То же самое сказал Правитель Каффа, который весьма негативно относился к ее консервативности. «Ты обижаешь народ, если выбрала лишь одну форму. Другие расы посчитают, что ты поставила его ниже той, которая есть ты. Народ должен свято усвоить, что ты не столько форма, сколько содержание. Ты должна быть и дином, и макали, и орком, и гнусной тварью, если таковая раса появится…»
Вышли из дворца через парадный вход, скользнув незамеченными к гостям и затерявшись среди них. Огра открыла двери всем желающим. Как это ни странно, на этот раз от приглашения почти никто не отказался. Были даже представители других галактик и Акроноса, прибывшие через содружество Зандран. Самые именитые гости собрались прямо на площади, на которой расстелили ковры ручной работы лучших мастеров и расставили столы, обустроив площадь так, чтобы она напоминала большой зал, и чтобы каждый присутствующий Правитель мог видеть парадные шествия демонов, Вице-правителей, меченосцев и флотилии содружества.
Шествия, конечно, они просмотрели, но зато как раз успели к концу праздничного ужина, который почти закончился. Многие столы были пустыми, а огромная площадь гудела.
Не так часто Правители встречались в таких больших компаниях, и пили крепкие вина, позволив себе оставаться собой. Гостей обслуживали не кто иной, как демоны и меченосцы в белых фраках, строжайше блюдя безопасность гостей. Не просто так, с демонами расплатились двумя нейтронными карликами, а с меченосцами арестами, так что гости могли расслабиться и не думать, что кто-то на них нападет. Многие уединились в беседках, или танцевали на танцполе под марикусами, или сидели за столами, мирно беседуя друг с другом. Многие переместились на песчаные пляжи океана, который был неподалеку от площади, примыкая прибрежной косой, где в обычное время Правителей Олеома встречал народ бажби. Берег светился огнями и горели костры, возле которых веселись толпы. Катрин танцевала с Карсадом. Каффа, в окружении молодых Правительниц, одетый непривычно – черный смокинг и ярко алая рубашка, трость и корона Правителя империи Каффа, вешал им лапшу на уши, обнимая всех и сразу. Зарт прогуливался с некой Правительницей, которую Анна видела впервые.
Мариши и Баярика нигде не было. Скорее всего, Мариша предпочла праздновать у Селины, где могла пострадать в одиночестве или с подругами, а Баярик нес вахту на крейсере наравне со всеми и должен был появиться с минуты на минуту или не появиться совсем. Обычно он веселился с друзьями, оставаясь на крейсере и в выходные, или отправляясь в гости, и искать его следовало там, где был Крас и меченосцы, опять же, или у Селины, или в любом другом дворце, где его знали, как молодого Правителя, воспитанного ими. Все двери полукровок были для него открыты.
Анна сразу поняла, что переоценила свои возможности. Правительниц было много, и все они выглядели не хуже. Многих можно было даже принять за сестер. Видимо на Сорее существовала мода на форму. Но все же, она разительно отличалась от остальных, оставшись в форме представителей расы мудриков, тогда как другие предпочли эльфийские формы или смешенные с другими расами.
Протиснувшись через толпу, ведомые демонами, нашли Правительницу Айру. В сопровождении Ари и волочащимся за нею хлыщом с демоном мать обходила гостей, обмениваясь любезностями. Встретившись с Анной взглядом, она на секунду взволновалась, но заметив диадему улыбнулась. Дай обменялся вежливым щупальцепотиранием с Ари.
И едва уловимо мать преклонила ухо к своему демону.
– Правительница Альтаир, дорогая, как добралась?! – мать радостно раскрыла ей объятия, обняв ее. – Ты припозднились. Извини, дорогая, что не смогла тебя навестить, но клянусь на мече, в следующий раз такое не повторится!
– Да, дорогая, дела, дела! – ответила Анна, легким поклоном поприветствовав хлыща, который приценивался к ней, пожирая недовольным взглядом.
Видимо, Правитель Богрук был сильно раздражен, понимая, что ему не удастся остаться с матерью наедине. Позади их неотступно следовала стража из демонов, которые радовались возможности покрасоваться перед гостями, на которых он посматривал с еще большим недовольством. В том, что это был он, сомневаться не приходилось, перстень был при нем, большой, со змеей в виде печати, который она узнала сразу, послав Даю образ, чтобы он тоже полюбовался гербом Богрука.
Мать заметно устала. Она не слишком любила даже небольшие приемы, на которых приходилось присутствовать, и практически не устраивала их у себя, а сейчас она оказалась в центре внимания. Она взяла Анну под руку и повела к дворцу мимо столов, не обращая внимания на Правителя Богрука или «как там его?». О чем говорят Правители между собой, Анна не имела понятия, и когда мать спросила о строительстве дворца на Сорее, растерялась, прикусив губу.
– Ах, Айра, у меня совершенно нет времени! – Анна наморщила нос, сделав вымученный вид, подобрав полы своего платья, опустила глаза, чтобы скрыть растерянность. – Столько дел в империи, мне совершенно не до Сореи. Да, я хотела заказать у империи Анит партию браслетов для моего народа, ты не поможешь мне?
– Да, конечно, с удовольствием… Я даже прослежу за отправкой! – радостно проворковала мать. – Я так давно не была у тебя!
Мать решительно отказалась от бокала вина, когда рядом проплыл демон с подносом. Но Анна не удержалась, чтобы не подразнить ее, взяла один и повернулась к Богруку.
– Дорогая, почему ты не представишь меня твоему другу?
– Э-э-э… – мать озадаченно взглянула в сторону Богрука, давая ясно понять, что забыла его имя.
– Правитель Яромарит, – откланялся он.
– Ты позволишь? – Анна протянула руку, беря его под руку.
Правитель Богрук перешел на шепот, нахмурившись и вежливо ее отталкивая.
– Извините, но я… Я не могу… Я рад знакомству, но я уже выбрал даму! Пожалуйста, Правительница Альтаир, выбери себе другого спутника!
– Правительницу Айру?! – изумленно вскинулась Анна, как учила ее Катрин. – Помилуйте, ей сегодня не до нас! Она хозяйка праздника, и если будет обращать внимание только на нас, что подумают гости?! – Анна обернулась, подмигнув матери. – Ты не будешь возражать, дорогая, если я уведу твоего кавалера?
– Боже, нет… Нет! Конечно же, нет! – обрадовалась мать, благословляя Богрука, положив его руку на руку Анны. – Правитель Яромарит, – она выделила обращение строгим тоном, будто приказывала, – надеюсь, вам можно доверить мою дражайшую подругу?!
Правитель Богрук молча поклонился, с недовольным видом провожая взглядом удалившуюся мать, которая как-то сразу повеселела и приосанилась.
– Итак, – Анна решительно взяла его под руку, разворачивая в другую сторону. – Как вы намерены меня развлекать?!
– Могу предложить ту беседку, – кисло скривился Правитель Богрук. – Кажется, она не занята. Правительница Альтаир, ты очень сильно расстроила мои планы, испортив настроение, и должна как-то компенсировать его!
– Рано, уважаемый… Правитель Богрук, я бы перекусила с дороги, – усмехнулась Анна, разглядывая гостей и столы, крепко удерживая его рукой. – Я думаю, настроение станет другим, когда я разбужу в тебе зверя. Так мило было с твоей стороны прийти сюда сегодня.
