Нимпомена ещё на «веских аргументах» вздрогнула и снова опустила голову, желая провалиться сквозь пол корабля от стыда. Веские аргументы нашёл… Ошибочное предсказание бесполезного медиума… И дня не прошло с предыдущей ошибки!.. Только взращенная с пеленок гордость не позволяла разрыдаться так же, как это сделала глупая Джули. Нимпа надеялась, что обозлённый Тэрон не станет сейчас её отчитывать и ругать… Когда стихли шаги толстушки, а новых не последовало, медиум поняла, что разговор всё-таки состоится.
Однако она почувствовала чьи-то руки на своих плечах. И с удивлением посмотрела наверх. Рядом стояли Стей и Тэрон.
– Осторожности много не бывает.
– Вот именно, – подтвердил капитан слова зама. На его лице не осталось ни тени злости. – К тому же, подобный эгоизм и дурость даже одного члена команды – опасность для всех. Зачастую даже смертельная. Ты всё правильно сделала и очень вовремя предупредила меня.
Нимпомена не верила своим ушам. Её хвалили? За ошибку?!
– Ты не ошиблась, – вздохнула Стей, правильно истолковав выражение лица медиума. – Нимпа, это Джули совершила ошибку, когда решила показать характер капитану и не ответить на его вызов. Представь только – на корабль пробираются бандиты, которые угоняют «Цезарь» или устраивают ловушку нам. Пострадали бы все. За подобные действия обычно убивают…
– Стей обычно убивает… – возразил Тэрон, выпрямляясь. – Я не такой жестокий.
– Сказал капитан, отправивший погулять в открытый космос нарушителей дисциплины. За меньший проступок.
– Это был урок остальным! Поучительный, между прочим! – а когда зам смерила его недовольным взглядом и получила такой же в ответ, Тэрон пояснил свою позицию: – Джули не безнадёжна, она исправится.
– Подождите, я запуталась! – между ними влезла Тарити с кинжалами наперевес. – Толстуху уже можно убивать или нет?
* * *
Тэрон отправил Стей и Тарити за остальными, Нимпе велел отдыхать, держа при себе рацию, а сам всё-таки поехал в деревню за продуктами. Ещё вчера до разговора со Стей он бы даже не подумал о подобном, но сегодня капитан новым взглядом смотрел на свои обязанности. Джули в какой-то мере права на счёт отвратительного питания, да и вряд ли кто-то из девочек расстроится, если поест вкуснее обычного. Однако «если» – очень правильное слово, поэтому Тэрон выбирал овощи, не требующие навыков кока…
Когда он вернулся, команда уже подготовила «Цезарь» к взлёту, но не подготовилась к тому, что капитан прикажет всем, даже отдыхающей Нимпе, хныкающей Джули и заспанному ребёнку, выйти из корабля на тренировку. Под его суровым взглядом время на свежем воздухе пролетело незаметно. А поскольку Тэрон «освобождал» от упражнений членов команды по мере их ослабевания и усталости, то и очереди в душ не было. Последними остались они вдвоем со Стей. И судя по недовольному взгляду зама, та хотела поговорить о нарушении дисциплины, желательно во время боевого спарринга, чтобы привести наиболее увесистые аргументы.
– Ты в отличной форме, Стей, – похвалил капитан. – Давай ещё кружок вокруг «Цезаря», потом командуй взлёт. А я уже выдохся, – он погрустнел. – В душ пойду.
…Тэрон не сомневался – когда зам освежится, она достанет его в любом уголке корабля, скрываться не имело смысла. Поэтому капитан «занял оборону» в центральном зале на опоясывающем диванчике в позе расслабившегося победителя – вытянул обе руки по спинке, закинул одну ногу на другую и начал покачивать носком ботинка. Ждать пришлось недолго.
– Стей! – с неописуемой радостью поприветствовал Тэрон, подумав: «Как предсказуемо». – Я как раз тебя искал. Возьми управление «Цезарем» на себя, мне надо поговорить с командой.
Зам не издала ни звука. Ни единый мускул не дрогнул на её лице. Лишь выразительный взгляд карих глаз обжигал своей всепоглощающей ненавистью и, кажется, дыхание стало тяжелее. Она, крутанувшись на пятках, отправилась выполнять приказ.
– Быть главным – бесподобно! – промурлыкал довольный капитан, когда зам уже не могла слышать. Понаслаждавшись своим положением ещё немного, он подошёл к переговорнику и вызвал команду в центральный зал.
Не прошло и пяти минут, как все собрались за большим столом. Тэрон, с улыбкой встав во главу, сразу почувствовал напряжённость и подозрительные взгляды, поэтому постарался говорить как можно доброжелательнее:
– Девочки, я знаю, что не всегда с первого и даже со второго раза понимаю вас и ваши потребности. Я хочу это исправить. Как я уже говорил вчера, вы – неповторимая команда, и мне повезло… – он смолк, заметив, что подозрительные взгляды стали ещё подозрительнее. Подавив в себе желание выругаться и позвать Стей на помощь, Тэрон вздохнул: – В общем, вот…
С этими играющими многогранными смыслами словами он вывалил на стол содержимое мешка, который заранее поставил у ног. На некоторое время в центральном зале повисла глубокомысленная тишина. Прервать её решилась Бра’ас:
– Тэрочка, что это?
– Кабачки! – выдал довольный собой капитан. Принцесса на всякий случай ещё раз посмотрела на стол, а потом спросила:
– И что это?..
– Если бы я не знала, как сильно и искренне ты ненавидишь аристократов, – с задумчивостью вставила Нимпа до того, как Тэрон успел ответил. – Я бы подумала, что ты решил нас приручить к аристократическим извращениям.
Лица всех присутствующих изменились – команда почувствовала какой-то намёк на понимание ситуации, а капитан, наоборот, кажется, перестал её понимать. Он с сомнением посмотрел на стол. Там лежали толстенькие светло-зеленые продолговатые предметы цилиндрической формы и с круглыми попками. Семь штук.
– Это кабачки! – закричал Тэрон, багровея. – Имперская рать! Кабачки! Овощи такие! Их выращивают на грядках, чтобы потом есть! Есть! Это еда! Я принёс вам еду!
Джули покраснела и низко опустила голову, Бра’ас в голос захохотала, Глиа смущённо отвела взгляд, Нимпомена закатила глаза. И лишь близняшки продолжали с неподдельным интересом смотреть на кабачки.
– Невероятно!.. – выдохнул капитан, пытаясь успокоиться. – Где Стей?
– За штурвалом, – принцесса уже вытирала слёзы, выступившие от смеха. – Как их едят?
– Дырявый скафандр! Вечно нет рядом, когда она нужна… – выругался Тэрон. – Просто приготовьте как-нибудь на всех.
– В этом проблема, капитан… – тихо выдала Джули. – Никто не умеет готовить. Нам нужен в команду кок!
– Если уж кого и будем добирать, то только лекаря, – отрезал Тэрон. – Но мы не будем…
– Тогда позволь профессионалу решить этот вопрос во имя первой звезды! – толстушка взмолилась. Капитан вздохнул. Ну что «профессионал» может придумать? Разве что готовую еду начнёт на всех покупать за свой счёт. Тэрон махнул рукой.
* * *
И, как оказалось на ближайшей планете, очень зря. Довольная Джули позвала команду в грузовой отсек, чтобы показать решение профессионала. Тарити и Шеврон пожали плечами. Бра’ас и Глиа с огромным разочарованием посмотрели на Тэрона. Нимпа осуждающе покачала головой. Стей закрыла лицо рукой:
