Установить личность убитой не представилось возможным, так как ни документов, ни телефона при ней не оказалось; сумочки также не было. Предварительная версия гласила: грабеж. Хотя капитан Астахов прекрасно понимал, что грабители, как правило, не убивают и, уж конечно, не душат жертву. Кроме того, жертва не могла прийти сюда одна – это не то место, куда ходят в одиночку.
Дальше события покатились как с горы. Пятого января гражданин Никоненко подал заявление об исчезновении невесты, Полины Аркадьевны Шелест, которая вот уже несколько дней не отвечает на звонки и дома ее тоже нет. В найденной в парке женщине Никоненко опознал свою невесту…
Глава 23. Прощай, любимая!
Шестого января утром, как ни странно, принимая во внимание новое убийство, случилась приятная неожиданность. Дежурный при входе сообщил капитану Астахову, что его дожидается по личному делу гражданин Штерн Николай Михайлович. Здоровенный амбал поднялся ему навстречу и про-басил:
– Я Штерн. Тетя Паша сказала, вы меня искали. Говорит, думала, в запой ушел, а я уже полгода в завязке. Только вернулся из Бобров, чинил крышу.
Парень был немногословным и очень серьезным. На голову выше капитана, стрижен ежиком; он рассматривал Николая в упор внимательными темными глазами. Тетя Паша – видимо, соседка, догадался капитан. Что такое Бобры, он знал – небольшой поселок городского типа на севере области.
– Тетя Паша сказала, что Лену убили? Это правда?
Похоже, он пришел не отвечать на вопросы, а задавать. Парень сидел напротив капитана – серьезный, требовательный.
– Это правда. Елена Антошко была убита двадцать четвертого декабря.
– Как?
– Задушена, – терпеливо ответил капитан, удивляясь нахальству подозреваемого.
Парень уставился в пол; сжал кулаки, задумался. Тугодум, не иначе.
– Когда вы видели ее в последний раз? – приступил к делу капитан.
– Двадцать четвертого декабря в десять утра.
– Где?
– У нее.
– В квартире Антошко? Вы провели там ночь?
– Ну. Мы типа встречались раньше, хотели пожениться. А потом она нашла себе богатого, сказала, что надоела нищета, хватит считать копейки. Я хотел набить ему морду, но Славик, мой дружбан, сказал, что тот мужик ни при чем, это все она. А на мне висит условный за нанесение телесных… подрался с клиентом, одним словом. Оно тебе не надо, говорит, остынь.
Штерн говорил неторопливо, с паузами – собирался с мыслями. Капитану казалось, что он видит, как в его большой голове медленно ворочаются, сцепляясь зубцами, разновеликие шестеренки.
– Я Ленку полгода не видел, а в конце декабря… двадцатого! – она вдруг приходит. Говорит, соскучилась, помню… все такое. Я подумал, что она своего папика бросила, обрадовался. У меня никого с тех пор не было. Ну снова вроде как затусили. А в то утро, двадцать четвертого, мы еще не вставали, и она говорит, что собирается за него замуж. Я прямо охренел! Как это, говорю, а чего ж ты тогда ко мне приперлась? Сообщить? Она говорит: нет, и выкладывает план. Они поженятся, а через полгода она подаст на развод и отсудит половину. А тем временем она с ним живет, а ко мне бегает. А я должен помочь с адвокатами, раз у меня условный, то я их всех знаю. А потом мы снова… Дура! Я ей так и сказал: план ее дурной, и мне чужих денег не надо, я сам зарабатываю. Она в крик, доказывает, покраснела вся… А я смотрю и думаю: ну как с таким человеком? Дура, говорю, и ушел. Она закричала, что я трус и сам дурак. Пошел на работу, а тут вдруг бабка звонит, плачет, говорит, крыша просела от снега и потекло, стены все мокрые. Просит приехать. Ну я и рванул в Бобры. Гори оно, думаю, синим пламенем, разбирайся сама. Автобус в час двадцать. Там с одним зацепился, бухой мужик пристал к женщине, ну я его малость угомонил. Водитель меня вспомнит в случае чего. Думал на своей «бэшке» ехать, да побоялся, там же дороги не чистят, верняк сяду. Новый год мы вместе встречали, бабка до смерти рада, плачет все время… совсем плохая стала. А была огонь! У меня больше никого нету. Мать есть где-то, но я как ее выгнал, больше не появлялась.
– Выгнали? За что?
– Она нас бросила, когда мне было пять. Подкидывала на жизнь помалу, врать не буду, а потом вдруг потребовала продать дом, говорит, деньги нужны на бизнес. Приехала, бабку уломала. Хорошо, бабка мне рассказала. Ну я ее и направил. Сказал, убью! Она в тот же день собрала шмотки и свалила. – Он замолчал и после паузы сказал: – Ленку жалко. У нас любовь была. У меня. Она говорила, что любит… А кто ее, нашли?
Услышал про кинотеатр, вздохнул и сказал, что они ходили смотреть кино каждую неделю, Ленка любила даже мультики…
Кускова он видел, жену его нет; Светка, подруга Ленки, девка ничего, но глупая и мелет что попало. Капитан подумал, что «дура» и «глупая» в устах Штерна – характеристики разного качества. Надо будет спросить философа, какая разница. Зато учится и не злая, готовит классно, продолжал Штерн, а Ленка все халяву искала, потому что красивая. Светка звонила несколько раз, но он сбрасывал. Наверное, хотела рассказать про Ленку…
На вопрос о врагах Антошко парень покачал головой:
– Нет вроде. Она ж не местная, никого не знала. Когда пошла работать в «Мегамакс», говорила, что ей все завидуют, особенно одна… – Имени этой «одной» он не помнил. – Да я и не слушал, – признался. – Может, Светка чего знает.
– Штерна из списка вычеркиваем, – сказал капитан Астахов Федору Алексееву. – Нормальный парень. – В устах капитана это была высокая похвала. – Сидел в Бобрах, чинил крышу. Там же встречал Новый год с бабушкой. Хотя проверить стоит. Пошлю стажера, пусть учится.
– А что по девушке из парка? – спросил Федор. – Как жених?
– Жених как жених, – ответил капитан. – Тридцатого поссорились, праздники врозь. Можешь посмотреть их сайт, агентство «Трын-трава», там и фотки. Говорит, все время звонил, думал, она сердится и потому не отвечает, несколько раз сходил к ней домой, но ему не открыли. Никто из соседей после тридцатого декабря ее не видел. Хреново, конечно, теперь гадай, когда ее – позавчера или неделю назад.
Насчет недели капитан погорячился – уж каким бы глухим ни был закуток парка, где нашли жертву, просидеть там незамеченной столько времени ей вряд ли удалось бы.
– Слушай, у тебя вроде в корешах режиссер из Молодежного? – спросил капитан.
– Виталя Вербицкий? – удивился Федор. – Есть такой. Контрамарка нужна?
– Еще чего! Это приятель нашего жениха, хочу пообщаться. Жертва работала в Молодежном несколько лет назад, интересно послушать, что они скажут. У тебя вроде каникулы, делать все равно не хрен… Как?
– Когда? – обрадовался соскучившийся Федор…
Глава 24. Поток сознания
В час, когда пьянеют нарциссы,
И театр в закатном огне,
В полутень последней кулисы
Кто-то ходит вздыхать обо мне…
А. Блок. В час, когда пьянеют…
– Никоненко подарил жертве кольцо, – сообщил капитан Астахов Федору по дороге в Молодежный, где их ожидал режиссер Виталий Вербицкий. – И сделал предложение.
