Сейчас об Овервойдах, как они себя назвали, не знает никто. Даже ему, десятки лет сотрудничавшему с правительством, удалось получить информацию буквально волей случая. Зато на рынке стали появляться первые разработки искинов. Новая робототехника, специализированные машины, пока лишь для сельского хозяйства, но кто знает, что там есть, помимо этого? И естественно он уделил особое внимание новинкам химии, купив лицензии на патенты. Медицинское оборудование с новейшими препаратами обещали баснословные прибыли.
Нодж бросил взгляд на недавно поставленный в кабинете агрегат и скривил тонкие бескровные губы в ухмылке. Определенно – это было иронично. Ведь он собирался, как минимум, поставить искинов в зависимое положение. Если не удастся их полностью подчинить. «Не стоит спешить», – вновь шевельнул он пальцами. Новинки помогут ему прожить еще лет пять, а то и десять. Мешать Овервойдам работать он не станет. Не сразу.
Нодж собирался сполна использовать плоды чужого труда. Его компания сильна, богата и многое может, он поможет искинам, станет им другом. Ведь только вчерашний друг может ударить в самое уязвимое место. А пока он будет весьма лоялен и получит максимум.
«Пожалуй, пора профинансировать колониальный проект имени себя», – беззвучно шевельнул губами Нодж. Этот Сайбер явно нацеливается на космос, наверняка готовит пути отступления на случай осложнений. Позволить разумным роботам уйти – нет уж. Он этого не допустит. «Старику и почудить не возбраняется», – усмехнулся Нодж.
«Да, это будет своевременно, в свете активности военных», – пробормотал он, меняя положение тела. Умная автоматика тут же активировалась и помогла. ВКС разрабатывают тендеры на станции и новые корабли. Планируют увеличить набор и переучить часть наземного состава. Да много что делают. Такое впечатление, будто Союз тихонько готовится к войне. Но если так, то с кем? Они заметили активность моих протеже или союзнички напортачили?
Нет, слишком масштабно, основательно и главное – разворачивают не те силы. Тут что-то другое. Нужно выяснить. И проще всего – поучаствовав в процессе. Кому как не «Kai Systems», старому и проверенному контрагенту выигрывать тендеры? Хоты бы четверть, надо и с союзничками поделиться. Будь они неладны.
Пальцы забегали по сенсорным экранам, и новые порции приказов начали свой путь по корпоративной сети.
***
Джонсон отложил отчет и принялся массировать виски. Переговоры с Вампиром успешно завершились, а старик полностью подтвердил свою кличку. Причем, он даже не играл. Сходу дал понять – Аресы ему не нужны, но просто так он их не отдаст. Точнее, максимально затянет процесс. В принципе, логично. «Kai Systems» столько возилась с ними, что любому здравомыслящему неспециалисту было ясно – проект провалился полностью. Иначе на рынке уже лет десять, а то и все тридцать, был бы представлен результат.
Ладно, в любом случае без компании Вампира не обойтись, он все равно половину тендеров выиграет, так что выдача информации о тендерах – ерунда. Но старик явно теряет связь с реальностью. Надо же, захотел колонию имени себя организовать и личную унию с правительством Союза заключить. «Да и пусть», – махнул рукой Джонсон, прекращая тереть виски и взявшись за давно остывшую кружку.
Мне его мания величия только на пользу пойдет. Какой-никакой, а рубеж обороны и страховка. Джонсон вздохнул и положил подбородок на сложенные домиком руки. Взгляд его уперся в стену напротив, но видел он не декор, а схемы и графики из отчета.
Начать с того, что их новые сотрудники, представлявшие из себя полноценный искусственный разум, теперь зовутся «Овервойдами» в такт созвучному названию их кристалла «войд». Внутренне усмехнувшись, Джонсон вспомнил тот разговор с Сайбером, когда они настояли отказ от уже прилипшего наименования: «Арес», пояснив это тем, что «Арес», наименование конкретной разновидности боевой платформы. Аргумент был железобетонным, а потому искинов официально причислили к статусу нового народа, носящего гордое наименование: «Овервойд».
Войды неспешно изымали информацию из «Тацита» и еще медленней приводили ее в удобоваримую форму, попутно загрузив работой чиновников из патентного бюро. Хитрые искины честно передавали полученные данные и тут же выдавали собственные наработки на их основе. Причем, в их творениях, чаще всего оставался лишь положенный в основу принцип первоначальной технологи. Законы природы, как известно, патентованию не подлежат. Аресы действовали в полном согласии с договором унии и законодательством. Но при этом сохраняя свои интересы.
Джонсона несколько волновала подобная изобретательская активность кристаллических партнеров, но Хазер не видел в ней опасности и даже выдал стройное объяснение этой активности. «Да, не стоит забывать о том, что они все же не роботы», – прикрыл глаза Джонсон.
Впрочем, все это уже не имеет значения. Овервойды нашли карту с расположением, то ли врат, то ли порталов для межзвездных путешествий. И одна из этих «штук» оказалась совсем рядом. Правда, она была крайней и удаленной, но это мало что меняло. Аресы, понятное дело, тут же воспользовались своим опытом и возможностями, проанализировали всю доступную информацию и «порадовали» выводом о том, что космос место опасное.
Инопланетный корабль на Вальхалу не в ходе аварии приземлился, влетев в метеоритный поток, как считалось раньше. Нет! Его немножечко уронили. Расстреляв на орбите. И у Вальхалы он оказался не просто так. Аресы утверждали, что, вероятней всего, создатели «Тацита» бежали. Проиграли войну и пытались спастись.
Вот и приходилось Джонсону не просто приоритеты развития Союза пересматривать, а спешно предпринимать меры. Ведь в любой момент могут нагрянуть гости и вместо разговоров открыть огонь, превентивно ликвидируя конкурента. Джонсону подобное казалось дикость. Он не понимал, как может быть тесно в галактике с сотнями миллиардов звезд, но даже обрывочных сведений из «Тацита» хватало для того, чтобы не питать иллюзий и спешно расстелить соломку.
Хотя бы рядом с вратами-порталами. Еще и изучить их было крайне желательно. Вдруг удастся заблокировать. Конечно, безопасности это не гарантирует, но хоть армада внезапно под боком не появится.
– Сэр, к вам полковник Хазер, – отвлекла Джонсона от размышлений секретарша.
– Пусть заходит. И сделайте нам кофе покрепче, Мани.
– Конечно, сэр. Отменить ваши встречи?
– Те, что после трех пока оставьте без изменений.
– Поняла.
***
Пробежка до лекционного корпуса на каблуках – это было определенно не то, чего жаждала Эля с утра пораньше, но Симона была непреклонна. Без «боевой» раскраски подруга не желала появляться на людях. В общем, пришлось ждать, а потом и бежать.
– Блин, опоздали! – воскликнула соседка отдышавшись.
– Дед нас сожрет, – обреченно вздохнула Эля.
– Может не пойдем? Скажем, что заболели.
– Ерунда, учиться никогда не поздно. За мной, – решительно взялась за ручку аудитории Элеонора.
