомиллиарднолетнего опыта, замарашкой и простушкой она прославились бы еще быстрее, чем под своим собственным именем, объявленном во всеуслышание.
– А как ты общаешься со своими помощниками? – поинтересовалась она, торопливо следуя за Даем в тайную квартиру, через которую она обычно покидала дворец, чтобы прогуляться по Огре неузнанной.
– Обычно. Спросил, и мне ответили. Мы придумали свой язык, который знают не все демоны, а только посвященные и давшие клятву на мече, что не раскроют его. Самое простое, что могло прийти нам в голову.
– Ну а как же браслет? Разве он не сможет расшифровать его? – удивилась Анна.
– Язык подпространственный, – ответил демон. – Не так далеко, как гидры, но и мы умеем позвать друг друга.
– Компьютеры многих Правителей тоже подпространственные, – напомнила Анна, забеспокоившись.
– Да, но они не слышат подпространство, – безразлично ответил демон. – Мы обсуждали это с Правителем Каффой. Ты разве услышала меня? Нет, Правители нас не слышат, только демоны, но понять могут немногие.
Поднялись на шестнадцатый этаж. Квартира была простенькая, с двумя выходами, один по парадной лестнице, второй черный вход, которым обычно и пользовались, чтобы не сталкиваться с обитателями уютного студенческого общежития гостиничного типа. Рядом была квартира Краса, а с другой стороны меченосца. Оба они учились в высшем учебном военном заведении империи Каффа, который, наверное, можно было считать академией, которая примыкала к общежитию офицеров боевых флотов содружества одним крылом. Здесь был еще один портал, о котором император знал, но вряд ли его закрыл, понимая, что он мог им понадобиться в любую минуту. Опыт Каффы пришелся очень кстати, теперь она могла устроить личную жизнь или, минуя площадь, попасть в любой дворец. Этажом ниже – во дворец Зарта, через пять комнат во дворец Каффы, тремя этажами выше – во дворец матери или Катрин. Консьержам ее представили так же, служащая крейсера, поэтому долгие ее отсутствия ни у кого не вызывали вопросов. Единственное неудобство, Даю приходилось прятаться. Все же он был атрибутом птицы высокого полета.
А через пару минут были уже во дворце.
– Перестройка затянулась, – проворчал Дай, принимая управление новой формой Анны на себя. – Блондинка? Брюнетка?
– Аристократическая внешность, – заказала Анна, хохотнув, вспомнив, каким видела Правителя Богрука в его кабинете. Если он мнил себя аристократом, то ее наружность должна быть соответствующей. – Блондинка с локонами. Под хертакускую диадему. Ее еще никто не видел, но мне подарила ее мать, так что она сразу догадается, что это я. И платье, которое мы с матерью купили на Сорее под именем Правительницы Альтаир. Звезда такая есть в каталогах Земли.
– Не стоит слишком выделяться, – покачал головой демон, оценив и платье, и украшения.
– Отчего же, я же хочу привлечь к себе внимание! – не согласилась Анна, посмеиваясь. – И губы нежно розовые, на щеках легкий румянец, – посоветовала она.
– С глазами проблема, – расстроился Дай. – Они у тебя зеленые, и почему-то не меняют цвет.
– Нет, надо голубые, сине-голубые, – она придирчиво осмотрела себя в зеркало, любуясь собой. – Ладно, пусть будут линзы.
Если бы не Дай и бабка Катрин, которые всегда ею были недовольны, когда она выбирала себе форму, она бы сказала, что делает успехи. Перекроенные глаза, нос и губы вызывали у нее чувство вины, будто она предала свое тело. Но правительница Катрин, которая в совершенстве владела перевоплощениями, считала, что форма, как одежда, должны были быть совершенными, и часто ругала мать, которая практически никогда не менялась, меняя лишь наряды.
