Дело было в том, что за последние несколько лет она успела привыкнуть: к то и дело накатывающей слабости, к невозможности использовать многие магические техники, к потере второй ипостаси, к боли и тоске по небу. Такой стала её жизнь, и она была вынуждена смириться с непреложным приговором, сопутствующим всем неизлечимым болезням и человеческому старению. Он гласит: "Дальше будет хуже". И тут остаётся лишь два выбора — или сломаться, или привыкнуть.
Она выбрала второе... наверное.
И вот здесь, сейчас, она снова была собой, прежней. И осознание этого сбивало с ног.
— Какая воинственная, — усмехнулся Ижеени.
— Рефлексы второй ипостаси, — она вернула ему улыбку. — Теперь придётся привыкать к тебе заново.
— Это звучит многообещающе... Интересно, а как ты выглядишь во втором обличье? — он прищурился. — Покажешь?
Лимори была искренне рада этой просьбе. Распахнуть крылья хотелось почти что до боли, равно как и проверить — а действительно ли они вернулись? Она прикрыла глаза, позволяя огню полного превращения промчаться по венам. И чуть не расплакалась, когда знакомая тяжесть крыльев возникла за спиной.
— Интересно, — пробормотал Ижеени.
— Понимаю, зрелище не самое приятное, — Лимори предпочла не улыбаться, зная, как выглядит во второй ипостаси улыбочка феи. — Фейри выглядят своеобразно...
— Нет, я не о том, — Ижеени прищурился. — Я встречал описание таких крыльев в одном древнем трактате. Цвет Аконита... Никогда бы не подумал, что влюбился в настощую эльфийскую принцессу. Даже банальностью попахивает, знаешь ли!
— Да брось, — она отмахнулась. — Седьмая вода на сонном зелье, а не родство, да ещё и в невесть каком поколении. Если бы не орочья кровь, я едва ли могла бы превращаться. Или... это проблема для тебя?
— Нет, — Ижеени пожал плечами. — Просто интересно... впрочем, не важно. Собирайся! Ты сегодня возвращаешься в Чу.
Лимори ошеломлённо замерла.
— Прости... что? Сейчас?
— Именно. Создание Призрачного Дома, которое мы планируем, переходит в решающую стадию. Здесь будет весело, можешь мне поверить. И я предпочту, чтобы ты оказалась как можно дальше от Предгорья. Верховному Жрецу потребуются какие-то доказательства того, что работа выполнена?
"Работа выполнена," — прозвучало в голове Лимори набатом.
"А чего ты, собственно, ожидала?" — уточнил с насмешкой голос здравого смысла. — "Очнись, дура, у этого дракона есть пара! Он и так сделал для тебя больше, чем следовало бы ожидать."
— Нет, — тихо сказала она. — Но Властелин...
— Я уже подготовил для Ири письмо. Собственно, тебе сразу по прибытию передать ей несколько писем.
— Хорошо, — Лимори послушно кивнула. — Ижеени... Тень Предвечной. Скажи, ты...
— Я разберусь с этим, — отозвался он спокойно. — Сразу, как только мы уладим вопрос с Призрачным Домом. Клясться я не стану — хватит с меня клятв, если честно, — но я знаю и понимаю, насколько это для тебя важно. И нашёл способ отправить Тень обратно.
— Какой?
— Позже расскажу, — он лукаво прищурился. — Пока что вот, смотри: та самая драконья броня, в которой ты отправлялась сюда. Надень её, будь добра, на всякий случай. Ещё письма, и зеркало для связи со мной... Ты почему такая хмурая?
Она прикусила губу и мысленно обругала себя.
Разумеется, ей не следовало показывать своё огорчение, да и поводов для этого, собственно, не было. Она здорова, вопрос с Тенью Предвечной сдвинулся с мёртвой точки, она сможет вернуться домой. Всё идеально! Всё! Но...
— Я буду скучать.
Он фыркнул.
— Эй, я быстро вернусь, ты и опомниться не успеешь! Обрету тебя, и тогда выберем, где нам жить. Помнишь, мы мечтали о нашем городе?
Лимори замерла и поняла, что упускает нечто важное.
— Что, прости? В каком смысле — обретёшь?
— В самом прямом, — Ижеени безмятежно просматривал бумаги. — Признаю своей парой, как только вернусь. А что?
Лимори медленно покачала головой.
— У тебя есть настоящая пара, Ижеени.
— Ах, это? Я выбрал тебя, она выбрала моего брата.
Этот дракон... Он просто ужасен!
— А меня ты спросить не хочешь?
— Зачем? Ты всё равно согласишься. Дел по горло, так чего зря воздух сотрясать?
Вот уж действительно...
— Ты несносен.
— Так ты что, против? — Лимори прищурилась, заметив, наконец, как контрастируют его эмоции внешние и внутренние. Ах вон оно что...
— Не против, разумеется, — так же спокойно и почти небрежно ответила она. — С чего бы? Но над признаниями и прочим тебе всё же следовало бы поработать.
— О, у меня огромный опыт общения с женщинами! — возмутился он.
— Н-да? И часто ты общался с ними вне постели?
— Обижаешь! Где я только с ними не общался.
Лимори покачала головой.
— Ижеени, — позвала она серьёзно. — Ты хорошо это обдумал? Драконы остаются с парами, это знают все...
— Спасибо за эту интереснейшую информацию, — хмыкнул он. — И что бы я без неё делал? По счастью, эта жизнь — моя, и только мне решать, как с ней обращаться. Не находишь?
— Я боюсь, что ты пожалеешь.
— Бойся чего-нибудь более реалистичного. Например, нашествия зубастых пряничных человечков.
Их взгляды наконец встретились.
— Пора, — сказал он спокойно. — Змеи Жакрама проведут тебя. Вам предстоит несколько межмировых переходов — это будет безопаснее, чем идти напрямую. Не переживай: я взял с них несколько магических клятв, так что...
Помедлив, Лимори плавно скользнула вперёд и прервала его глубоким, страстным поцелуем.
— Возвращайся, — сказала она. — Что бы там ни было, я буду тебя ждать.
- 25 -
— Расстроены, что он не попытался вас вернуть?
Гун отвлеклась от изучения бумаг и бросила на Жакрама удивлённый взгляд.
— С чего бы? Где бы я себя ни нашла, это явно не было помойкой.
Дракон одобрительно хмыкнул.
— Всё больше убеждаюсь, что не ошибся в выборе: вы — потрясающая.
— И дальше так думайте.
Он усмехнулся.
Гун посмотрела на текст, не видя букв.
Разумеется, вся эта ситуация давалась ей не так легко, как хотелось бы показать; и да, больно — было. Но и Жакраму она не лгала: есть на свете вещи, которые просто происходят, и решения, за которые надо платить. Они — взрослые существа.
Она снова вспомнила ту, на кого её променяли.
