Ида задумчиво кивнула и погладила кролика.
За столом воцарилась немного нервная тишина.
Напряжённость, возникшую между взрослыми, со всей своей детской непосредственностью разбила Чаку — она попыталась съесть какую-то непонятную кровянистую массу. Совершенно очевидно сырую.
— Нет! — Ида слегка щёлкнула драконочку по носу. — Тебе такое нельзя.
— Это измельчённая оленья печень, — сказал Зик осторожно. — Маленькие драконы её любят.
— Ты представляешь, сколько там паразитов?! — Ида настолько возмутилась, что даже привстала на хвосте.
— Ну... у драконов не бывает паразитов.
— Ерунда, — фыркнула Ида. — Мне мои хвостатые идиоты тоже рассказывали, что у нагов не бывает паразитов! И знаешь что?
— Что? — уточнил Зик послушно.
— Участвовали мы в Кэридимарской кампании в восьмом мире. Двое идиотов из нашей группы наелись сырой рыбы из якобы чистой реки. И их тела захватили разумные грибы! Ты понимаешь?
— Разумные грибы, захватывающие тела...
— Да, — Ида нервно свернула хвост. — Ты бы видел грибницы — совершенно незабываемое зрелище. Так что — нет, никакого сырого мяса!
— Хорошо, — кивнул Зик. — Захватывающие тела грибы — это достаточно убедительный аргумент. А что вообще едят наги?
— Рыбу и фрукты, — сказала Ида. — Преимущественно. Нет, в целом мы всеядны, как и люди, и любим заморские деликатесы. Но исторически нашей главной добычей была огромная рыба шадаола, которая водится в пресных подземных озёрах. И да... мы не едим её сырой. И не очень любим мясо теплокровных существ. Это считается вроде как... почти что каннибализм. Хотя, конечно, тут каждый для себя решает, но я...
— Ясно, — Зик кашлянул. — Без вопросов. Давай считать это лёгким недопонимаем, хорошо?
Ида покосилась на кролика. Тот был довольно... симпатичным.
У нагинь считалось очень престижным иметь пушистых домашних животных. После создания резерваций красивые существа в меху и вовсе стали символом очень-очень высокого статуса их владелицы.
— Мне кажется, он декоративный, — отметила она. — Белый, опять же.
— Да, делегации морских существ предпочитают именно таких. По религиозным убеждениям... хотя, как считают некоторые исследователи, это скорее отсылка к массовой культуре техногенного мира.
— Значит, его съедят? — уточнила Ида.
— Хочешь оставить себе?
Нагини немного нервно дёрнула плечами. Она в плену! Кто бы в таких обстоятельствах стал заводить домашних животных?
— Я понял, — Зик прищурился. — Распоряжусь найти ему клетку и принести тебе нормальной еды.
Ида осторожно забрала кролика.
Ситуация с каждым моментом становилась всё непонятнее.
* * *
Зик закрыл за собой проход и сдавленно простонал. Он чувствовал себя клиническим идиотом. Вот что бывает, когда опираешься на ненадёжные разведданые!
— И как оно? — Стальной Старейшина, поджидавший его в коридоре, насмешливо приподнял бровь. — Она тебя покусала?
— Хуже, — вздохнул Зик. — Знаете, каким, судя по всему, будет мой первый подарок паре?
— Удиви меня.
— Белый кролик.
— О, так она всё же оценила?..
— В клетке. Ей стало жаль, что его съедят.
Старейшина пару раз моргнул — и захохотал так, что стены затряслись.
— Я очень рад, что вам весело, — закатил глаза Зик. — Развлекайтесь, ни в чём себе не отказывайте.
— Хм, — Стальной фыркнул. — Что-нибудь дельное она сказала?
— Пока мало. Судя по всему, изначально они — подземные жители, воевали в других мирах. Она упоминала Кэридимарскую кампанию в восьмом мире нашей оси.
— Любопытно...
— Да. Я постараюсь узнать больше, но для начала разговорю её...
— Поторопись. Сегодня вечером мы — ты, я, матушка Гун и Призрачный Старейшина — встречаемся с так называемым "лордом Жакрамом".
- 19 -
Лимори воспринимала окружающий мир урывками.
Помнила, как Ижэ бережно нёс её по небу, оберегая от ветра, а после — на руках, по коридорам. Помнила ярость Жакрама — кого-то усыпили, кого-то украли, кто-то сбежал... Потом её окружили лекари, пока братья тихонько переговаривались о какой-то назначенной встрече. Женщина-человек с необычными серыми глазами что-то обеспокоенно говорила о сердечной недостаточности и нестандартной иммунной реакции. Были и другие лекари, кричавшие о травмированной ауре.
Лимори равнодушно слушала и тех, и других. Она сама была вполне опытна в лекарском деле и прекрасно понимала бесплотность всех этих идей. Но не спорила, видя совершенно искреннее, неподдельное горе Ижэ.
Потому что порой даже самые бессмысленные действия могут стать надеждой и утешением. Ей ли не знать?
Через иголку в её тело ввели какие-то зелья, от которых веки стали тяжёлыми, а боль перестала ощущаться. Потом Лимори наконец-то уснула.
Она очнулась ослабленной, но по ощущениям куда более здоровой, чем раньше. Неизвестно, что именно с ней сделали лекари, но определённый эффект, пусть и временный, был впечатляющим.
В комнате было довольно темно даже для её зрения, потому на миг ей показалось, что она одна. Но ненадолго — в кресле у кровати вспыхнули два оранжевых огонька.
Она невольно улыбнулась. Когда это стало нормой её жизни — улыбаться при виде этих глаз?
— Эти шарлатаны уверяли меня, что тебе станет легче, — сказал Ижэ в своей привычной язвительной манере. — Я обещал выпустить им кишки, если они лгут. Так что вариантов два: или ты меня порадуешь, или я развлекусь.
— Мне лучше, — хмыкнула Лимори, почти ненавидя свой слабый голос. — Это предполагает радость или развлечение?
— Радость, — фыркнул дракон. — Даже я вижу, что ты пока недостаточно оправилась для развлечений.
Лимори промолчала. Ведь очевидно, что она никогда в достаточной степени не оправится для тех развлечений, которые он имеет в виду...
— Вот оно, — кивнул Ижэ отрывисто, и она внезапно ощутила его ярость. — Вот оно, это выражение на твоём лице... Вот почему ты не стала уверять Жакрама, что я прилечу. Вот почему ты ничего не сказала, чтобы спасти себя. Ты смирилась, верно?
— Что?..
— Ты смирилась с тем, что умрёшь, — сказал он зло. — И просто пытаешься придать этому хоть какой-то смысл, выбрать максимально героический, драматический способ. Или я неправ? Я бы рад ошибаться. Поправь меня. Скажи, что всё не так.
— Всё не так... — Лимори запнулась. — Всё не совсем так. Я — Жрица Предвечной, и не могла допустить, чтобы ты использовал Тень. На самом деле, воля Предвечной гласит: я должна вернуть Тень обратно. Именно для того Она и создала эту связь между мной и тобой.
