Дестер воспользовался ситуацией. Как оказалось, он пошёл в команду, узнав о дальнейшем маршруте. На Сароне-16 прошлая команда Дестера почти полным составом попала в плен к людоедам, лишь нескольким бойцам удалось сбежать. Но там остался его давний приятель Нинор, с которым Дестер многое пережил. Оставшаяся команда не хотела возвращаться, поэтому Дестер ушёл от них и прибился к отряду Тэрона. Он сразу спланировал обменять Нинора на кого-то из новой команды, а, увидев Бра’ас, даже понял на кого.
Через час после ухода капитана и его зама, Дестер вызвал по переговорнику малолетнего штурмана и встревоженным голосом сообщил о том, что Тэрон попал в беду, ему срочно нужна помощь и корабль в определённом месте. Доверчивая Бра’ас впустила Дестера не только на «Цезарь», но ещё и в рубку, за что и поплатилась… Хитрый боец обменял её на Нинора. Людоеды привели его из общины, надев на голову мешок, чтобы он не запомнил дорогу. Так встретились два приятеля. Они собирались остаться в команде Тэрона, скрыв правду. Но на их беду Нимпомена, пока ждала капитана, развлекалась чтением мыслей всех людей, находившихся неподалёку от корабля. И Дестер, и Нинор, и даже сама Нимпа были поражены реакцией Тэрона и Стей, когда те узнали о случившемся… «Надо было просто рассказать всё мне»…
А теперь медиум прочитала направление деревни людоедов и сообщила это капитану. Тэрон собственноручно застрелил обоих приятелей и в назидание остальным выкинул их трупы возле корабля. Нимпа снова осталась ждать, а капитан, его зам и присмиревшие новые члены команды отправились спасать Бра’ас.
* * *
Лишь спустя несколько дней Тэрону удалось добраться до общины. Предварительно пришлось истребить отряд бойцов, чтобы у людоедов не осталось никого для сопротивления. Из-за этой задержки они успели в самый последний момент, но всё-таки успели – Бра’ас была ещё жива, хотя уже вовсю жарилась на костре… Людоеды привязали её вместе с другим человеком к вертелу прямо в одежде и живьём, чтобы наказать за попытку побега и их мучительной смертью устрашить других.
Пока остальные бойцы разбирались с жителями общины, Тэрон и Стей снимали «обед» с вертела. Вторая девушка оказалась уже при смерти – половина тела её сильно обгорела. Бра’ас при этом почти не пострадала; она находилась наверху, в то время как огонь обгладывал нижнюю пленницу. Тэрон прижал к себе Бра’ас:
– Никогда и никому не доверяй, поняла? Верь только капитану или заму.
– Тэрочка, помоги Глие! – взмолилась Бра’ас, размазывая слёзы по щекам запачканными сажей руками. – Пожалуйста, спаси её во имя первой звезды! Она пыталась меня вытащить, за что и поплатилась. Умоляю, не бросай её!
Капитан и его зам с сомнением переглянулись. Обгоревшая девушка даже не шевелилась и еле-еле дышала. Залечить такие раны без медика и хороших лекарств невозможно, а на «Цезаре» не было ни первого, ни вторых. Стей пожала плечами и кивнула на Бра’ас – как-никак из-за неё тут всё и завязалось, но решать в любом случае капитану. Тот тяжело вздохнул и кивнул в ответ. Они хотя бы попытаются в благодарность за помощь Бра’ас. Да и за уничтожение общины людоедов можно стребовать с местных жителей немаленький мешочек золотых.
* * *
– Значит, мы её спасли, потратив кучу времени и золота на лекарства, а теперь ты мне сообщаешь, что Глиа – людоед? – Тэрон грозной скалой возвышался над вжавшейся в кресло Бра’ас. Его глаза метали молнии, а ноздри трепетали от бешенства и напрасных трат. Скалой непоколебимой в центре рубки управления стояла Стей, скрестив руки на груди и сдвинув брови. И только по ним можно было понять, что зам сердится – лицо её казалось беспристрастным. Однако сердилась Стей не на Бра’ас, хотя штурман совершила ошибку, пусть и не смертельную, но неприятно затратную, а на капитана, который взялся выпускать пар, вместо решения проблемы.
