– Может, просто купить у крутых НПС их кровь? – предложил Галатиан.
– Я думал над этим, – сказал я, – и даже наводил справки в лавках колдуний. Они сказали, что кровь можно использовать в заклинаниях против владельца, чтобы ослабить его, поэтому никто свою кровь не продаст.
– В лавку колдунье для продажи незнакомцу никто не продаст, верно, – сказал Галатиан, – другое дело, если кровь понадобится кому-то, у кого с НПС высокая репутация, и для благого дела. Не скажу точно, насколько высокая должна быть репутация, и насколько важным должно быть дело, но теоретически это возможно провернуть.
Я невероятно заинтересовался. В Бантосе моими стараниями было полно высокопоставленных НПС, освобожденных мной из лагеря для военнопленных, и за это мне благодарных. А что, если попытаться разжиться у них кровью под благим предлогом? Тем более, что все они повально нищие, и деньги им очень нужны.
Спустя час мы с Адельхейд подготовили, а мои бойцы развесили по городу десяток объявлений. Каждое из них гласило:
– Сэр Трой, Рыцарь Последнего Оплота, скупает образцы крови у населения (уровень от 220) для нужд обороны города и борьбы с подступающей армией кровавых колдунов. Кровавые колдуны одержали подряд три победы, и призвали своего Кровавого Бога. Помогите в борьбе с ними, иначе и Бантоса, и мир обречены! Выплаты за одну склянку крови – пять золотых монет. От одного жителя приобретается не более трех склянок. Обращаться в таверну, на первый этаж, к бойцам сэра Троя.
Глава 8
Грозное небо
На следующее утро истекли два дня, которые у меня затребовали гномы-рудокопы на подготовку подземного прохода к данжам, оставшимся после гибели дьяволов. Полный предвкушения от долгожданного события, я известил свою команду, что мне нужно пройти одиночный данж. Никаких заданий, кроме скупки крови по объявлению, я не оставил, рассчитывая, что много времени это не займет. Скорее всего, он из тех данжей, во время прохождения которых в игре проходит лишь минута. Что-то такое мне и говорили, когда я наводил справки у придворных Перфундара.
На равнину я отправился порталом в соседний лесок. Серией телепортов промчался по равнине, стараясь подметить, нет ли чего подозрительного. Не заметил ли кто шахтеров и не устроил ли засаду на тех, кто к ним заявится?
Так и не сумев заметить ничего, что внушало бы опасения, телепортировался к шахте. Быстро поднял в одном углу маскировочного покрытия шкуру с дёрном, сдвинул вбок пару жердей, и скользнул внутрь.
Встретили меня гномы, которые сидели на бревнышках и пили пиво из кружек. Лица у них были уставшими, но довольными.
– Готово, сэр рыцарь! – отчитался Кодруил.
– Сделали проход к ближнему данжу? – уточнил я.
– Вообще-то мы проложили проход к обоим данжам! – ответил гном, и начал рассказывать, как все обстояло. Он поведал мне, как в первый же день, когда я их оставил, они решили ускорить работу за счет двойных смен. Повествование было длинным и слегка запутанным, он постоянно сбивался на повторы, но основная мысль в рассказе была именно этой.
– Ну вы даёте! – поразился я гномьему трудолюбию, терпеливо выслушав рассказ, – ну что же, раз такое дело, то держите премию!
И я кинул мешочек с золотыми монетами. Их у меня было всегда припасено несколько штук как раз на такие случаи.
– Благодарю, сэр рыцарь! – обрадовался старшой. Довольно заблестели глаза и у остальных рудокопов.
Сто золотых премии будут дополнительной гарантией того, чтобы рудокопы не болтали языком в надежде получить от меня в будущем и другие заказы. Гномам велел ждать моего возвращения, выложив из сумки еще один бочонок с пивом, и хороший набор закуси из таверны – все приобрел в таверне как раз для этого. Кодруил выразил общее мнение, что на таких условиях они готовы ждать меня хоть вечно!
Я прошел по туннелю к первому данжу. Заметил его почти сразу по свечению, еще только подходя к нему. Данжем являлся очищенный от земли и мерцающий огненной вязью квадрат. Ну что сказать, выглядит эффектно! Нащупал в сумке жезл, дающий право на вход.
Готов ли я? Сумка моя была набита эликсирами под завязку на все случаи жизни. Был также запас еды и алкоголя на неделю. Воду я не брал, нет проблем при необходимости скастовать простенькое заклинание, получив ее кубометрами. Данж явно будет непростым, но, как сумел, я подготовился.
Решившись, я сжал в руке жезл и шагнул вперёд.
Сразу же повеяло сильным жаром. Но меня больше всего заинтересовало то, что я почему-то оказался в воздухе, а не на земле. Правда, земля, вернее жёлтый песок, оказалась близко – на расстоянии всего в метр. Приземлился на ноги, и оглянулся.
Иссиня синее небо, жаркое солнце, я стою на жёлтом песке между двух больших барханов. Они тянутся на километры, сколько мне видно, слева и справа, а что делается спереди и сзади, не знаю – надо подниматься на гребень одного из барханов. Внезапно вижу на песке огромную тень, беспокойно оборачиваюсь, но слишком поздно – страшный удар сносит меня с ног. Мигает уведомление – это означает, что мне нанесли смертельный удар, и начали тикать пять секунд моей неуязвимости. Краем глаза замечаю, что тень скользнула дальше, тут же на автомате опорожняю склянку на лечение, и кастую вокруг себя лес из железных пик – понял я из того, что происходит, немного, но точно то, что меня явно атаковали с воздуха. Тут же раздается негодующий вопль, и, подняв голову, я обнаружил, что на только визуализированные пики уже успела нанизалась огромная птица – что-то вроде птерозавра. Пасть, иначе не назовёшь, полметра в длину, со множеством острых зубов в ней, а размах крыльев метров шесть, не меньше. К счастью, зверюга напоролась на пики таким образом, что пастью никак до меня не доставала. Тварь была пернатой, и, из-за того, что она билась на пиках, пытаясь освободиться, перья летели на меня. Одно залетело в нос, и я чихнул. Взял в руки одно из перьев, чтобы осмотреть. Странное какое-то перо, короткое и очень тонкое. Решив не проверять, может ли в игре быть аллергия на птичьи перья, я энергично пырнул птицу копьём в шею, погрузив лезвие на всю длину. Тварь снова забилась, но потом обмякла. Из новых неудобств было то, что из расположенной прямо надо мной шеи на меня хлынула кровь, из удобств – у меня исчезли проблемы с местным ярким солнцем – распростёртая на пиках тварь нависала надо мной огромным зкзотичным зонтиком. Хотя и неудобство я тут же использовал в своих алчных целях – подставил склянки под хлынувшую кровь, набирая ее про запас. Есть у меня кому предложить ее выпить!
Впрочем, действовал я быстро. Прекрасно помнил, что через несколько минут пики исчезнут, и до того времени нужно определиться с тем, что я буду делать дальше. Проблема была в том, что из-за тела птицы мне ничего не было видно в небе, а меня очень интересовал вопрос – летают ли там ещё такие же твари? Тем более, что, пока мое достижение не откатится, я очень уязвим. Уже по первому удару, который бы меня убил, не имей я достижения, стало понятно, что ударная мощь у местных птерозавров очень внушительна. Тут я услышал характерный звук, и перед глазами выскочила надпись:
