К моменту, когда у первого людоеда пошла пена изо рта, вкусить похлёбку успели почти все. Резкий свист пронёсся над лагерем – Тэрон подал сигнал. Следом раздались крики встревоженных людоедов. Шеврон рванула вперёд, кидая сразу три куная, два из них нашли свои цели в незащищённых горле и ухе, третий пролетел над заваливающимся вбок орущим отравленником. До противника ей не удалось добежать по прямой – людоеды, даже корчащиеся от боли, похватали своё оружие и открыли ответную пальбу. Ответную, потому что Стей и Тэрон уже поливали бойцов с четырёх рук, отдавая предпочтение тем, кто не ел.
Шеврон бросилась на спину противнику, собиравшемуся стрелять в Тарити, вонзая кинжал ему под рёбра. Но тот отказался умирать – он схватил Шеврон за руку и, несмотря на хлещущую из раны кровь, умудрился перекинуть куноити через себя. Пролетев несколько метров, она спиной врезалась в другого людоеда, внимание которого занимала удачно подвернувшаяся шея Тэрона. Все трое матерящейся многоножкой повалились на землю. Старшая куноити, оглушенная полётом и столкновением затылков, не заметила своего раненого противника. Шатающейся походкой людоед приближался, держа наизготовку ружьё. Но заметила младшая.
Вспорхнув, как бабочка, на поленницу, Тарити с разбегу метнулась на спину людоеду, сбивая его с ног. Собиравшаяся вставать Шеврон успела только простонать и прикрыть голову руками, когда на неё повалился огромный двухметровый воин с сестрой на спине. Ругательства со дна кучи стали сдавленными, но скинуть всех с себя Тэрон не мог. Зато и его противник уже не пытался продолжить начатое удушение. Капитан умудрился высвободить правую руку, сжимающую пистолет и первым же выстрелом снёс половину головы людоеда, решившего в этот момент закричать. Второй выстрел ушёл в «молоко», а вот третий опять нашёл свою цель. Стей выругалась – пуля задела её по касательной. Тарити отпрыгнула в сторону и помчалась дальше сеять смерть.
– Хватит валяться! – рявкнула зам, рывком стаскивая верхний «слой» кучи. Ей не стоило отвлекаться от своего противника. Людоед успел поднять ружьё и даже нажать на курок, но зам молниеносно уклонилась, так что пуля прошла поверху. Но при этом Стей влетела в кучу, из которой таки успела убраться Шеврон. Тэрон не успел… Выстрелы перемешались с криками боли отравленных, но все звуки перекрыл громовой рык капитана. Стей откатилась вбок, стреляя по сторонам, а Тэрон как букашку скинул с себя людоеда, отчаянно пытающего дотянуться до шеи взбешённого противника. Три выстрела в упор угомонили несчастного, а капитан уже поворачивался к следующему. Последнему.
– Этот мой! – заорал Тэрон, отбрасывая пистолет. Он собирался кулаками завершить их работу, заодно и выместив свой гнев на обидчике. Среди стонов умирающих в стремительно наступающей тишине неестественно громко прозвучал одинокий выстрел. А следом раздалось яростное шипение: – С-с-стей! С-с-скажи, что ты не с-с-слышала!..
– Слышала, конечно, – невозмутимая зам пожала плечами, проверяя патроны. Шеврон и Тарити, добивающие людоедов, подающих признаки жизни, с усмешками переглянулись. Тэрон молниеносно повернулся и заорал:
– Вот поэтому, Стей, я и хотел мужиков в команду! Поэтому! Они отошли бы в сторонку и начали делать ставки на своего капитана!
– А когда он почти подохнет в драке, то ваши мужики будут выслушивать, какие они идиоты, что не додумались помочь своему капитану? – зам приподняла брови.