Во втором кресле у правой стены вальяжно расположилась Нимпомена, закинув ногу на ногу и покачивая носком элегантной зелёной туфельки. Из всех присутствующих медиум выглядела самой расслабленной. Хотя ей и претило соседство с отвратительным людоедом, но, находясь рядом с вооружёнными до зубов капитаном и замом, Нимпа чувствовала себя уверенно.
Многочисленные мониторы за спиной Бра’ас перемигивались и светились разноцветными огоньками, однако никто ими не интересовался сейчас. Таким составом они обсуждали дальнейшую судьбу Глии, которая недавно пришла в себя. Лечение прошло удачно. И теперь жизни людоедки угрожала совсем другая опасность.
Разговор не вызывал интереса, однако, находясь здесь, Нимпомена тешила самолюбие – она вынудила Тэрона оставить её на корабле из-за «украденного» медальона, и почти сразу стала постоянным участником советов. Теперь медиум часто высказывала свою позицию. Другое дело, что Нимпе не хватало опыта для подкрепления мнения. Но то дело наживное. Сейчас же Нимпомену заботило не это, и уж тем более не судьба какой-то оборванки, а внимание капитана. Почему Тэрон снова не замечает, как прекрасна она сегодня? Медиум потратила два часа, чтобы уложить свои шикарные смоляные волосы в высокую причёску с пучочком, элегантно украшенным заколкой с изумрудной россыпью – под стать тёмно-зелёному платью-ампир в пол. Специально выпущенная прядь извивалась ровнёхонькой пружинкой, что только подчёркивало аристократическую бледность красивого лица и выразительность серых глаз. А какие аккуратные получились стрелки! Никто бы из присутствующих так не смог! Вот взять хотя бы Стей. Простая чуть растрёпанная коса, перехваченная чёрной резинкой, на лице ни румян, ни туши, ни подводки. В манерах ни намёка на изысканность и женственность. И вечные простецкие рубашка со штанами, заправленными в армейские ботинки, как у капитана. Одежда даже не в обтяжку! Нимпомена мысленно закатила глаза. А ведь этим можно было подчеркнуть и высокую грудь, и крутые бёдра, и ноги выделить, и талию уменьшить. Да ещё и оружия куча. В общем, мужик мужиком! Кремень. Медиум скривилась. Желая это скрыть, хотя никто не смотрел в её сторону, Нимпа повернула голову к высокому воротнику и вдохнула аромат духов. Горько-пряная фиалка слегка защекотала ноздри и значительно повысила настроение.
Загадочно улыбаясь, медиум перевела взгляд на Бра’ас. Девчонке, конечно, повезло родиться красавицей. Даже без нижней части ног, косметики и со свободно рассыпанными по плечам золотистыми кудряшками, она выглядела свежо и прекрасно. Но кукольное платье с рюшками (и зачем только Тэрон потратился на такую безвкусицу?) делало Бра’ас похожей на пустую куклу. С пустой головой, если судить по тому, что она умудрилась промолчать о пристрастиях спасённой. Интересно, как будет оправдываться?..
…Бра’ас хотела бы оправдаться, но как объяснить Тэрону, что штурман увидела в Глие не мерзкую людоедку, а первого слушателя? Они провели вместе не так много времени, однако Бра’ас наконец смогла рассказать кому-то о своём любимом капитане! На «Цезаре» все были значительно старше, никто не воспринимал безногого штурмана, как равного – Бра’ас в их глазах всего лишь ребёнок, умеющий управлять кораблём. Поговорить она могла попытаться только с Тэроном или Стей, однако те почти всё время занимались какими-то делами. Нимпомена, появившаяся во время болезни Бра’ас, сразу обозначила между ними непреодолимую пропасть рангов. А бойцы только заигрывали, пока не получали по шее от капитана или зама, а особо настырные от обоих. Глиа была примерно такого же возраста, рядом с ней Бра’ас почувствовала себя кем-то чуть большим, чем с остальными. Штурман долго подбирала слова, чтобы рассказать Тэрону правду, порой даже надеясь, что Глиа не очнётся. Но она очнулась.
