- Прости. Я вся на нервах! Не обращай внимание, - и стискивает холодными пальцами мою ладонь.
Трудно не обращать внимание на маленького червячка недоверия, свербящего под черепной коробкой. Впрочем, я усиленно стараюсь быть хорошим: как там сказала, фрау Веллер - «надежный и порядочный» - что ж я могу хотя бы попытаться.
- Как хорошо, что вы уже здесь. - Дверь квартиры открыта, и мы беспрепятственно переступаем ее порог. Шарлотта полулежит на диване, уперев руки в поясницу... -Кристина с остальными турбобабулями стоят где-то в пробке, - информирует она нас. - А вызывать «Скорую» я пока не стала...
- Как ты себя чувствуешь?
- Скверно. Все тело болит... И страшно до ужаса!
Я стою в стороне, не понимая, каким образом оказался в одной комнате с Шарлоттой в этот недобрый для себя... да и для нее, верно, тоже час. Хочется убежать и забыть все, как страшный сон, однако Эмили передает мне Ангелику и просит:
- Подержи ее, пожалуйста. Я все-таки позвоню в больницу...
И, пока она разговаривает по телефону, в комнату врывается странное трио: разноголосое, пестрое - похожее на стайку тропических попугаев. Оно рассыпается на трех старушенций разной степени дряблости, одна из которых подлетает к Шарлотте и тут же велит:
- Принесите стакан воды.
Происходит настоящее замешательство, в процессе которого две другие старухи кидаются в мою сторону, вернее в сторону кухни, и наталкиваются на меня. Глаза у них лезут на лоб... А одна так и вовсе тянет ко мне свою дряблую ручонку и похлопывает ею прямо по щеке:
- Уж не Юлиан ли Рупперт у нас здесь собственной персоной? - спрашивает она. -Весьма неожиданная встреча, но от этого не менее приятная.
Что-то мелькает на задворках памяти, некое узнавание... дежавю.
- Мы знакомы? - осведомляюсь у бойкой старушонки. - Кажется, я вас где-то видел.
Она хмыкает, многозначительно так, с иронией:
- Знакомы, можешь не сомневаться. - И наливает в стакан воды из бутылки.
Я остаюсь на кухне один, сбитый с толку, недоумевающий, - пытаюсь понять, откуда мне знакомо не только ее лицо, но и лицо другой старушенции тоже. Той, что хлопочет сейчас над Шарлоттой... Взгляд падает на прикрепленный к холодильнику листок белой бумаги, исписанный красивым, четким почерком. Мне даже не приходится напрягаться, чтобы разобрать написанное: «Усыпить и устроить пробуждение в одном доме», «Подкинуть якобы утерянный документ»... «Разбить автомобиль».
Что это?
Щелк, щелк, щелк... В голове искрит, факты притираются к фактам, истина - да нет, бред какой-то! - вспыхивает неоновым светом.
Ерунда!
А потом - щелк: да это же та старуха, что напоила меня в баре дурацким коктейлем. Еще убеждала, что «Лонг-Айленд» закусывают апельсином.
И снова - щелк: а вторая представлялась домохозяйкой Катастрофы, выставляющей ее за дверь.
Как я мог сразу не вспомнить?! Черт возьми, да это какой-то сговор.
Все ЭТО не просто так!
Сдергиваю с холодильника изобличающий листок бумаги и возвращаюсь в гостиную, в которой теперь и вовсе не продохнуть: мой братец и его подружка тоже здесь. Вся эта пестрая компания обступила роженицу плотным кольцом и дружно о чем-то переговаривается. Ясно видно, что они все знакомы, даже Эмили им не чужая... Вон как Стефани приобнимает ее за талию.
Чеееееерт возьми, ну я и кретин! От злости на Катастрофу и на себя самого в первую очередь я так сильно стискиваю кулаки, что Ангелика начинает плакать, тем самым привлекая к нам всеобщее внимание.
И они оборачиваются: Эмили, Стефани с Алексом, трио незабываемых старух, даже Шарлотта глядит на меня своими огромными глазищами.
Банда, они все настоящая банда... А я - идиот, каким-то образом попавшийся в их сети! Пересекаю разделяющее нас с Эмили пространство и сую ребенка ей в руки.
- Вот, забыли убрать. - Сминаю и бросаю лист бумаги прямо ей под ноги. Потом разворачиваюсь и выхожу из квартиры... Лучше сказать, вылетаю со скорость пули, той самой, которой как будто бы пальнули в мое собственное сердце.
Идиот, какой я идиот! Попался как лох. Как самый идиотистый лох на свете...
- Юлиан, постой! - голос Эмили заставляет меня обернуться, продемонстрировав перекошенное гневом лицо.
- Чего тебе надо? Вдоволь повеселиться?
И она спрашивает:
- По-твоему, мне весело? - А лицо такое несчастное, словно ей, действительно, не все равно.
- Это ты мне скажи, лживая обманщица.
- Я тебя не обманывала, - произносит она совсем тихо, каким-то неживым, прерывающимся голосом. - Разве что поначалу... и не в главном... Позволь мне все объяснить.
Хочется развернуться, запрыгнуть в автомобиль и гнать, пока не кончится топливо. Однако, узнать всю подоплеку хочется не меньше...
- Что ж, валяй, - взмахиваю рукой. - Любопытно будет послушать.
Обманщица роняет руки вдоль тела в коротких шортах и начинает говорить:
- Так вышло, что меня попросили устроить для тебя небольшую катастрофу, землетрясение двенадцатибалльной мощности, тайфун, цунами - все разом, понимаешь? Я была в стесненных обстоятельствах и согласилась. В конце концов, мы не замышляли ничего плохого... Всего лишь хотели помочь тебе исправиться?
- И как, исправили? - почти выплевываю я. - Получилось?
У Катастрофы дрожит нижняя губа, но мне наплевать... Могу ли я вообще верить ей после этого?
И она как будто бы прочитывает мои мысли:
- В главном я тебя не обманывала, Юлиан, - повторяет упорно, словно молитву. - Как только поняла, что не могу больше водить тебя за нос, так сразу же и уехала...
- Так вот почему ты сбежала? - ерничаю я. - Мои оскорблениями были только предлогом. А разыграть оскорбленную невинность у тебя хорошо получилось: даже я поверил.
Но она повторяет:
- Я не обманывала тебя.
- Ты влезла мне в душу! - шиплю несвоим голосом, и Эмили восклицает.
- Думаешь, Алексу было легче? Ты подсунул ему Эстер, заставил поверить, что он ей небезразличен... Подарил пустую надежду. - Сглатывает, тяжело дыша: - Это было жестоко, Юлиан, очень жестоко, и теперь ты сам понимаешь, насколько.
Черт, это она не понимает: я хотел сделать, как лучше. Я подарил этому калеке шанс стать настоящим мужчиной!
- Не моя вина, что он в нее влюбился.
- А если я тоже влюбилась? - спрашивает Катастрофа. - Не хотела... не думала, но влюбилась. - Наши взгляды пересекаются, скрещиваются, словно две рапиры: - И да, если ты все еще не понял, я люблю тебя. Не по указке или за деньги - просто люблю. Вот и все.
Хочется усмехнуться, сказать что-нибудь оскорбительно-дерзкое, только не получается. Горло сводит судорогой, даже дышать тяжело... И я просто отворачиваюсь.
