Ближе к вечеру показалась какая-то деревня. Её частокол вдруг показался вдалеке, едва мы поднялись на холм, по которому так и продолжал бежать накатанный телегами тракт. В деревню мы вошли, едва успев к закрытию ворот. Точнее, их уже начали закрывать, и нам пришлось припустить бегом. После того, как ворота любой деревни или города закрывались, попасть внутрь можно было только нелегально. Это как минимум опасно для здоровья. Но мы успели — едва завидев бегущего человека с лисом, охрана придержала ворота.
— Спасибо, мужики, — слегка запыхавшись, поблагодарил я охрану. — Не хотелось бы ночевать под забором.
— Да не за что, — хором ответили мужики, — дуй в проходную, регистрируйся, пока начальник на месте.
Я кивнул головой и скрылся в дверях будки при воротах.
— Здравия желаю, трищ капитан, — залихватски поприветствовал я человека с капитанскими погонами, — разрешите зарегистрироваться.
— Чего припёрся на ночь глядя, — недовольно пробурчал начальник смены, видимо, одной ногой он уже был дома, — нельзя было минут на десять пораньше, я уже в журнале смену закрыл. Теперь придётся исправлять, грязь разводить.
— Виноват, товарищ капитан, исправлюсь, — решил я попытаться сгладить углы.
— Ладно, давай запишем, раз уж припёрся, — немного смягчившись, ответил он и достал из сейфа журнал. — Кто таков, зачем пожаловал?
— Вольный охотник, позывной Сумрак, пожаловал с целью ночёвки.
— Охотник, говоришь, — приподнял бровь капитан, — ты-то нам и нужен! А это у тебя кто? — ткнул он пальцем мне в ноги.
Из-за ноги выглядывала морда лиса.
— Фокс, товарищ капитан, — мгновенно ответил я, сразу догадавшись, о ком речь.
— Хм-м, — бровь капитана вновь поднялась, — ни разу не видел ручного лиса. Ну вы, охотники, в принципе странные.
Капитан сделал запись, попросил поставить подпись, я нарисовал грустный смайлик. Глаза капитана уставились на меня в упор.
— Значит, ты тот самый Сумрак? — очень серьёзным тоном спросил он. — Значит, у нас есть неплохие шансы, что ты справишься.
— В чём дело? — вновь став серьёзным, спросил я.
— Медведь, — коротко, по-военному, ответил капитан.
— Я как раз встречал сегодня одного, еле ноги унёс.
— Тем не менее, имеется заказ, сделан официально, оплата — один золотой, а насколько помню, отказаться ты не можешь. Если ты тот самый Сумрак, то для тебя это вообще не проблема.
— Понятия не имею, тот самый я или не тот, но медведя вашего видел, и во-первых, одному мне там делать нечего, во-вторых, две золотом, или сами разбирайтесь со своим медведем. Насколько я знаю порядок, если мы не договоримся в цене, сделка считается несостоявшейся.
— По рукам, — обрадованно протянул руку для пожатия капитан, — завтра с утра зайдёшь в канцелярию, оформим заказ на две золотых, и скажешь, сколько тебе нужно людей.
Я пожал руку, а сам подумал, что продешевил. Ну да ладно, такие деньги только за людей платят, и то не за каждого.
Распрощавшись с капитаном, я двинулся в сторону гостиницы, в общем, всё как обычно. Заселение, поздний ужин, душ и сон. Стоп, на этот раз было небольшое отличие. Зайдя в холл и подойдя к стойке, я как обычно запросил номер на первом этаже с окнами во двор. Хозяин выдал мне ключ, и только я отошёл от стойки, как в спину раздался голос: «Стоять, а ну проваливай!» Спокойно повернувшись, я увидел хозяина, который щёткой пытался погнать моего лиса.
— Эй, уважаемый, а ну отвали от моего друга, — вклинился я в ситуацию.
Хозяин мгновенно замер, не выпуская щётку из рук, а лис продолжал рычать и трепать это орудие борьбы с животными.
— У нас с животными нельзя, — наконец выдал он.
— И где это написано? — удивлённо спросил я.
— От животных одни неприятности, они шумные и грязь разводят, — не унимался тот.
— Скажите мне, уважаемый, как давно вы открыли эту гостиницу?
— Примерно десять лет назад, — удивился вопросу хозяин.
— А как много за это время у вас было постояльцев с животными?
— Ни одного, — скривился он, уже понимая, к чему я клоню. — Но я не вчера родился и знаю, что от животных одни проблемы.
— Хорошо, доплата за моего друга, как за ещё одного постояльца, сможет решить наши разногласия? — решил я пустить в ход тяжёлую артиллерию.
— Да, вполне, — мгновенно переменился в лице хозяин.
Я кивнул и пошёл заселяться. А дальше всё по старой схеме.
На утро я пошёл в канцелярию, деревня практически полностью оказалась под военными, и все казённые заведения тоже имели военные названия. А сложилось так потому, что данная деревня образовалась на тракте как стоянка для торговых караванов. Изначально место просто обнесли забором, и караванщики останавливались тут на ночь. Затем произошёл ряд случаев, который заставил торговцев скинуться деньгами и нанять военных для охраны ночлёжки. Наёмники же, в свою очередь, подошли к вопросу серьёзно и вместо забора выставили частокол, набили его землёй и камнями, установили огневые точки и построили целую деревню. Всё это, конечно, не за один год и не на свои деньги. Затем это место обросло постоялыми дворами и питейными заведениями. Всё это укрепление расположилось в форме круга и имело четверо ворот, которые имели направление основных торговых трактов. Всему этому торговая гильдия была очень рада, так как деревня стала приносить ещё и прибыль.
Так вот, зайдя в канцелярию, я поинтересовался, где можно найти главного. Я не знаток военных терминов и порядков, да и наёмники не такие уж уставники. Поэтому одёргивать меня никто не стал и просто ткнули пальцем в сторону двери с надписью «Комендант» и далее «Пётр Степанович Корнев». Открыв дверь, я ожидал, как и везде, увидеть секретаршу, ну или по крайней мере секретаря. Однако сразу же попал по назначению.
— Пётр Степанович, разрешите? — осторожно поинтересовался я и решил постучать в уже открытую мной дверь.
— Заходи, Сумрак, — кивнул комендант, — мне уже доложили, что ты придёшь.
— Ну, значит, и объяснять ничего не нужно, — улыбнулся я и прошёл в кабинет.
Комендант расположился в небольшой комнатушке три на три метра, без изысков и разного рода мишуры. Сидел за обыкновенной школьной партой, выкрашенной синей краской, на обычном стуле. Позади него было окно, справа и слева стеллажи под бумаги из самого обычного тёса.
— Что, Сумрак, впервые видишь такую спартанскую обстановку у начальника? — заулыбался Пётр, наблюдая мой взгляд.
— Честно говоря, да, — не стал скрывать я своего удивления.
— Мне некогда да и неохота заниматься обустройством не особо и нужного комфорта. На самом деле достаточно того, что уже есть. К сожалению, о нашем посёлке такого не скажешь. Наша торговая гильдия удумала расширение. А это, сами понимаете, передвинуть частокол, построить дома и дворы, в общем, нужно немало денег и времени. А тут ещё медведь объявился на нашу голову. Пришлось остановить работы, запретить проезд караванов. Сами, наверное, заметили, что пусто у нас.