– Убью!.. – зарычал Тэрон, бросаясь вперёд и поднимая руку, сжатую в кулак. Стей по инерции отступила, но капитан простонал и опустился на одно колено, хватаясь левой рукой за плечо. – Вывих… Вправь… Потом убью…
Шеврон почувствовала, как земля закружилась под ногами, и оперлась на дерево. Ещё её подташнивало и болело всё тело, несколько раз придавленное тушами. Осознав это, куноити с удивлением посмотрела на капитана – ему-то досталось куда сильнее. И, видимо, до него это тоже дошло, потому что после вправленного плеча Тэрон повалился на чью-то лежанку и принялся громко и… очень наигранно стонать.
– Ранены? – Стей повернулась к близняшкам. Старшая поморщилась и правой рукой стукнула по тыльной стороне левой, изображая их кучу. Говорить не хотелось.
– Да, немного, – кивнула Тарити, демонстрируя кровоточащий след от пули, неслабо задевшей бедро. – У тебя кровь на лице.
Стей отмахнулась. Было намного хуже, когда Тэрон раздробил ей кость в горячке боя. А сейчас всего лишь рассечённая бровь. Капитан, заслышав ответ, приподнялся на локтях и внимательно осмотрел свою команду. Убедившись, что раны неопасные, он хмыкнул:
– Несмотря на то, что из меня сделали отбивную, вы хорошо потрудились.
Остальные улыбнулись в ответ. Тарити уточнила:
– Что такое «отбивная»?
– Жёсткий кусок мяса, который долго обстукивают, чтобы он стал мягче, – пояснил Тэрон, поднимаясь на ноги.
– З-з-зачем? – удивилась Шеврон, а младшая куноити округлила глаза:
– Ты стал мягче?!
– Это вряд ли, – усмехнулась Стей. Зам не стояла без дела. Отыскав среди пожитков людоедов сумку с лекарствами и бинтами, которую она приметила ещё во время разведки, Стей занялась раной Тарити. Младшая близняшка села поудобнее для зама, сама взяла ватку и экстракт подорожника, чтобы обработать бровь Стей.
– Мясо делают мягче, а потом жарят и едят, – пояснил Тэрон, направляясь в сторону Шеврон. – Очень вкусно, кстати… – заметив подозрительные взгляды команды, он отмахнулся: – У коров и свиней тоже мясо вообще-то…
Всё-таки, ему здорово досталось – он выдохся уже через несколько неровных шагов и, прикрывая глаза, привалился спиной к тому же дереву, что и старшая куноити.
– Кстати, у меня одиннадцать, – капитан довольно посмотрел на Шеврон. Та нахмурилась:
– Что «Одиннадцать»? А-а-а… Тоже одиннадцать… Кто тогда? И как ты это помнишь вообще?
– А что «одиннадцать»? – моментально вскинулась Тарити.
– Как я могу забыть наш спор? – удивился Тэрон. – Одиннадцать людоедов я убил…
– А я четрнадцать! – радостно заявила младшая куноити. Капитан помрачнел, а старшая с гордостью выпятила грудь:
– Я побе… – начала она, но тут снова влезла довольная Тарити:
– А Стей так вообще шестнадцать!
– Ха! Я выиграл, – обрадовался Тэрон, а Шеврон насупилась.
– Что ещё за спор? – с усталостью спросила зам. Капитан сделал знак молчать, поморщившись от лишних движений, но старшая куноити с ядовитой ухмылочкой рассказала:
– Кто больше убьёт людоедов, тот капитан.
– О, я теперь капитан? – усмехнулась Стей. Близняшки радостно закивали.
– А ты не играла! – рявкнул побагровевший Тэрон, но тут же поморщился от боли. Его зам усмехнулась опять.
– Вообще это не честно! – заявила старшая куноити. – Ты был под воздействием интуита и знал, что Стей выиграет.
– Девочка, – хмыкнул невероятно довольный собой Тэрон, хватаясь за болящий бок. – Не нужно быть интуитом, чтобы знать – Стей победит.
