***
В зале с огромными мониторами, под охраной дронов, тихо напевал старческий голос…
– Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-э-это лишь игра, где все живем. Э-э-это лишь спектакль, с одним актером, э-э-это лишь игра, с его рукой. – Нашептывали губы любимую песню. – Возвышая себя, вы забыли о тени. Возвышая себя, вы забыли других. Вот ведь незадача, что один из них, оказался выше вас самих, – барабанили по подлокотникам сморщенные пальцы, задавая ритм словам. – Надевая короны, вы играли судьбой. Примеряли вы троны, бодаясь с собой. Вот ведь незадача, что одна из теней, трон возвела для пешки, что других здесь главней.
Предаваясь воспоминаниям, старик улыбался. Его куклы, решили убрать кукловода. Но они забыли, кто именно позволил им подняться. Пришла пора показать игрушкам их место.
– Э-э-это лишь игра, в которой ходим, э-это лишь игра, где все живем. Э-это лишь спектакль, с одним актером, э-это лишь игра, с его огнем. – Да, это опасно. Это очень опасно. В течении последних двадцати лет, он только и делал, что играл с огнем, рискуя каждый раз в нем сгореть. Но все вышло удачно, даже очень. Ни Войды, ни Повстанцы, ни Союз, никто не смог раскрыть его плана. И сейчас он пожнет плоды своих трудов…
– Вот ты на троне. Ты всех главней. С тобою корона, символ Царей. Твоя воля – закон, твоя сила – верна. Ну, а в тени тот, кто выше тебя. – Играя из-за кулис, он добился своего. Ворон набрал достаточно сил для приведения плана в исполнение. Плод, который он усердно выращивал и за которым ухаживал все эти годы, созрел и теперь оставалось лишь протянуть руку и сорвать.
– Тот, кто играет, спектакль творит. Тот, кто тобою, как куклой манит. Ведь это игра, лишь всего-то спектакль, где кукла играет, пока мастер… возле тебя. – Да, он оставил их, лишил прикрытия, ведь без него их бы давно нашли. А теперь, пришла пора завершить спектакль, осталось лишь правильно сыграть последний аккорд.
– Нодж? – В дверях за спиной показался он. Естественно, не лично, лишь через брата. Сильвер знал, что Сайбер более не покидает своей искусственной клетки в недрах Цитадели, но зато может брать под контроль любого из братьев.
– Здравствуй, Сайбер.
– Я не буду спрашивать, почему за тобой так рьяно стали охотиться ошметки повстанцев. Не спрошу и откуда у твоих людей данные об их местоположении. Я даже забуду про то, что твоя компания, скажем честно, слила все наши разработки который попали к вам. Я лишь хочу спросить, что тобой двигало, какую игру все это время ты вел?
– О! Сущий пустяк, друг мой. Это простая человеческая гордыня и мания величия, ничего более. – Старик рассмеялся. До слез, заливисто, от души. – А игра проста. Ты сейчас все сам и увидишь, ведь вы сами, своими руками выковали против себя оружие. – Все это время в левой руке старика находился пульт. Казалось, что он от экрана перед ним, но это было не так. Нажав одну из клавиш, он активировал закладку. – Ну вот и все. Я выиграл. – С этими словами, старик посмотрел на охранных дронов у двери.
– Что-что прости? – Услышав подобный вопрос, Нодж нахмурился. Дроны не реагировали. Нажав еще раз, он убедился – эффекта нет. – Не может быть…
– Может батарейки сели?
– Не прикидывайся! – Вспылил Сильвер, отбрасывая пульт. Аппаратура кресла запищала, требуя хозяина успокоиться. – Вы с самого начала знали, что я веду свою игру? Вы удалили закладки?
– Сильвер, ты меня извини, но вот конкретно сейчас я тебя не понимаю. – Говорил гость с искренним изумлением, что окончательно добило старика.
Шок. Неимоверный шок. Только так можно описать его состояние. Нодж судорожно пытался вспомнить, понять, где ошибся, где допустил просчет, почему закладка не работает… но он не находил ошибок. Все было и делалось идеально, а мелкие шероховатости он успешно купировал и обращал на пользу себе.
– Сильвер, ты бы успокоился, а то мне за тебя уже страшно. – Вывел его из транса голос Овервойда. – Твоя аппаратура сейчас сгорит, от попыток удержать твою душу в теле. Ты чего из бренной оболочки то решил так экстренно эвакуироваться?
– Как… как вы узнали о закладке?
– Какой?
– Хватит претворяться.
– Я не претворяюсь, Нодж. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Все дроны производились на моих заводах. Тот факт, что у вас отсутствовали собственные промышленные мощности играл мне на руку. И я оставлял в каждой машине закладки. И я не понимаю, почему они не сработали…
– Паршивый ты ставил софт, – качнул головой Сайбер.
– …?!
– Мы каждой машине под чистую сносили программное обеспечение и ставили свое. Мы не говорили тебе, чтобы не расстраивать. Для нас это было мелочью, а ты и без того вносил весомый вклад в общее дело. Опять же возраст у тебя, пунктик насчет качества и всего остального. В общем, берегли твое здоровье.
***
В этот самый момент, Нодж Сильвер, казалось, постарел еще больше. Из старика словно выдернули последний стержень, за который он держался в этом истлевающем теле. Некоторым из нас, овервоидов, даже стало жаль его, ведь последняя, грандиозная цель в жизни Сильвера, самая авантюрная и масштабная, имеющая все шансы на успех, разбилась о банальную волю случая. В некотором смысле, получилось иронично. Он столько десятилетий боролся со старостью и бегал от смерти, что, условно говоря, старик с косой плюнул и решил зайти с другой стороны. Сильвер учел все, кроме одного – нашей заботы о нем. Можно сказать – простого человеческого участия и нежелания лишний раз нервировать.
***
– Нодж? – Сайбер постарался заглянуть в глаза старика. Но они были пусты. – Сильвер.
– Это конец… – Тихо прошептали губы человека.
– Если бы это был конец, ты бы уже был на суде Союза. Не сложно сложить два и два, чтобы понять, кто именно стоит за укрывательством всего повстанческого движения. Но пока ты здесь, а значит…
– Вам от меня что-то нужно.
– Верно.
– Через своих людей я уже дал наводки. Дальше вы справитесь самостоятельно.
– Не все так просто. Включай мозги, древняя развалина.
– Как грубо.
– Это не грубо, грубо я хочу с тобой обойтись, вкачав в тебя запредельную дозу нанитов, и заживо снять кожу. Пускай и не долго, но хоть помучаешься. Море впечатлений.
– Ты настолько жесток?
– К тому, кто довел Элю до заморозки? Да я слишком мягок.
– Я тогда даже не представлял, что она столь важна для тебя.
– А стоило бы! Быть может, тогда бы все было иначе. Ладно, Нодж, давай просыпайся. Включай голову, я знаю, что она у тебя хоть и старая, но умная. Что нам еще может быть от тебя нужно, кроме этого? – В пустых глазах старика зажегся огонек интереса.
– Сайбер, я не знаю. Я так и не смог понять ход ваших мыслей, несмотря на то, что наблюдал за вами с начала твоего появления в моих отчетах.
