– Опоздала! – кивнула мать. – Правительственных каналов у нас в империи около пятидесяти. И на каждой планете работает группа специалистов, которые рассказывают обо всем, что там произошло за неделю. И гидры… Мы не набрали бы обороты так быстро, если бы Зарт не помог с рекламой. Не далее, как вчера, поступили три огромных заказа с Иштувиглы. Это так далеко! – мать с обожанием и гордостью взглянула на экран. – Мы залезли в карман империи Грезрат! Это не первый заказ, двенадцатый!
Наверное, матери не верилось, что теперь и марка империи Анит набирала обороты, стараясь донести это до Анны. Она любовалась флажками на карте с группой порядка пятидесяти галактик, до которых, считали Правители, подать рукой. Добраться до них можно было за месяц, за два, за три.
По торговым путям, которые выстраивались сетью портальных переходов через империи, которые имели с этого пошлину, и через крейсеры, которые стояли на приколе между галактиками, времени уходило втрое и вчетверо меньше. Но на определенном этапе накрутка становилась слишком большой, а товар нерентабельным. Поэтому карта была поделена на несколько секций.
С торговыми путями империи Гидра крупно повезло. Возле каждой галактической столицы размещалась огромная станция, где империя Каффа выставляла готовые к реализации крейсеры, а в межгалактическом пространстве дежурила своя армада, через которую в его империю поставляли материалы и комплектующие части. Многие пользовались его торговыми путями, и он на этом неплохо зарабатывал. Кроме того, ему охотно открывали двери империи, которые занимались сборкой и доработкой боевых кораблей. Желающих использовать торговую марку Каффа, было хоть отбавляй, в секрете он хранил лишь те технологии, которые касались непосредственно защиты, перемещения и вооружения, и щедро делился, если работы выполнялись качественно и в срок. За то его уважали и шли на уступки, а планету для порталов предоставляли почти даром. Правитель Каффа предложил ей свои пути, которыми она воспользовалась, накинув ему еще полтора процента.
– Я ничего не сделала, а прославляюсь, – почесала Анна затылок. – Но я рада, ибо мы залезли в карман империи Богрук. Бесхор, Вальтрс и Грезрат всего лишь дилеры.
Мать тяжело вздохнула, еще раз взглянув на огромный экран. Наверное, она уже пожалела, что не дала товару свое имя.
– Я ничего не имею против, если ты под моим именем будешь ставить свое.
– Придется! – кивнула мать. – По каталогу ищут не империю Гидра, а империю Анит. Но и мы прославляемся, – пожала она плечами, будто не искала славы. – Мы реализуем товар, как эксклюзивный дилер империи Анит, отвечая за качество.
– Вот-вот! Когда-нибудь меня завалят судебными исками! – схватилась Анна за голову. Раньше это как-то не приходило ей в голову. – Ставь свое имя! Это будет честно!
– Кстати, мы даже пошли дальше, – поделилась мать. – Отправляем с товаром немного кристалла, в котором сила на двадцать пять зарядов, чтобы любой Правитель мог убедиться, что ничьей подписи в ней нет. Очень удивляются первоживущие, которые не могут припомнить, где бы такую силу можно было достать. Оказывается, каждый охотник в той или иной мере оставлял на ней след! – рассмеялась она.
– Они ее не выкачивали, а пили, – обнародовала Анна свой секрет. – А я не трогала. Если бы я ее выпила, тоже оставила бы подпись. Но в меня бы столько не поместилось! Я поняла, как я смогла! Вернее, Дай догадался. Во времена охотников не было демонов…
Мать взглянула на нее с удивлением.
– Помнишь, я говорила, что если демону на хранение отдать часть силы, а он отдаст свою, то между нами образуется связь?
– Помню, – кивнула мать, еще не понимая, к чему она клонит.
– Это не просто связь, а подпространственный мешок! – рассмеялась Анна. – Туда можно сколько угодно влить силы, а от мешка не пребывает и не убывает. И сила уже не ядовитая, она беззубая, пропущенная через меч. А потом можно доставать понемногу, – она сказала это так спокойно, будто не готовила этот маленький секрет в подарок. – Мы с Даем провели эксперимент и пришли к выводу, что Правителей убивала не сила, а мечи. Они пили ее сразу, и меч попадал внутрь, а надо было пропустить через свой. В мешке она полностью очищается. После этого ее можно безбоязненно и пить, и есть, и рассматривать, как свою. Так что каждый Правитель мог бы сделать то же самое. Выпить да, не каждый, а слить и потом выпить – даже ты! Так что, – решила осторожно намекнуть она о цели своего визита, – если я уйду на ту сторону, мир не рухнет! Он все еще будет летать на аэлранах…
Мать уставилась на Анну, не мигая. С минуту таращилась, нахмурив лоб. А спустя какое-то время изумленно вскинулась, просветлев, оставаясь в таком положении еще долго. После встала, озадаченно развела руками.
– Век живу, век учусь! Это же так просто! – хохотнула она, стала серьезной, подумала о чем-то еще и снова рассмеялась. И совершенно забыв об Анне, направилась к двери, вспомнив о ней только на пороге.
– Я помню… ты никогда не умела понять, как мне тяжело… Да, – мать утвердительно покачала головой. – Да! Потому что здесь, – она постучала себя ладонью по солнечному сплетению, – здесь у тебя легко! Совершенно неприемлемый ход мыслей для Правителя! Вы с Каффой никогда не станете взрослыми, – она покачала головой, на сей раз отрицательно и осуждающе.
И вышла, оставив Анну в своих покоях одну, не закрыв за собой дверь.
– Ари! Демушка! – услышала Анна. – Мы отправляемся на Белый Дол!
Она вышла следом, но ни матери, ни ее демона в гостиной уже не было. Постояла у портала посреди гостиной, который еще не закрылся, раздумывая, что за Белый Дол, и с какой стати мать умчалась куда-то, не сказав ни слова и не дослушав ее до конца. О главном она сообщить так и не успела. И рассудила, что, когда ни ее, ни Зарта не будет, она так и так узнает. Жаль, что она не поделилась с нею еще одним своим секретом о том, что горемыка Бесхор беднее церковной крысы – ей бы эта новость понравилась!
Номер на крейсере, который им выделили на ближайшие несколько месяцев, оказалась в стиле «Правитель всех империй сразу».
– Ни фига себе, каютка! – присвистнула Анна, уставившись в купол своей гостиной.
Высота не меньше трехъярусной палубы с зависшей в вышине звездой-светильником. Здесь был даже под красное дерево камин, увитый каменным плющом, и золотая корзина с поленьями. Понятно, что горели поленья долго и не сгорали, весело потрескивая, когда светильник становился луной, а купол загорался звездами. Анна ступила на зеленый ковер, и ступня ее утонула, будто в мягкой шелковистой траве. И стоило подумать, что в туфлях на шпильке обязательно зацепилась бы, как трава обратилась в морскую гладь, с кораллами под нею.
«Трава лучше!», вернула она назад мягкий ковер, снимая кроссовки и носки, подбегая к иллюминату в виде окна во всю стену, за которым проплывала голубая Инира, планета-столица империи Зарт.
– Нас посчитали за Правителей, – порадовался Дай, посочувствовав себе: – Да-а, к хорошему Правителю попала Зарочка, доча моя, на все готовое!
