– Не веселая…
– Какая есть.
– Но зато теперь приятно знать, что член отряда считает тебя семьей. И что ты терпишь его не…
– Дурак! – Новая игрушка полетела мне в лицо.
– Хах. Да ладно, Кейт, я же шучу, – поднявшись, подхожу к развернувшейся спиной девушке. – Ну будет тебе. Я даже плюшку тебе куплю.
– Две!
– Хорошо, две.
– Слушай, а ты как сюда попал? – сменила она тему.
– В смысле?
– Ну, как тебя занесло в наши командиры и пилоты вообще?
– Ой, ты знаешь, это… – Она вопросительно подняла бровь. Выражение лица так и говорило слова «да, давай, скажи мне». – длинная история.
– Я никуда не спешу. – Тут же отозвалось это чудо.
– Эх… ты ведь теперь не отстанешь? – В ответ она активно замотала головой. – Ну слушай. С чего начать-то?
– Сначала.
– Сначала, так сначала. До четырнадцати лет я жил, как простой человек. Учился, играл, резвился. У меня были друзья. И даже девушка. По крайней мере, так считала одна мелкая, которая за мной таскалась. Наши родители близко дружили, и мы часто оставались вместе. Её отец работал на Союз в области ИИ. Мои родители были инженерами там же, отвечали за техническое обеспечение. К слову, если я любил командовать, то это мелкое чудо пошло по стопам родителей. Она обожала всякие железяки, постоянно хвастаясь очередным собранным механизмом. Но не суть. Моя жизнь поменялась в тот момент, когда программа ИИ дала сбой. Работа, над которой трудилось полтысячи человек, их и убила.
– Что случилось? – округлила глаза Кейт.
– Неизвестно, – дернул щекой, от накативших воспоминаний. – Официально считается, что начальник проекта с ней что-то сделал, и программа перешла в режим уничтожения всего живого. Что ж, свою задачу эта дрянь выполнила, блестяще уронив двадцатиэтажное здание. Полтысячи человек персоналом и еще триста случайными жертвами. До сих пор нет ответа, ни как это случилось, никто точно в ответе. Тем, кто там работал, но по каким-то причинам отсутствовал, невероятно повезло. Ходит версия, что программу заразили вирусом. Собак повесили на погибшего разработчика, а его семья получила соответствующую репутацию. Хоть уж кто-кто, а они-то точно ни при чем. Я попал в приемную семью. Не скажу, что она была плохая, нет. Люди меня полюбили, как своего ребенка, они постарались сделать так, чтобы я не в чем не нуждался. И я им благодарен. Но для меня мир изменился. Мой дедушка по линии отца был солдатом. Командиром. Причем, не из последних. Я вдохновлялся его действиями. Очень много времени смотрел хроники, изучал тактику, разбирал сражения. Он был для меня примером. И он же помог мне развить мое внутренне я. Для меня стало проблемой войти в коллектив. Предпочитал создавать свой. Устанавливал собственные правила и диктовал условия.
– Ты не мог ужиться в уже сформированном коллективе.
– Именно! Я могу четко выполнить требуемую от меня задачу, но частью старого коллектива стать не получалось. А потом у деда остановилось сердце. Он умер вскоре после родителей. Однако его друзья помогли мне попасть в армию, причем, сразу на роль командира нового отряда. Несмотря на молодость и горячий нрав, я в свои двадцать лет уже командовал людьми. У меня это… хех, хорошо получалось. И люди меня поддерживали, хотя и не всегда ведь служить со мной… да ты сама знаешь, – махнул рукой и улыбнулся.
– Еще бы, – фыркнула Кейт.
– Так вот, служить под моим командованием – это еще и жить по определенным правилам. Начальство это не слишком устраивало, но они мирились со мной из-за эффективности отряда. Я хоть и был, да и остаюсь наглым, но поставленную задачу выполняю качественно. Целью же моего прихода в армию было выяснение обстоятельств смерти родителей. Я не мог и не могу успокоится, слишком много белых пятен в этой истории. Но… пока глухо. Нет ни данных, ни даже зацепок. А как началась вся эта катавасия… в общем, случилась пара историй, а недоброжелателей у меня хватало, вот и выперли из армии. За неподчинение прямому приказу.
– И что именно ты отказался сделать?
– Стрелять в людей. Обычный митинг. Людей обманули, в толпу затесались провокаторы. Обычное дело. Мы прикрывали полицию, а она сплоховала. Толпу умело разогрели и направили. Тогда-то и пришел приказ открыть огонь.
– А ты?
– Я не мог его выполнить, дал команду своим людям отступить. Взяв всю ответственность на себя. В итоге толпа успокоилась. Побуянила, но ничего страшного. Не срослось у провокаторов, полиция не пошла на обострение. Тем не менее, факт нарушения прямого приказа налицо. Как бы парни меня не поддерживали, но устав еще никто не отменял. А затем меня перехватил Зар и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Прошел тест на пилота Стража. Как видишь, вполне успешно. Потом все как у всех – учеба, работа с ИИ, виртуальные полигоны и служба с вами. До сих пор удивляюсь, как сумел из вас отряд сколотить, никого не пристрелив и ни разу не набив лица.
– То есть у тебя есть семья? – спросила Кейт.
– Приемная. У меня есть старший брат и младшая сестра. Сестре двадцать один год. Она полгода как родила. Все никак не выдернет меня со службы, чтобы похвастаться племянником вживую. Только по видеосвязи показывает и регулярно рассказывает. Уши вянут.
– Так почему не слетаешь? У нас же есть поблажки, а после болот и вовсе отпуск был.
– Не знаю. С одной стороны, не хочу. Жизнь там для меня словно чужая. Здесь я чувствую себя как дома. Мне нравится вставать и выполнять утренний комплекс упражнений. Нравится ваша компания, нравится эта жизнь. С другой стороны, – пожал плечами, – да что врать-то, я просто боюсь возвращаться обратно. Опять же родители постоянно женить пытаются.
– Царь, который создал свое царство и боится из него выйти.
– Вроде того.
– Джон, но так нельзя. Это у меня дом в буквальном смысле здесь, потому что там, – она указала рукой в пол, недвусмысленно намекая на планету под нами, – меня никто не ждет. А у тебя есть семья. Настоящая. Пусть и приемная. Они тебя ждут. Любят и хотят видеть не только на экране.
– Слушай, вот давай ты мне на эту тему капать не будешь? Еще в армии мозголомы достали.
– Буду! – ударила она кулаком по колену.
– Кейт! – придавил ее в ответ взглядом.
– Джон! – приняла она вызов.
– Кейт, это не твое…
– Джон, ты болван, – перебила она, обвинительно ткнув пальцем и чуть не попала мне в нос.
– И какой черт дернул меня тебе это рассказать, – воздохнул, переводя взгляд на плюшевого зайку, одно ухо которого оказалось загнуто вниз, а второе, наоборот, настороженно торчало. Игрушка казалась несколько несуразной, но от того еще более забавной.
– Подойду к Зару и дам ему пинка, потребую для тебя отпуска и накручу так, что он тебя на руках в челнок унесет. Еще и парней заставлю тебя лично к креслу примотать, а потом к сестре на руках отнести. Пусть даже в виде мумии.
