«…признаюсь, что с нашей первой встречи на балу во дворце правителя я тоже постоянно думаю о вас.
Ваш визит в наш дом отозвался ликованием в моем сердце, и мне очень горько, что отец ответил отказом на ваше предложение.
Честь быть вашей супругой сделала бы меня самой счастливой женщиной на свете, но я не могу идти против воли родителей.
Отец очень разгневался, сказав, что я веду себя не достойно барышни из рода Лиеннов, и завтра же мы отправляемся в поместье.
Но несмотря на разделяющее нас расстояние, ваш образ навсегда останется в моем сердце. Если это будет зависеть от меня, то я не дам согласие ни на одно предложение.
Любящая вас Мелена.»
Я чуть не присвистнула от удивления – нежный и мягкий образ, запечатленный в медальоне, никак не сочетался со смелостью и откровенностью строк. Вопросительно посмотрела на Ладислава и удивилась суровости заострившихся черт. Ну влюбился его отец в другую. С кем не бывает? Тем более, что он вдовец. Не в монастырь же ему постригаться.
– Это было еще до свадьбы моих родителей, – сипло сказал он, и я заметила, как дрожат его руки.
Затем вскочил и зашагал по комнате.
Глава 42. То, что не случилось
– Он любил другую! Хотел на ней жениться! Зачем же женился на маме? Зачем убил ее, даже не любя? Столько лет прошло, а он все еще хранил ее портрет!
На Ладислава страшно было смотреть – пальцы сжимались в страшные кулаки, а затем разжимались, бронзовые искры разлетались с коротким сухим треском. Книги при его приближении слетали с полок, а стекла окно-дверей звенели будто от сильных порывов ветра.
Этого не могло не случиться – она из толстых книг пулей вылетела из шкафа и так долбанула меня по лбу, что посыпались искры.
Я даже не успела вскрикнуть, как Ладислав перестал метаться и очутился на коленях у моих ног.
– Мелисса, – бережно отвел прижатую ко лбу ладонь. – Извини, – он осторожно коснулся ушиба и горячая пульсация отступила. – Я вспылил, не сдержался. Ты ни в чем не виновата, это все отец. Как он мог? Зачем? Моя мать… ты… Зачем он это сделал с нами? Кому, преисподняя ее побери, нужна такая жизнь?
Отрывисто и несвязно выпаливал он, словно разговаривал сам с собой.
– Ладислав?
Занятые обдумыванием прочитанного, мы не услышали как открылась дверь. И сейчас Ильен стояла на пороге, и слегка удивленно рассматривала нас с высоты своего роста.
– Наследник тебя ждет в столовой, а ты здесь стоишь на коленях перед служанкой?
Не знаю, чего в ее голосе было больше, надменности или издевки.
Ладислав встал. Помог подняться мне и галантно поклонился гостье.
– Не стоило так утруждаться. Ильен. Могла бы послать служанку. Скажи, что мы скоро будем.
Мы?
Кажется, благородную девицу это тоже покоробило.
Бросив на меня уничтожающий взгляд, она вскинула голову и гордо удалилась.
– Нехорошо заставлять наследника ждать.
Ладислав внимательно меня осмотрел, расправил немного измятую юбку, разгладил воротничок, ненароком скользнув пальцами по шее, заправил выбившийся из прически локон и предложил руку, чтобы я на нее оперлась.
– Раз сам наследник желает видеть вас за столом, кто я такой, чтобы противиться этому?
Мне показалось или в его голосе послышалась горькая нотка?
Прежде чем принять предложенную помощь, я поправила Лдаиславу сбившийся шейный платок и булавку с черной жемчужиной.
Вот зачем посмотрела ему в глаза?
Утонула в серых, но стремительно темнеющих, как грозовое небо, озерах.
Запах лилий усилился. Тонкий, нежный и одновременно пронзительный. Он кружил и дурманил голову, и я сама не заметила, как начала задыхаться, судорожно ловя ожигающее кожу дыхание Ладислава.
– Мелисса, – прошептал он и обхватил ладонями мое лицо.
А я застыла, не в силах пошевелиться и только смотрел во вскипающие дымной чернотой глаза.
Свое сердце я уже не чувствовала, только сердце Ладислава, словно за нас двоих билось с бешеной силой. Его губы близко, еще ближе, а я, даже несмотря на недавнее открытие, не могу, да и не хочу ему помешать. Сама тянусь к обычно сурово сжатым, а сейчас расслабленным губам.
Ладислав уже не обхватывал мое лицо. Одной рукой он ласкал шею и зарывался пальцами в волосы, а второй скользнул по спине, прогибая в пояснице, прижимая ближе, теснее, будто хотел, чтобы мы стали неотделимы друг от друга. Стали единым целым.
Вокруг нас плясали белые, золотые и бронзовые искры. Голова сладко кружилась, будто это самый первый поцелуй в моей жизни. Я обмякла и прильнула к Ладиславу, откинув голову и подставляя губы, уже саднящие от ожидания его прикосновения.
– Чем же так занят ваш хозяин, что сам наследник вынужден звать его к столу?
Раскатистый голос ворвался в окружающий нас мягкий перезвон.
Глава 43. Объяснение
Ладислав отскочил от меня, словно обжегся, и сразу же отвернулся. А я, покачиваясь, осталась стоять и пыталась выровнять рваное дыхание.
Не сказать, чтобы я совсем не была искушена в поцелуях и любовных переживаниях, но в этом мире все странное, даже чувства. Я будто, действительно, испытывала все в первый раз, настолько потрясенной и перевернутой себя ощущала.
Предметы все еще прыгали перед глазами, будто играли в чехарду, по коже проскакивали искры. Я чувствовала их как короткое и острое покалывание, а вокруг все еще клубилась бело-золотая дымка, но из нее уже исчезли бронзовые отблески.
Перевела взгляд на Ладислава – засунув руки в карманы брюк, он смотрел на цветы и перекатывался с пятки на носок. В отличие от моей, его кожа не светилась, не вспыхивала, и вообще, он выглядел абсолютно обычно, только напряженные плечи выдавали, что совсем не так спокоен, как старается показаться.
Вот это самообладание. Мне такому еще учиться и учиться. Сейчас же любой пустяк вызывает волнение, выплескивающееся неконтролируемыми вспышками.
Да уж, чтобы здесь жить, надо обладать железными нервами.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Кристаин. Мы оба повернулись.
– Ладислав! – воскликнул принц и замолк, осматривая кабинет и нас, застывших в разных углах.
Постепенно тая, в воздухе все еще плавали обрывки мерцающей дымки. Не знаю, как принц, но я еще слышала отзвуки негромкого перезвона, и щеки предательски горели.
Потом Кристаин перевел взгляд на невозмутимого Ладислава и чему-то усмехнулся.
– Мелисса, окажите мне честь быть за этим ужином моей дамой, – Кристаин подставил локоть, чтобы я на него оперлась и через плечо бросил на Ладислава острый взгляд. Он не мог не заметить, как дрожат мои пальцы, один из которых все еще обхватывали сплетенные, но уже переставшие светиться лилии. Задержавшись на кольце, Кристаин снисходительно посмотрел на меня и накрыл мои холодные пальцы теплой ладонью. – Мелисса, – тихо и как-то проникновенно начал он, неторопливо спускаясь в гостиную. – Вы очень искренны, что большая редкость при дворе, и тем особенно очаровательны. Вы даже не подозреваете на что способны мужчины, чтобы добиться желаемого.
