– Я всё поняла! – закричала Нимпа, подскакивая с кресла и вынуждая зама отступить назад. – Наш капитан – аристократ! – не дав Стей опомниться и произнести хоть слово, Нимпомена принялась с жаром доказывать свою теорию, тыкая пальцем в свой изрисованный листочек: – Вот смотри! Эта девочка – явно настоящая дочь Тэрона. Кто ещё в добром уме додумается назвать его своим отцом? Только такая же ненормальная, как и он! Ей около шести лет. Значит, зачатие произошло до вашей с ним встречи в те времена, когда Тэрон ещё не был капитаном. О своих родителях знают дети торговых гильдий и кланы куноити, но Тэрон не из них. Обычные рабочие не ценят кровные связи. Людоеды съедают своих родных без зазрений совести. Пираты и мародёры слишком часто мрут и просто не успевают размножаться. Кроме того, Тэрон слишком благородный для первых и чересчур брезгливый для вторых. Вольные не променяют свободу на торговые сардельки, а ум Тэрона выходит за грань простого вольного. Только аристократы знают своих детей и родителей. И только аристократы развивают интеллект. Вывод один: Тэрон – аристократ!
– Мои родители были пиратами, – без выражения сообщила Стей. – А с Тэроном мы у вольных познакомились.
– Тем более! – обрадовалась Нимпомена. – То, что Тэрон отказался от жизни аристократа и сбежал в вольные, только доказывается его тупостью и упёртым характером! А ещё он «обожает» аристократов! – сказав это, медиум засияла с таким видом, словно жизнь положила, лишь бы капитан воспылал ненавистью к знати.
– Так он тупой или умный? – уточнила Стей. Озабоченность Нимпы этим вопросом усилила усталость, которая уже потихоньку сковывала веки и разум зама. Хотелось просто отдохнуть от всего…
– В смысле? – лицо Нимпомены вытянулось. Она не смогла подобрать слов, чтобы выразить своё возмущение, поскольку зам осталась равнодушна к «великим открытиям». Стей изучала Нимпомену. Ей даже не пришлось напрягаться и угадывать мысли злой мачехи – они все отражались на лице. Нахмуренный лоб, сведенные брови, горящие глаза и подрагивающая губа говорили сами за себя. Нимпа пританцовывала на месте от нетерпения. Единственное, в чем Стей сомневалась – так это в своих действиях. Стоит ли напомнить Нимпомене, что по её же собственным утверждениям она ненавидела Тэрона? А может, стиснув зубы, чтобы случайно не рассмеяться, рассказать историю о том, как капитана вырастили пираты?.. Но Стей осталась верна себе и просто спросила:
– Ты график переделала?
* * *
– Закончила! – похвасталась Глиа, с трудом подавив желание без предупреждения включить подъёмник. Но предусмотрительный Тэрон на всякий случай отдернул пальцы от проводов. Не получив удар током, он с подозрением покосился на довольную Глию. А она с хрустом потянулась и откинулась назад на самодельных «качелях» – широком куске брезента, который крепился у потолка. Ей нравилось возиться с механизмами, тем более в приятной компании.
– Да, я тоже, – всё ещё с ожиданием подвоха кивнул капитан, вытирая пот со лба – наверху было душновато. – Бра’ас, будешь проверять?
– Потом, – отмахнулась принцесса, смотревшая на приборы с серьёзным выражением лица. – Тэрочка, нам скоро переходить в другой отсек, вы там с Джули решили все?
«Давай мы?» – одними губами прошептала Глиа, показывая капитану на подъёмник. Тэрон обрадовался и закивал.
– Вам нельзя! – строго сказала Бра’ас, не оглядываясь. Механик и капитан обиделись:
– Стей, ты ли это?
– Нет, но я тоже против, – ответила Стей, в эту минуту вошедшая в рубку. Она по-прежнему не оставляла надежды решить вопрос с ребёнком до того, как можно будет отправиться спать. Следом за ней семенила сгоравшая от нетерпения Нимпомена. Злая ведьма подошла к Тэрону, подождала, пока он спустится вниз и тогда закричала взволнованным голосом:
– Признавайся – ты аристократ?!
Капитан вздрогнул от неожиданности, Стей вздохнула, а Бра’ас и Глиа с изумлением переглянулись и ревниво уставились на Нимпомену. Почему-то им в голову не приходило озадачиться этим вопросом.
– Что?.. – удивился Тэрон, а потом с возмущением добавил, отодвигая от себя злую мачеху: – Нет, я нетуш! Не видно, что ли?!
Глиа с Бра’ас хихикнули, а когда Нимпомена недовольно оглядела их, принцесса показала язык. Тэрон быстрым шагом вышел из рубки, Стей отправилась следом. Нимпа посмотрела им вслед, покусала губы и бросилась рассказывать свою теорию оставшимся. Поначалу и Глиа, и Бра’ас делали вид, что им не интересно. Они пытались высмеивать каждое слово Нимпы, но вскоре включились в беседу и принялись с жаром спорить о происхождении капитана.
* * *
Джули любовалась своей работой – она только что закончила новый маршрут с учётом указаний Стей. От созерцания отвлек недовольный голос Тэрона:
– Я не хочу ничего знать об этом!
Перед толстушкой предстали капитан и его зам. Оба в один голос заявили:
– Мы не летим на Огордин-2!
– Мы летим на Огордин-2!
Тэрон и Стей скрестили руки на груди и принялись буравить друг друга взглядом. Джули кашлянула и пробормотала, опуская голову:
– Хорошо, как скажете.
Зам молча указала на поникшую толстушку, на что капитан вскинул руки:
– Хорошо, как скажешь! Но доплачивать тебе за вынос мозга я не буду… – он осёкся, заметив, что Стей отвела взгляд: – Это ещё не всё, да? Что опять? Тоже хочешь узнать, не аристократ ли я?
На этих словах Джули вскинула голову и во все глаза уставилась на Тэрона. Как она могла раньше не задумываться об этом?! Капитан, боковым зрением заметив повышенное внимание к своей скромной персоне, посмотрел на толстушку:
– Я убийца из клана куноити! – он быстро перевел взгляд на Стей, ожидая дальнейшего «выноса мозга», но тут до этого самого мозга дошло неприятное воспоминание.
– Именно об этом я и пытаюсь с вами поговорить, – кивнула зам, указывая на девочку, которая также мирно спала рядом с Джули. – Что мы будем делать с вашим ребёнком?
* * *
– Я думаю – безножка, – высказала предположение Тарити. Они лежали с Шеврон, прижавшись друг к другу, в её комнате и обсуждали остальных членов команды. Куноити не смогли уснуть на новом месте, поэтому решили поболтать перед сном. Разговор растянулся на несколько часов.
– Не-е-е! – потянула Шеврон. – Мне кажется, что злая мачеха больше подойдёт. Ты видела, какая она красивая? – старшая близняшка показала выдающуюся грудь Нимпомены на себе. А в мыслях мелькнуло: «Хотя у Стей больше».
– Это точно… – со вздохом подтвердила Тарити, прижимаясь к сестре сильнее. – Везёт же кому-то! Даром, что аристократка…
– Кстати… – вспомнилось Шеврон. – Мне показалось, или Тэрон ненавидит её?
– Точно! – озарило Тарити. – Выходит, я права?
– Выходит… – с кислой миной подтвердила старшая. Она любила побеждать, даже если речь шла о ерундовом споре с сестрой. Младшая куноити радостно захлопала в ладоши:
