– Выпадет жребий или нет? – снова перебила младшая близняшка, с каким-то странным удовольствием пробуя на вкус новое выражение. Остальные покосились опять.
– Именно, – кивнул Тэрон. – У тебя уже нет страха, потому что человек не может всё время бояться. У тебя осталось только ожидание, абсолютно тупое и удушающее. И ты никогда не бросишься помогать напарнику, попавшему в беду. Зачем? Если он умрёт или даже будет ранен, то точно выберут не тебя.
– Жребий на тебя не упадёт? – восхитилась Тарити, захлопав в ладоши. На её лице царило такой детский восторг, что никто даже не осмелился упрекать.
– Да. Ты не поможешь. И тебе никто не поможет. Живёшь всё время… Даже не живёшь… – Тэрон защёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова: – Ждёшь всё время, потеряв человеческие чувства. Ждёшь не только смерти, но ещё и возможности предать напарника.
– Команда настолько для тебя важна?! – поразилась Шеврон и стихла. Тэрон и Стей на этих словах переглянулись. Да, настолько…
– А жребий очень тяжёлый? – озадачилась Тарити. – А как часто он падает? А я сама могу его уронить? А ты уже ронял? Стей больше, наверное?
– Та-а-ар! – капитан замахал руками и заткнул уши: – Иди уже прикрывай команду сзади, потом всё расскажу. И Стей меньше роняла!
– Ага, как же, – хмыкнули одновременно зам, Шеврон и Глиа. Капитан смерил их презрительным взглядом и жестом велел старшей куноити двигаться вперёд.
* * *
До корабля добрались без приключений и задержек. Дейн, которому досталась большая часть поклажи, шёл молча, не издавая ни звука даже тогда, когда в голые ноги впивались ветки и камни. А Глиа рассказывала Тэрону историю паренька – почти точную копию собственной. Дейн родился на мародёрском корабле, рос среди стариков-механиков, первый раз его отправили на планету, где почти сразу же бросили на растерзание людоедам. Под конец Глиа думала спросить, можно ли Дейну остаться, но заметив злой взгляд капитана, промолчала. Оглянувшись на Стей и заметив точно такой же взгляд, обрадовалась своему решению…
– …Тэрочка-а-а-а-а! – раздался счастливый визг на весь грузовой отсек, когда команда вошла на «Цезарь». Дейн от испуга побросал сумки и зажал уши руками. Джули, стоявшая посреди помещения, сделала тоже самое, только без сумок. Сияющая Бра’ас сидела на любимом ящике и ждала возможности поприветствовать Тэрона. Но первой к ней бросилась Глиа. Девочки, визжа от радости, обнялись. Торговка воспользовалась моментом.
– Добро пожаловать на корабль, капитан! – Джули чуть ли не кланялась, сияя фальшивой улыбкой. Тэрон и Стей переглянулись. Зам отмахнулась и велела Тарити стеречь Дейна, а Шеврон – распаковывать сумки и рюкзаки. Сама же подошла к Бра’ас.
– Ну и что Джули натворила? – спросила зам у принцессы, прижимая девочку к себе. Глиа, которая уже наобнималась, пошла помогать старшей куноити. На этих словах торговка сжалась в комочек, а Тэрон скрестил руки на груди, грозно оглядывая провинившуюся. Бра’ас, со счастливой улыбкой обняв Стей, отстранилась от неё, смерила Джули презрительным взглядом и рассмеялась:
– Она больше такого не сделает. Не так ли? – на последних словах в голосе маленькой принцессы раздалась недетская угроза, отчего остальные с удивлением посмотрели на неё. А хмурая торговка буркнула:
– Не сделаю…
– Ну, вот и хорошо! – довольный Тэрон тоже подошёл и обнял Бра’ас. – Привет, принцесса! Мы вернулись, как я и обещал.
– И я очень счастлива!.. – задыхаясь от слёз, выдавила Бра’ас. Шеврон почувствовала, как кольнуло в районе груди, и с удивлением опустила голову, пытаясь рассмотреть это.
– Тэрон! Надо срочно решить важный вопрос! – обрадовавшись тому, что её никто не стал наказывать за попытку захватить власть, Джули решила попытаться опять. – Надо выбрать того, кто будет главным в случае твоей смерти.
Тарити вытаращила глаза на торговку, разглядывая необычного союзника. Стей, Шеврон и Глиа медленно распрямились. В их облике сквозила угроза. Дейн без сил опустился на пол. Бра’ас, когда Тэрон от неё отошёл, закатила глаза и пробормотала:
– Ну ничему её жизнь не учит…
А Тэрон… Тэрон с ледяной улыбкой навис над торговкой. Она всё ещё не понимала своего положения, поэтому продолжала стоять с наглым видом.
– Вопрос давно решён, Джули, – очень тихо и чересчур ласково проговорил капитан, делая шаг вперёд. – Если меня, Стей и Шеврон нет на корабле, то за главную Нимпомена.
– А если… – торговка, отступая назад, невольно сглотнула. – А если она, как сейчас?..
– А если нет Нимпы, – всё так же неспешно говорил Тэрон, делая новый шаг. И Джули попятилась. – То есть Бра’ас, Глиа, даже Тэя, Каллин и Та… – он глянул в сторону Тарити, но потом передумал. – Даже Тэя и Каллин сойдут.
– А я когда буду главной?! – не выдержав, закричала торговка.
– А тогда, Джули, когда ты научишься уважать команду! – рявкнул Тэрон. Его яростный голос громыхнул по грузовому отсеку. Все без исключения вздрогнули.
– Но за что мне их… – попыталась возразить торговка, пятясь и вжимая голову в плечи.
– Некоторые вопросы лучше не задавать, – теперь капитан снова говорил тихо. И это напугало Джули сильнее, чем его крик. Она всхлипнула и низко опустила голову:
– Я поняла… Прости меня…
– Жребий не упал, – расстроилась Тарити. Остальные просто вздохнули, даже не посмотрев в её сторону. Шеврон не сводила восхищённого взгляда со своего капитана. Какой он был мужественный в этот момент! Почувствовав чьё-то пристальное внимание, старшая куноити с удивлением покрутила головой. Стей смотрела осуждающе. Шеврон нахмурилась и передёрнула плечами – почему всем остальным можно, а ей нет?..
Тэрон велел Джули:
– Иди-ка лучше позаботься об ужине. Мы все зверски голодные.
– Ты не забыл! – восхитились обе куноити. Торговка поплелась на кухню.
– Уверена, что забыл, – хором выдали Глиа и Бра’ас, переглянулись и засмеялись. Стей с вопросом посмотрела на Тэрона, тот только отмахнулся:
– Я потом поговорю с ней.
Джули вздрогнула и зашагала быстрее.
– Так, – капитан оглядел помещение и всех присутствующих. – Глиа, Бра’ас, со мной готовить корабль к взлёту. Стей, вы с Шеврон закончите с сумками. Тарити, следи за Дейном. Сначала дело, потом душ.
– А есть когда? – озадачилась старшая близняшка. Младшая надулась.
– Хрюшек за стол не пущу, – сурово бросил капитан. Настал черед младшей озадачиться, а старшей надуться. Не обращая на них внимания, Тэрон повернулся к Бра’ас спиной и присел: та зацепилась за его шею и подтянулась, капитан поддержал её рукой. Так будет быстрее, чем с подъёмником, к тому же по дороге в рубку управления принцесса расскажет все новости.
Когда они вместе с Глией скрылись в глубине корабля, Стей смерила Шеврон суровым взглядом и заявила:
