Мы зашли в данж с элементалями, и я, выполняя свои функции на автомате, начал продумывать, каким образом буду стараться выполнить пятый этап.
Глава 22
По стопам Портоса
Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, ставка в параллельном мире
Очередное поражение, в особенности от противника, которого еще недавно и не считали серьезным, погрузило обитателей столицы империи нечисти в недоумение и растерянность. Кровавых колдунов, наконец, удалось разбить, но тут же огромная армия оказалась жертвой нового врага. В ставке Дживана все разговаривали исключительно шепотом, словно боясь любым громким звуком привлечь внимание верховного дьявола, закрывшегося в своих покоях, приказав никого туда не пускать.
Дживан был не только разгневан, но и напуган. Верховный дьявол прекрасно понимал, что ситуация у него незавидная. В битве с кровавыми колдунами победу одержать удалось, а вот против нежити объединённой армии оказалось нечего противопоставить. Нежить теперь будет безоговорочно доминировать в параллельном мире, и не в его интересах искать с ней новую битву. Напротив, от любого серьезного сражения придется уклоняться, пока не появится новая стратегия, более успешная, чем существующая. Но пока что, опросив всех стратегов, найти такую не удалось.
Каковы перспективы? Они крайне неприятны. И кровавые колдуны, и дракон наловчились расширять свою армию за счёт его солдат, обращая их в слуг кровавых колдунов или превращая в скелетов и личей после убийства. Каждый день и каждую ночь, если он не предпримет что-то радикальное, его армия будет сокращаться, а эти две враждебные армии будут расти.
Что можно предпринять? Первая приходящая на ум стратегия понятна, и с точки зрения воинской стратегии очень даже разумна. Надо на время практически полностью вывести армию ада из параллельного мира, вернувшись в ад. Максимум, оставив несколько сотен разведчиков, чтобы знать, как складывается ситуация. Последовать за ними враги не смогут, так как попросту не знают, куда надо идти. Или все же смогут? Не исключено, что смогут – если его солдаты при обращении на алтаре сохраняют память, то возможен и такой вариант. Да и сам Арпурет, в свое время вторгся в этот мир, ещё будучи демоном, следовательно, где находится проход, знал, и мог эту информацию передать своим приближенным. Но, в принципе, и это неважно – никто не мешает после возвращения в ад наладить серьезную эшелонированную оборону в месте перехода, уничтожая врагов партиями после прибытия в ад. Переход очень негативно влияет на здоровье – и первое время враги не будут в состоянии эффективно сражаться.
Этот план, несомненно, был хорош. С военной точки зрения. Если он выведет армию, нежить и кровавые колдуны потеряют возможность пополнять свои ряды за счёт его солдат. Останутся орки, гномы, эльфы и альянс кланов – но их не так и много. Максимум четверть миллиона всех вместе взятых. Следовательно, кровавые колдуны и нежить вскоре будут вынуждены биться друг с другом в опустевшем параллельном мире – проверяя, кто достоин его контролировать. И уничтожая друг друга к его вящему удовольствию.
Можно ли обращать скелетов и личей в кровавых колдунов или их слуг? На этот вопрос маги Дживана дали отрицательный ответ – для обращения в магию крови нужна кровь, а ее у них и нет. Это важный момент – значит, кровавые колдуны за счёт нежити усилиться не смогут. А ведь кровавые колдуны самый неприятный враг – с нежитью можно покончить, придумав план уничтожения дракона, без которого не будут появляться новые личи и скелеты. А вот с кровавым колдунами, как показали недавние события, убийством верховного предводителя не совладать.
План по уходу в ад был хорош всем. Вот только Дживан точно знал, что ему не стоит его воплощать в жизнь. Дух Ада не потерпит даже временного отказа от завоёванных территорий. Едва Дживан выведет армию в ад, как Дух Ада сочтет это не тактическим манёвром, а поражением, и до конца его жизни останется то ли несколько часов, то ли несколько минут. Зависеть продолжительность его жизни будет исключительно от того, решит ли Дух Ала казнить его быстро и по-тихому, или устроить из казни поучительное представление. В назидание тем, кто также его разочарует. И Дживан интуитивно чувствовал, что будет выбран именно второй вариант. Очень для него болезненный.
Так что самый разумный вариант однозначно отпадал. Придется пойти на большой риск. Но выхода у него нет. Кто же добровольно захочет помирать?
Вздохнув, Дживан покачал головой, и, впервые за несколько часов, нарушил тишину, приказав призвать на совещание всех дьяволов и экспертов. Теперь ему предстояло убедить их, что вариант, который он им предложит, якобы не имеет альтернатив. Удастся ли ему это, учитывая, что его репутация подорвана этим поражением? Возможно, если идти обычным путем, то и нет. Но Дживан, чтобы выжить, был готов на все.
Конечно, все вызванные им в ставку примчались в мгновение ока, потому что уже долго находились в ожидании. И Дживан, глубоко вздохнув, огласил свое решение. Именно тем тоном, которым оглашаются решения, а не делают предложения для обсуждения. Это еще один барьер для тех, кто решится возражать – ставка для них в случае проигрыша будет особенно высока, и они будут прекрасно понимать это.
После нескольких секунд тишины, члены ближнего круга, вне всяких ожиданий верховного дьявола, разразились не возражениями, а похвалами. Дживан испытал немалое облегчение – похоже, что его приближенных возвращение в Ад с позором тоже пугало. Дух Ада снискал всеобщий трепет своей свирепостью – и члены ближнего круга Дживана, очевидно, опасались, что их головы полетят вместе с его, если он будет очень разочарован отступлением.
Взбодрившись, Дживан назначил ответственных за каждую фазу намеченных действий. Риск велик, но и награда в случае успеха будет не меньшей!
Манивальд, штаб-квартира клана «Гордость победителя»
Манивальд до конца не мог поверить, что битва с нежитью будет проиграна. Но когда костяной дракон за секунду поднял десятки тысяч личей из убитых им войск союзной армии, моральный дух солдат был полностью подорван. Первыми поле боя молча, по-английски, покинули эльфы. Король эльфов подозвал к себе виверну, и красиво улетел на ней, умудрившись не привлечь к себе внимания дракона. При этом Манивальду показалось, что сбруя на виверне стала совсем другой – прежняя была покрыта золотом и алмазами, а эта мерцала красноватым оттенком, не давая рассмотреть, из чего сделана. Впрочем, какая разница на фоне того, что происходило на поле битвы!
Вслед за эльфами начал отводить свои войска верховный дьявол. Тоже абсолютно молча, ни с кем не посоветовавшись. После этого битву продолжать не имело никакого смысла – Манивальд тоже скомандовал армии альянса отступать.
Ясно было, что во время отступления армия нежити нанесет дополнительный урон союзникам альянса, тем же зомби, неспособным быстро перемещаться, но в этом плане совесть Манивальда была чиста – попроси верховный дьявол прикрыть отступление своих войск, было бы о ещё чем думать, ну, а если он вышел из сражения в одностороннем порядке – то это уже его проблемы. Сами игроки, конечно, быстро ушли, открывая порталы прямо на поле боя и прыгая в них.
