Я дерзко показала язык Максу и не стала дожидаться ответного жеста, отвернувшись и откинувшись на подголовник с намерением подремать.
Ехали мы большую часть ночи в прибыли в родную область уже на рассвете. Я несколько раз пыталась заснуть, но неизменно просыпалась, прижатая к жаркому телу оборотня. С боем выкарабкивалась из душного плена, отпихивая нахала всеми конечностями и пыталась еще немного подремать, чтобы через некоторое время вновь обнаружить свою голову на плече или груди Макса.
Распрощавшись с попытками выспаться, решила сосредоточиться на изучении окружающего пейзажа. Поначалу, в сереющем свете грядущего дня не было ничего примечательного. Обычная степная местность с редкими невысокими деревьями и кустарниками. Постепенно равнину сменили небольшие холмы, с каждым километром становясь все выше и многочисленнее.
Виктор Эдуардович свернул с трассы и теперь наша машина петляла среди деревьев. Окружающий пейзаж стал более зеленым и интересным. Кое-где попадались огромные валуны и даже скалы, свидетельствующие о былой активности тектонических плит.
— Очень красиво, — заметила я, разглядывая очередное нагромождение скал. — Не знала, что у нас в области есть такие места.
— Протерозойская эра, — сумничал Виктор Эдуардович. — Тут у нас и реликтовые растения произрастают.
— Это хорошо, — неуверенно заметила я, не желая ввязываться в разговор про какую-то там эру, чтобы не обнаружить полное незнание предмета и не опозориться.
Солнце уже показалось над горизонтом, когда мы подъехали к пропускному пункту, притулившемуся возле крупного скального образования. Охранник на въезде кивнул Игнатову и поднял шлагбаум, открывая проезд.
— Приехали?
— Почти.
Макс то ли хмыкнул, то ли просто прочистил горло и сграбастал мою ладонь в свою. На миг показалось, что ему нужна моя поддержка, но я тут же отбросила эту мысль. Придет же такая ерунда в голову.
Между тем, Виктор Эдуардович уже выруливал на улицу поселка и, снизив скорость, поехал мимо симпатичных домиков. Я прилипла к стеклу, буквально расплющив об него нос, чтобы не пропустить ни одной мелочи.
Поселок, предстающий перед моим восхищенным взором, производил впечатление ухоженного, богатого и спокойного места. Широкие подъездные дорожки, окруженные зелеными газонами с живыми изгородями, вели к уютным бревенчатым домам разного вида и размера. Встречались и кирпичные здания, но их было немного. Все дома поселения утопали в зелени и цветах, а от обилия хвойных деревьев разных видов воздух был напоен смолянистым ароматом.
Каждая улица поселка представляла собой эдакий луч, ведущий к центральной площади, вблизи которой расположилась вся инфраструктура поселения оборотней. Я заметила пару детских и спортивных площадок, небольшой магазин, аптеку и несколько зданий без явно видимых вывесок. При случае, выясню их предназначение.
В центре площади возвышался фонтан, не работающий по причине раннего часа. Вокруг фонтана разбиты цветники и установлены лавочки. Приятно, наверное, прийти сюда вечером после всех дневных хлопот и отдохнуть под мерное журчание струй воды.
Игнатов проехал по кругу вокруг площади и свернул на одну из улиц-лучей. Теперь мы рулили вдоль очень милого парка, окруженного невысоким белым забором. Кованные садовые скамейки и уличные светильники бросались в глаза тонкостью и сложностью работы, а от разнообразия и красоты цветущих роз я пришла в бешенный восторг и потребовала остановить машину немедленно.
— Виктор Эдуардович, ну хоть на минуточку, — ныла я на ухо морщившемуся водителю.
— Женя! Ты в одной футболке, а Макс, вообще, только в полотенце.
Я покосилась на хмурого Макса во взгляде которого читалась решимость сопровождать меня хоть голым, и вздохнула печально.
— Но вы же меня сюда сводите позже? — надежда в голосе вызвала снисходительную улыбку Игнатова.
— Обязательно, — пообещал он, сворачивая к большому дому, сложенному из потемневших от времени бревен.
— Это ваш дом? — восхитилась я, выбираясь из машины.
— Мой. — Виктор был доволен произведенным впечатлением.
— Ты забыл сказать, что и мой тоже, — сухо добавил Макс, подбираясь непозволительно близко ко мне сзади и почти прижимаясь к спине грудью.
Я посмотрела на Игнатова-старшего и спросила обреченно:
— Он меня опять нюхает, да?
Виктор поджал губы, пряча смешок, но глаза, в которых плясали самбу чертенята, выдали его.
— Нюхает, нюхает. Он тебя теперь всегда будет обнюхивать. Привыкай.
— Альфа…
Услышав растерянный голос, я отвлеклась от созерцания шикарного дома с террасой, уставленной горшками с моими любимыми кремовыми розами.
На ступенях террасы стояла молодая женщина и с недоумением смотрела на нашу колоритную компанию. Взъерошенный Виктор в мятой футболке, грязных джинсах и пляжных сланцах выглядел приличнее всех. Я, конечно, в зеркале себя давно не видела, но глаза женщины выражали в полной мере все, что собой представляет мой вид. Стою босая, с исцарапанными ногами и сбитыми коленками и одергиваю черную замызганную футболку, пытаясь придать себе приличный вид. И Макс под стать "невесте". Регенерация оборотней хорошо заживила результаты стычки с братом, но все же не до конца. Да и запекшаяся кровь и засохшая грязь никуда не делись. Вот и стоит такое разноцветное чудо, с ноги на ногу переминается и скромно полотенчиком прикрывается.
— Доброе утро, — вежливо здороваюсь с приятной темноволосой женщиной. — Чудесная погода, не правда ли?
— Леа, познакомься — это Женя, моя гостья. Женя — Леа. — Виктор представил нас друг другу. — Макса ты, надеюсь, не забыла?
Леа ошарашенно кивнула и отступила в сторону, пропуская нас в дом. Первым вошел Виктор Эдуардович, следом прошлепал босыми ногами по дощатому полу Макс. Когда я, приветливо улыбаясь, поравнялась с Леей, она вопросительно вздернула бровь и неприязненно спросила:
— Гостья, значит?
Глава 16
— Да, Виктор Эдуардович пригласил нас с Максом погостить немного.
— Так ты с Максом?
Мне показалось, или в голосе Леи прозвучало плохо скрытое облегчение?
— Типа того, — неопределенно ответила я и обернулась, услышав шум подъезжающего автомобиля.
Из припарковавшейся машины Макса вышел Илья, махнул приветственно рукой и полез в багажник за сумками.
— Мне бы в душ, — обратилась я к Лее. Посмотрела на свои сбитые колени и добавила грустно: — И аптечка не помешает.
— Ох, конечно. Пойдем, провожу тебя в гостевую комнату. — засуетилась женщина.
Мы прошли через просторный холл первого этажа и поднялись по крепкой деревянной лестнице с резными балясинами на второй этаж. Леа шла по широкому коридору и кивала на встречающиеся по пути двери:
