— Да ты, похоже, жратву учуял, — тихонько прошептал я. — Ладно, сейчас угощу.
Я достал банку тушёнки, вскрыл ножом и подвинул лису. Ему не нужно было особого приглашения, и он сразу же набросился на угощение. Быстро справившись с целой банкой, лис покрутился вокруг себя и молча улёгся мордой на лапы.
— Вот и умничка, будешь вести себя тихо, возьму с собой. И откуда ты только взялся в этих мертвых землях?
Мне стало любопытно, что происходит снаружи, может быть можно уже и выходить? Я слегка приоткрыл самодельный люк в своём убежище и приложил ухо к щели.
— Оу-ум? — вопросительно посмотрел на меня новый сосед.
— Тс-с-с! — я приложил палец к губам, и лис опять опустил голову на лапы.
Снаружи была мёртвая тишина. Ни звука. Может быть это правда лучший момент? Наверняка приближённые Кремня уже прочесали всю доступную округу и, никого не найдя, решили заняться более важными делами. Например, власть делить между собой. Всё, действительно пора.
— Эй, как там тебя, — позвал я лиса. — Идёшь или будешь тут жить?
— Оу-ум? — опять вопросительно посмотрел на меня зверь, а зетем внезапно лизнул меня в нос, поднялся на лапы, зачем-то понюхал воздух вокруг себя. Затем развернулся и начал копать, забрасывая меня землёй.
— Ну и живи тут, хозяин — барин, — я схватил вещь-мешок и направился к выходу.
— Тявк, — привлёк моё внимание лис, — тяв-тяв.
— Тихо ты, дурак! — прошипел я на зверя. — Всю округу поднимешь.
Я тихонько достал нож и приблизился к животному с намерением заткнуть. Лис посмотрел на меня как-то осуждающе и кивнул мордой вниз.
— Оу-ум.
И тут мой взгляд зацепился на то, что копал ночной гость. Кожаный портфель. В таких когда-то носили документы всякие клерки. Я потянул его на себя, и за портфелем потянулась какая-то старая тряпка.
«Что там может быть?» — подумал я. — «Просто так портфели в ветошь не заматывают и уж тем более не закапывают».
— Ладно, потом разберёмся, — прошептал я. — Извини, друг, — потрепал я лиса по холке, — идёшь?
Зверь опять издал свой звук, похожий на «Оу-ум», и как будто бы кивнул.
Я выполз из своего убежища, пристроив на место крышку. Мало ли, вдруг кто заметит. Ни к чему лишним знать об одном из моих методов укрытия. На моё удивление, лис тихонечко вышел за мной и посеменил маленькими лапками рядом. К Мирному вышли ещё ночью, что, в общем-то, и требовалось, на пути, как я и предполагал, никого так и встретили.
Войти в поселок незамеченным не так просто, но на это у меня тоже есть свои методы. Подойдя к кромке леса, я поднёс к глазам монокль с возможностью ночного видения. На частоколе, опять же, как и предполагалось, вовсю спал дозорный. Ну а чего ему не спать, ведь с этой стороны ждать можно только своих. Немного понаблюдав за стеной, я решился. Из вещь-мешка достал моток верёвки с завязанной на одном конце петлёй удавки. Растянул её чуть побольше и, размотав по типу лассо, закинул на частокол. Вот всем он хорош для защиты от нападений, но от такого, тихого проникновения, помочь не сможет, если только проникающему. Верёвка прекрасно зацепилась за заострённый край бревна, и, помогая себе ногами, я вскарабкался наверх. Лис при этом очень спокойно сидел в вещь-мешке, к которому был примотан найденный портфель. Дальше я тихонько прокрался мимо спящего часового и спокойно спустился по приставной лестнице. Вот так, из-за халатности одного человека, может погибнуть целый город.
