– Тайкин, ты такой страшный, но такой добрый! – тепло расчувствовался человек.
Он шмыгнул носом, не зная, как еще отблагодарить своего друга, не умея выразить чувства словами. Он обошел дерево в несколько его обхватов, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи, оставшейся после дождя, взглянув вверх, где располагался вход в его новое укрытие, скрытое под свисающими ветвями и листвой.
– Но в грозу может ударить молния, – забеспокоился Лис. – Оно высокое, – задрал он голову. – Молнии бьют именно в такие места.
– Я буду выше в это время, – демоночервь помог человеку подняться.
И неожиданно выпустил, насторожившись, чуть не обронив его на землю.
– Правители?! – испуганно прошептал человек.
– Нет! – демоночервь тряхнул головой, переползая на открытое место, к чему-то прислушиваясь.
Лис протопал рядом, обеспокоенно озираясь и прислушиваясь к доносившимся звукам.
– Ты слышишь?! – удивленно спросил он человека.
– Нет, – отрицательно качнул головой Лис, вытягивая шею.
– Это поют мои сородичи! – задохнулся демоночервь от радости. – Они нашли меня! Они нашли меня!
Демоночервь вытянулся, метнулся по поляне, выкрикивая в подпространство:
– Отец! Мама! Я здесь! Я в ловушке! Отец! Мама! Я не могу выйти! Где вы?!
И сразу почувствовал, как песня стала громче, словно тот, кто пел, был совсем рядом, но никого в подпространстве он не увидел, кроме легкой вибрации. Пробуя снова пробить ловушку, он выпустил силу, которая слегка засветилась, падая на землю, как серебреный дождь.
– Они говорят, что знают, что Правителю без демона нужен демон, и он нашел себе демона и пытается его приручить… – горячо сообщил он человеку. – Спрашивают, кто я и где меня искать!
И вдруг остановился, в растерянности уставившись в небо.
– Они поют, что знают… Что им надо понять, как меня найти… Координаты… Расположение звезд… Но это… это не мои…
Демоночервь молча привстал, замерев.
– Но, если знают, если ищут, возможно, хотят помочь, – с болью в голосе проговорил человек, тоже останавливаясь. – Надо объяснить им… Я включу трей.
Лис слегка сжал камень, который засветился.
– Зачем кому-то меня спасать? – расстроился демоночервь. – Демоны не считают нас разумной расой. А Правители тем более не стали бы… Я не знаю, стоит ли им доверять?
– А зачем мне тогда трей, если бы я не наделялся на него? – с укором произнес человек. – Это правило первое, если мы куда-то летим. Иметь с собой трей и браслет защиты, а еще лучше прихватить с собой парочку зарядных устройств, которых хватает на три года или на пятнадцать лет. Но на пятнадцать лет зарядные устройства в пятнадцать раз дороже, лучше покупать на три года… Не сомневайся, помощь обязательно пришла бы, если бы меня услышали. Так принято, – твердо проговорил он. – Надо рассказать им, и как можно точнее описать то место, где мы находимся. Однажды демон спас мне жизнь. Он сунул нож за пазуху и отправил сюда. Один демон, который украл тебя, не все! – с укором возразил человек, сжимая кулаки. – Они часто помогают Правителям создавать жизнь, и любят нас не меньше их!
А потом вдруг все стихло.
– Беги! – испуганно и торопливо подтолкнул его демоночервь. – Сюда идут! Я слышу, как открывают портал! Так сказали!
Наверное, он оказался у дерева быстрее, чем Лис, на ходу подхватив его и едва успев засунуть в укрытие. И шепотом приказал молчать и не высовываться, чтобы не случилось. А после втянул в себя щупальца, чтобы враг не понял, что он сильнее его.
Два Правителя и демон остановились у самой стены ловушки, не рискнув заступить за черту. Демон и Правитель, которому он принадлежал, выглядели неважно. Оба подавленные и злые. Демон был сердит на Правителя, словно между ними недавно произошла ссора, но прочитать что-то демоночервю не удалось. А тот, что без демона чувствовал себя легко, словно сбросил с себя груз – он радовался. Но что-то тревожило и его.
– Наверное, пора его покормить, – нетерпеливо произнес Правитель без демона.
– Нет, он не голоден, – демон пощупал демоночервя своей силой. – Я не знаю, как долго их вид может оставаться без еды. Мне показалось, или, скорее, послышалось, что он зовет своих. Да, он позвал.
– Пусть зовет! – пренебрежительно бросил второй Правитель. – Добраться сюда можно только через дворец или по связке. Здесь его никто не услышит. На моей Черной Дыре бываешь только ты! – хохотнул он, похлопав демона одобрительно, словно подлизывался. – Ну как там твои самочки?!
– Лучше, чем, когда я их привел, – сухо ответил демон.
– Здесь безопасно его держать? – озабоченно поинтересовался другой Правитель. – Если мы слышим тех, которые вступили в сговор с Олеомом, то и они могут услышать его.
– Нет, это не его сородичи, здесь его сородичей нет. И голос его не дошел бы даже до нашей галактики, – так же сухо доложил демон. – Использовать его голосовые данные можно лишь неподалеку от объекта. Даже если бы он мог кричать в подпространство так же, и тогда его никто не услышит. А те, кто его позвал, нам не страшны.
– Пусть придут, я буду им рад, я давно не пробовал ничего, что могло бы сравниться с их щупальцами, – усмехнулся Правитель-отец. – А еще лучше, если приведут с собой мерзавку с ее демоном. Пусть зовет, пусть кричит от боли! Теперь я знаю, как ее заманить!
Правитель засмеялся и пальнул огнем меча, разрезав червя почти наполовину.
– Отец! – хмуро, почти срываясь на крик, с болью в голосе вскрикнул второй Правитель, хватая его за руку. – Я же просил не трогать его!
– Пусть знает, что от Правителя с демоном можно ждать, что угодно. Я не доверил бы ему охранять даже тебя, но других вариантов у нас нет, – Правитель-отец снова зло оскалился. Меч все еще был в его руке, он опирался на него, как на трость. – А ты, ты разве лучше? Ты их не убивал?!
– Они постоянно атаковали мою империю, чтобы добыть секрет производства зарядных устройств… Да, я не должен был… – мрачно выдавил из себя Правитель-сын. – Я убивал, но не издевался!
– И не заметил, как перестал считать их разумной формой жизни, – подсказал Правитель-отец холодно.
– Ты еще покупал их для нас, чтобы делать из них оружие и фитюльки для Правителей, – напомнил демон Правителя с некоторой брезгливостью.
– Да! Да! Я виноват! Виноват! – почти сорвался в истерике Правитель без демона, сжимая кулаки. – Но неужели это никогда не закончится?! – Он вдруг успокоился и бессильно опустился на колени на траву, схватившись за голову руками. – Боже, что я наделал?! Как же я дошел до такого?! Я жалею… Каждый день жалею! Я все потерял – все!
– Закончится, когда я заполучу девчонку и ее мать. Мы снова будем править одни. Без нас, без охотников, они ничто!
Правитель-сын долго смотрел на отца. Наконец, покачал головой.
