"Признаю", — подумала Гун. — "И сочту за комплимент."
- На берегу Последней Реки -
"Они друг друга стоят", — думал Ижеени, наблюдая за свежеиспеченной верхушкой Призрачного Дома.
Гун с Жакрамом сошлись идеально. И, что важнее, смотрели в одну и ту же сторону; очень может быть, иногда это важнее парности и даже судьбы.
Даже наверняка важнее. В их случае — точно.
Странно, но никакой инстинктивной ревности, которая по идее должна быть у отдавшего пару другому дракона, Ижеени не испытывал. Это не вписывалось в рамки нормального. Впрочем, где они — и где нормальность? Да и причина могла быть проста: Лимори держала в руках его сердце. Такой опыт очень меняет что-то внутри... И, пожалуй, не всегда в лучшую сторону. Интересно, не стал ли ритуал "Возьми моё сердце" отправной точкой безумия Лаари? Ижеени бы не удивился: очень многое зависит от того, будут ли с твоим сердцем бережны.
Можно сказать, это — единственно важный вопрос.
Так или иначе, жизнь каким-то непостижимым образом налаживалась. Рухнули все клятвы, удавкой сдавившие шею, остались позади все метания касаемо пары, и даже Призрачный Дом потихоньку-помаленьку поднимался из пепла. И пускай Ижеени, получивший серьёзные травмы во время вылазки, на церемонии становления скорее присутствовал, чем реально был (благо больше интересовался поддержанием своего тела в вертикальном положении, чем окружающим миром) — всё равно ему доставили удовольствие перекошенные лица знатных драконов.
Был бы папочка чуть умнее, хотел бы именно такой мести. Но какой смысл рассуждать о том, что могло бы быть? Это никогда ничего не меняет.
Важно, что впервые за очень долгое время жизнь заиграла яркими красками. А ведь там, в далёком городе Чу, ждала свобода. И Лимори...
Этот момент казался особенно неудачным — для смерти. Но тут уж ничего не поделаешь, верно? Сделка есть сделка, особенно если цена вопроса стоит того.
А она стоила. Смерти — и вообще всего.
И теперь пришло время расплачиваться по счётам: странный зуд под кожей не давал покоя, Тень ворочалась, как какой-то странный паразит, и доставляла всё больше беспокойства. Не нужно быть гением, чтобы понять причину — отсрочке конец. Пора отправляться.
* * *
Не сказать, чтобы Ижеени боялся гибели.
Когда ты по жизни вечно находишься во власти парочки психопатов, или играешь в двойного шпиона, или воюешь... такое времяпровождение волей-неволей вырабатывает индифферентное отношение к смерти. Её скорее начинаешь воспринимать, как постоянную спутницу, неизменно стоящую рядом, как самый вероятный и почти очевидный финал.
Ты можешь сдохнуть в любой момент. Точка. Простая, как репа, истина.
Но вот прямо сейчас, когда внезапно в жизни стало так много всего, когда она наполнилась всем... Это не было легко — отправиться за Последнюю Реку. Как минимум он внезапно понял, что перед уходом задолжал множеству существ — хотя бы разговор, но всё же.
Наверное, на берегу Последней Реки вообще довольно сильно меняются приоритеты.
Ни один из этих долгов не был простым, если честно. Но он всё же постарался начать с самого — относительно — простого.
И перейти к настолько сложному, что почти невозможному.
Но — неизбежному.
* * *
— Ты пришёл сообщить, что уходишь? — уточнил Жакрам, не отрывая головы от бумаг. — Это огорчает. Силой держать не стану, но, будь добр, оставайся на связи.
— Извини, Жак. Не получится. Там, куда я иду, туговато со связью.
Это заставило-таки братца оторваться от бумаг и удивлённо приподнять бровь.
— Отправляешься на Гахаан?
— Дальше. Намного дальше.
— Не мог бы ты выражаться поконкретнее? — Жакрам чуть раздражённо поморщился. — Верю, что ты не любишь контроль, но у меня дефицит взрослых и сколько-нибудь адекватных Призрачных. И поразительное количество врагов. И лишь у тебя есть оружие массового поражения. Так что...
— Я отправляюсь за Последнюю Реку, Жакрам, чтобы избавиться от того самого "оружия массового поражения". И не знаю, вернусь ли.
— Что за бред ты несёшь?
Ижеени закатил глаза.
— Старший братец, я всегда догадывался, что ты тугодум, но не подозревал о масштабах проблемы. Вопрос: ты действительно веришь, что за исцеление Лимори мне не придётся ничем заплатить?
— Бездна, — пробормотал Жакрам. — Как ты вообще пошёл на такое?
— Любовь делает нас идиотами, сам же говорил, — пожал плечами Ижеени.
— Всегда считал тебя законченным эгоистом... — брат криво улыбнулся. — А теперь вот не знаю, что и думать.
— А что тут думать? Я и есть эгоист, — усмехнулся Ижеени. — Именно потому очень держусь за то, что делает меня счастливым. И за тех. Простое объяснение.
Жакрам покачал головой и откинулся на спинку стула.
— Сделаю вид, что верю. Отсрочить не получится?
— Нет, я и так выпросил себе лишнего времени — почти что под проценты. Не хочу и дальше залазить в долги. Боги — они, знаешь ли, так себе кредиторы, лучше не злить лишний раз.
— Справедливо, — Жакрам стремительно встал и замер у окна, заложив руки за спину, так что Ижеени не мог видеть его лица. — Но пару дней это разве не терпит? Я получил доступ к библиотекам нескольких Домов. Попрошу Зика, и Мию, и поручу кому-то из служащих покопаться в хранилище Призрачных...
— Это ещё зачем?
— Нужно узнать, совершал ли кто-либо подобное путешествие. Всё спланировать. Возможно, нужен какой-то артефакт, или чары, или ещё что-либо... Тут необходимо тактическое решение.
Весь он в одной фразе.
— Сомневаюсь — не тот случай, не тот тип магии. И... ты что, волнуешься обо мне, старший брат?
— Ты — ценный ресурс, — голос Жакрама звучал сухо и слишком отрывисто.
— Сделаю вид, что поверил, — оскалился Ижеени, возвращая подначку. — Жак. Помнишь, ты задал мне вопрос, когда я отправлялся за нашими братишками?
— Я так понимаю, ты принял решение?
— Да. Когда — если — я вернусь... То хочу попробовать сделать шаг тебе навстречу, братец. Ты был прав: нельзя позволить им победить. А наша ненависть — их победа. Так ведь?
— Что ж, я тебя услышал, — Жакрам медленно кивнул. — Только вздумай теперь не вернуться, Ижеени. С того света достану!
— Я учту.
Жакрам тихо хмыкнул.
— Вали уж. Мне, в отличие от некоторых, надо работать!
И Ижеени вышел. Он закрыл дверь медленно, осторожно, потому успел увидеть, как Жакрам прикрыл рукой глаза.
И они якобы всю жизнь ненавидели друг друга? Смешно. Теперь.
