– Прости… – Бра’ас опустила голову ещё ниже, пряча предательские слёзы. Её пальцы, сжимающие подлокотники, побелели от напряжения. – Я даже не подумала…
– А ты? – капитан повернулся к своему заму, только ботинки скрипнули: – Тоже не подумала мне сказать?
Стей с высокомерным видом вопрос проигнорировала, вглядываясь в монитор с показателем системы охлаждения двигателя. Мелькнул жёлтый предупреждающий значок, но потом он снова загорелся зелёным. Надо бы проверить.
А вот Нимпа тихонько хихикнула. И очень зря.
– И очень зря! – моментально двинулся к ней Тэрон, загрохотав стальными набойками по металлическому полу. – Ты вообще бесполезная! Почему ты мне про этого придурка Дестера сразу не сказала? И про Глию эту…
– Так ты же… – Нимпомена от испуга вжалась в спинку кресла. Она никак не ожидала, что в этой ситуации Тэрон надумает упрекнуть прямым следованием его же собственного приказа – не использовать способности медиума на команде! Не дав возможности об этом напомнить, капитан рявкнул:
– У нас живой людоед на корабле! Кто-нибудь здесь вообще собирается думать?!
– Во всём следуем за капитаном! – отрапортовала зам, не меняя ни позу, ни выражения лица. Тэрон развернулся к ней, а Бра’ас и Нимпа с трудом подавили усмешки. Присутствие Стей и её несокрушимое спокойствие помогало переждать бурю капитанского гнева.
– А я тебе сразу говорил, Стей, что от женщин одни проблемы! Я тебя сразу предупреждал, что мне нужны мужики! – тем временем выговаривал Тэрон, активно жестикулируя. Эти порывистые быстрые движения создавали ощущение яростного нападения.
– Чтобы они как Дестер продавали вашу команду? – уточнила зам. Ни единый мускул при этом не дрогнул. Нимпомена с восхищением посмотрела на Стей. А вот Тэрон смерил её недовольным взглядом; и зам своего не отвела.
– Как ты надоела… – устало бросил он, разворачиваясь к дверному люку и делая несколько шагов. В противовес сникшему голосу, грохот ботинок, ярко отражал настоящее настроение их владельца.
– Своей разумностью? – перебив, предположила Стей. Тэрон замер на месте, разглядывая неаккуратный пролом над дверным люком, сделанный для подъёмника Бра’ас. Надо бы потом заделать. В голосе зама мелькнула улыбка, которую почувствовала и подхватила Бра’ас, немного привставая:
– Безукоризненностью!
Нимпа, выпрямляя спину, дёрнула головой. Смоляная пружинка качнулась следом.
– Хладнокровием.
Рык обозлённого капитана разнёсся по рубке управления. Но почему-то у всех девушек возникло ощущение, что буря стихает – посветлели глаза Тэрона. На лице Бра’ас появилась несмелая улыбка, медиум улыбнулась куда увереннее. Зам, зная импульсивный характер капитана, пока выжидала.
– Хватит тут упражняться в шуточках! – рявкнул Тэрон, стараясь не замечать изменений. Но и его настрой уже изменился. Он подошёл ближе и строго уточнил: – Я тут ругаюсь, а вы?..
– «Ругаюсь» – это на себя, – заметила Стей. Капитан в изумлении вытаращил глаза:
– Ты запомнила?! – Тэрон почувствовал гордость – научил чему-то! И даже начал выпячивать грудь. В глазах Нимпомены и Бра’ас застыл вопрос, а вот зам наконец-то усмехнулась:
– Ещё бы. Вы это с таким напыщенным видом объясняли.
Медиум и штурман хихикнули уже не скрываясь, а капитан поджал губы и покачал головой. С улыбкой.
– Делать что будем, шутницы? – спросил он, окидывая взглядом присутствующих и по привычке пробегаясь глазами по всем жизненно-важным показателям корабля на мониторах. – Надо проверить систему охлаждения двигателя.
– Высадим её на любой приличной планете, – передёрнула плечами зам. Если бы Глиа не пыталась спасти Бра’ас, то давно была бы мертва. Нимпомена сцепила руки в замок, любуясь своим изысканным маникюром:
– Убьём. Людоедам нет места в известной Вселенной.
– А кому есть? – взвился Тэрон, теряя едва обретённое спокойствие. – Аристократам?!
Медиум поджала губы и отвела глаза. И зачем пыталась что-то добавить? Со стороны пульта управления раздался несмелый вопрос:
– Оставить её в команде не вариант?
Капитан, взвинченный словами Нимпомены, собирался рявкнуть, но замер с открытым ртом. Поникнувшая Бра’ас сидела, снова опустив голову и сжимая подлокотники, отчего её локти оказались высоко поднятыми – огромное мужское кресло не подходило для маленькой, да ещё и безногой девочки. Тэрон подошёл к ней и, присев рядом на корточки, мягким тоном спросил:
– А кормить её чем будем? И защищать тебя как? Ты настолько ей доверяешь? Я – нет.
Штурман не смогла ответить на эти вопросы, отчего тихонько вздохнула. Глию она совсем не знала. Поднявшись, Капитан погладил Бра’ас по голове, а потом кивнул Стей и Нимпомене на выход. Медиум глянула с ревностью и, вздёрнув нос, поднялась с кресла. Зам же смотрела изучающе – такого Тэрона она видела нечасто.
– Мы высадим её на ближайшей планете, – уже на пороге он остановился и обернулся: – Бра’ас, после этого всего кресло тебе подгоню. Неудобно же, а ты молчишь.
* * *
Остановившись возле больнички и, не заходя внутрь, Тэрон скомандовал Нимпе:
– Просканируй Глию.
– Что? – удивились Стей и Нимпомена. Медиум недоумённо уточнила:
– Прочитать мысли? Ты же запретил…
Капитан закатил глаза и пояснил:
– Определи её эмоциональное состояние, настроение и отношение ко мне и к команде. Давай вообще всех сканируй, лишним не будет.
Нимпа кивнула и оперлась на стену, чтобы погрузиться в транс. Зам подошла поближе, чтобы её придержать. Когда медиум отключилась, Стей уточнила:
– То есть, Нимпомена могла это сделать до того, как мы потеряли Бра’ас, часть новой команды, кучу времени и золота?..
– Могла! – с досадой выдал Тэрон, хлопая ладонью о ладонь.
– Но мой капитан предпочёл просто так катать медиума на «Цезаре» и платить ему жалованье, – с пониманием кивнула Стей. – Понятно. Полезно.
Тэрон смерил её недовольным взглядом и, отойдя к противоположной стене, опёрся плечом. Зам не стала продолжать. Потянулись минуты ожидания в молчании.
Вскоре Нимпомена открыла глаза и растерянно огляделась. В этот раз капитан не спешил бросаться вперёд, поэтому медиум почти сразу пришла в себя, чтобы сообщить:
– Я поражена до глубины души! – она с благодарностью кивнула Стей, которая её поддерживала и отошла от стены. – Нет, правда! Очень интересный опыт, спасибо, Тэрон. Никогда бы сама не догадалась так сделать.
Капитан бросил уничижительный взгляд на своего зама и тоже подошёл поближе.
– В общем, из всей команды только двое готовы слепо следовать за тобой хоть на край известной Вселенной. Стей…
– Да со Стей всё понятно! – перебил Тэрон, махнув рукой. – Хочет убить меня восемью способами, причём одновременно. Остальные?
