– Но они могут быть на той стороне, за Черной Дырой… – прошептал испуганно Лис. – И тогда… Тогда нас услышат. Что, если наши враги придут раньше?!
Человека била дрожь. Он судорожно искал в кармане трей, чуть не уронив в грязь. Червь едва успел подставить щупальце и подхватить голубой камушек. Он и сам чувствовал себя странно, открыв еще одно чувство – страх. Для тревоги была причина: за последнюю неделю многое изменилось. Тот Правитель, который все время пытался его убить, привел своих шакалов, как называл их другой Правитель, который был помоложе, чтобы они истязали его, а он ни разу даже не пошевелился в ответ, чтобы враги его думали, что он слаб и немощен. Но после того, как о нем узнали, летающих корабликов в туманности было много. Они шныряли поблизости, как мухи возле навозной кучи, и то и дело заглядывали на планету, пролетая высоко над головой.
– Минуту… всего минуту, Лис, – предупредил демоночервь, заставив себя сосредоточиться, переползая на сухое место и отдавая камень, от которого теперь зависела их судьба, в руки человека.
Камень засветился голубым огнем, а червь и человек отсчитывали удары человеческого сердца, которое билось так сильно, что червь слышал его, как набат.
А когда камень погас, и ничего не произошло, оба вдруг почувствовали, что чудо не случилось.
– Ждем! – демоночервь заставил человека сесть, чтобы тот был в поле его зрения. И снова слушал подпространство, вдруг почувствовав, что где-то там, в глубине его, тоже есть сердце.
Прошло больше часа.
– Они не услышали? – испуганно спросил человек.
– Не знаю… может быть… – на этот раз червь был подавлен. – Но нас услышали – там… Сюда летят флаеры, их много, Лис. А еще Правители и их демоны… Они тоже идут сюда.
– Я погиб! – обреченно выдавил из себя человек. – Они найдут меня!
– Нет, если ты спрячешься в дереве, – твердо сказал червь, прикрывая человека собой, осторожно и нежно прижимая к себе. – Я сильнее любого Правителя и вижу дальше демона, я им не позволю!
И замолк, заметив в том месте, где они только что включали трей, синий огонь портала. Но он не боялся. Портал открылся в пределах его ловушки, здесь он был сильнее любого Правителя, на которых успел насмотреться. Он выпустил все щупальца, приготовившись к атаке.
Но из портала вышел… нет, не Правитель, а механизм с живой силой.
Червь удивился, сразу же обратившись к памяти человека. Лис не испугался, но чуть попятился. Железных людей он видел, но каждый из них мог оказаться и врагом, и другом.
Робот едва лишь взглянул на них и слегка поклонился, разведя руки и показывая в небо.
– Тино, народ табори. Мы услышали вас и пришли, чтобы помочь, – робот с удивлением смотрел на огромного демона, вдесятеро больше любого из них. И оброс щупальцами так, что головы его не было видно.
– Но ты… – червь пытался понять, как живой механический человек прошел через подпространство. – Как же ты откроешь ловушку? Сюда летят флаеры, – предупредил он.
– Мы знаем, – снова поклонился Тино, протягивая человеку комплект одежды с положенному поверх защитным браслетом и кислородной маской. – Правитель Анит и демон Дай идут по моему следу. Они не слышат трей, но я услышал его. Тебе нужно переодеться, – торопливо проговорил он. – Там, где нас ждет еще один я, нет атмосферы. Крейсер Правителя Зарта не смог подойти к туманности.
И почти в тот же миг за пределами ловушки из подпространства вышли двое. Очень похожая на человека, только с мечом, Правительница, и крепкий демон в расцвете сил. А следом вывались два странных недодемона с глазами и зубами на щупальцах.
Червь удивленно замер, испытывая разочарование. Нет, он ждал совсем не их. На героев они не тянули, демон был так себе, ненамного сильнее, а может слабее того демона, который украл его. И Правитель… – самочка женского полу, ростом на голову ниже Лиса, который мог бы и сам справиться с нею. А гидры, о которых он догадался, удивительно похожие на разновидность живности на его Родине, произрастающие большими колониями – и того хуже. Там они и мухи не могли обидеть, раздражая киношными видениями того, что творилось где-то там, что иногда подтверждали те же демоны или мордоки, которые сами никогда не покидали Черных Дыр.
Что они могли сделать тому же демону, не имея меча?!
Анна тряхнула головой, протирая глаза…
– Я так понимаю, нам надо спешить, – вдруг спохватилась она, сделав шаг назад и запнувшись за щупальце демона, дернув его на себя.
Дай взирал на могучего собрата с благоговением и ужасом, пришибленно распластавшись по земле. В голове его творилось, бог знает что, но мысли тут же отражались на лице, словно он забыл о себе. Похоже, он здорово струхнул, голова свесилась на бок, глаза перекосило, и он никак не мог вернуть их в нормальное состояние. И совершенно потрясенный, громко всхлипнул, чуть отползая назад.
Наверное, Анна испытывала те же чувства, борясь с непреодолимым желанием уставиться на демоночервя так же. Но время поджимало.
– Щупальца считаешь?! – подколола она, сосредоточившись на ловушках, стараясь не думать о монстре, которого собиралась выпустить на волю. – Надеюсь, твое самомнение осталось в прошлом!
– Я… я… – пробормотал демон нечленораздельно, и снова уставился на могучее существо громадных размеров, припав к земле еще ниже.
– Ты кто такой?! – наконец, выдавил он, прошипев на своем языке. – Чьих кровей?!
Демоночервь слегка встревожился, заметив, что демон ведет себя как-то странно, волнуется и просто напуган. Он замешкался, сожалея, что вверг демона в состояние, близкое к обмороку. Наверное, он был отважным воином, хоть и не выглядел так, раз преодолел столько опасностей. И не придумал ничего лучше, как ответить на языке демонов:
– Приветствую тебя, брат!
Голос его, выпущенный на волю, вырвался из груди как ветер, пригнув ближайшие деревья, разметав по земле гидр. А демон напугался еще больше, отползая назад, засветившись выпущенной от страха силой.
– Дай! – Правительница одернула демона. – Заболел что ли?!
– Я вырасту! – стараясь взять себя в руки, пообещал демон, примериваясь двенадцатью своими щупальцами к сотне щупалец своего собрата.
– Дай, помоги мне! – выворачивая ловушку в пространство, Анна запустила в Дая камнем с носка, пролетевшего через его тело. – Мочи ее, а то она…
Но махнуть мечом демон не успел, червь оказался проворнее. Теперь, когда ловушка оказалась в пространстве, он легко разрезал ее на куски, словно взорвал изнутри. Стена, которая держала его, чуть-чуть ослабла – он дико взвыл, но теперь уже в подпространство, чтобы не причинить вреда ни гидрам, ни роботу, ни человеку, который даже не понял, откуда налетел ветер.
– Тино, поторопи человека… И уходите! – крикнула Анна, выворачивая вторую ловушку. – Они рядом! И забери гидр!