Мой путь лежал через половину посёлка к одному не особо приметному дому. В этом доме жил человек по кличке Хорёк. И этого хорька он действительно сильно напоминал. Тощий, скользкий по натуре, трусливый, с вечно сальными волосами, которые он прилизывал на манер Гитлера. Лицо вытянутое, с длинным острым носом, тонкими губами и вечно бегающим взглядом. Занимался Хорёк ростовщичеством. Или по-простому, давал деньги в долг под проценты. Крышевал его лично Кремень, и поэтому чувствовал он себя в таком деле более чем уверенно.
Подойдя к дому, я нарочно громко постучал в него ногой.
— Эй, Харя, открывай давай. Срочное дело от Кремня.
В доме кто-то завозился, и через минуту щёлкнула задвижка запора. Дверь открылась, и на пороге появился заспанный Хорёк.
— Чего надо? — и тут с него мгновенно слетел сон. — Ты-ы?!
Я бесцеремонно впихнул его внутрь дома, закрыв за собой дверь на щеколду.
— А ты ещё кого-то ждал? — спросил я, прямо посмотрев ему в глаза.
— Не, Сумрак, ну чё ты, в натуре, сразу с наездов начинаешь? — глаза Хорька сразу забегали, и он судорожно облизнул губы. — Ты чего по ночам шляешься, людям спать не даёшь?
— А где ты тут людей видишь? Гони расчёт и вали дальше досматривать свои сны!
— Ты чё, внатуре Кремня завалил? — глаза Хорька забегали ещё сильнее. — Ну ты ваще, в натуре! Только это, металла у меня щас нет, давай завтра к обеду.
— Хорёк, Хорёк, ты что, решил меня кинуть? — я осторожно двумя пальцами взял его за отворот пижамы. — Не зли меня, Хоря.
— Ты чё, Сумрак, я чё, враг здоровью? — враз побледнел хозяин дома, глаза забегали ещё быстрее, хотя это казалось невозможным. — Я те в натуре клянусь, денег по нулям, вчера от Кремня приходили, всю кассу вымели.
— А мы давай пройдём с тобой до кабинета, родной, и проверим. Знаешь ли, дружище, — я приобнял Хорька и направил в сторону рабочей части его дома. — В мои планы как бы не входит задерживаться в вашем поселке ещё на день. Так что будь любезен, по сусекам помети, может чего полезного и найдёшь.
Ростовщик тяжело вздохнул и с обречённым видом побрёл в кабинет. Подошёл к сейфу, отомкнул замок и вытащил мешочек. Зажёг керосинку. Немного подумав, развязал тесёмки, высыпал на стол содержимое. Трясущимися руками отсчитал пять золотых пластинок и подвинул в мою сторону.
— Хорёк, ты меня за дебила держишь? Договор был на шесть, — нахмурил брови я и придвинулся лицом к лицу ростовщика.
— А где доказательства?! — осмелел хозяин кабинета. — По вашему же кодексу положено предъявить!
Я молча сгрёб со стола пять золотых пластинок, выдернул из общей кучи ещё одну, сунул содержимое в карман и повернулся к выходу. Не успев сделать и шага, сзади раздался истеричный визг.
— Стоять, падла, или я в тебе вентиляцию сделаю!
Обернувшись, я увидел револьвер, направленный в мою сторону. Я молча снял с плеча рюкзак, незаметно развязав горловину, и осторожно опустил его на пол. Затем осторожно, без резких движений, приподнял руки.
— Не балуй, Хоря, ты знаешь что будет, если нарушить договор с охотником. Сколько ты протянешь, день, два, неделю максимум?
— Это всё фуфло, — взвизгнул Хорёк. — Вы эту херню специально придумали, чтоб запугать честных людей!
— Дыма без огня не бывает, Хоря, — я стоял спокойно и наблюдал периферийным зрением, как из моего рюкзака медленно вылез лис. И сейчас под креслом, скрытый от глаз хозяина кабинета, крался под столом. Еле слышное рычание, визг Хорька и выстрел в потолок слились в один звук. Я молниеносно выхватил метательный нож и кистевым вывертом руки отправил его Хорьку в руку с зажатым в ней пистолетом. Нож воткнулся в нижнее предплечие, пистолет упал на пол, а ростовщик истерично заверещал.
