В дверь постучали.
— Уже выхожу, — ответила я и повернула ручку.
Глава 20
Когда Леа говорила, что Купала отмечается оборотнями так же, как и людьми — она явно льстила последним. Мне, конечно, доводилось видеть купальские гуляния, но все они просто меркли перед тем праздником, который организовал Виктор Эдуардович.
На огромной поляне, скрытой со всех сторон лесом, уже заложили большой центральный костер и множество мелких. Девушки и женщины, все сплошь в светлых простых сарафанах и платьях, спешно заканчивали накрывать богатые столы. Детвора беспорядочно носилась и мешалась под ногами у взрослых. Мужчины среднего возраста вели степенные беседы, а молодежь уже вовсю шутковала — кто перетягивал канат, кто испытывал силы в армреслинге, а кто и боролся. На поляне царило веселье и предвкушающее оживление.
Мы с Леей и с сопровождающим нас оборотнем появились на поляне в момент, когда Роман Лисовец, наряженный в необычную холщовую рубаху, пытался сдвинуть с места Илью Митрофанова. Он уцепился за пояс Ильи и, покраснев от натуги, изо всех сил толкал его назад. Илья же только улыбался и стоял, как вкопанный. Вокруг мужчин собралась целая группа поддержки из девушек и задорно подбадривала соперников.
Едва мы вышли из-за деревьев на открытое пространство, как привлекли всеобщее внимание. Женская часть стаи с любопытством разглядывала меня, при этом не стесняясь тут же обсуждать с подругами увиденное. Мужчины были более сдержанны, но тоже не скрывали интерес.
Роман приветливо улыбнулся, махнул рукой и крикнул:
— Привет, Жень!
Митрофанов сдержанно кивнул, на секунду отвлекаясь от противника, чем Лисовец тут же и воспользовался — сделал подсечку и опрокинул Илью наземь под смех и улюлюканье болельщиков.
Я тоже не удержалась и захихикала. Очень уж обиженный и растерянный вид имел грозный глава Игнатовской службы безопасности, не ожидавший подлости от друга и соратника.
Мы с Леей прошли дальше, в самый центр поляны, на ходу здороваясь с многочисленными участниками гуляния. Нашей целью был, как оказалось, длинный стол, застеленный белой скатертью и плотно уставленный блюдами, подносами и тарелками с угощением. За столом никого не было и Леа, совместно с охранником Михаилом попытались усадить меня за него.
— Не хочу я сидеть одна! — возмутилась я и наотрез отказалась садиться, несмотря на уговоры.
— Ладно, стой здесь. И ни шагу в сторону, поняла? Мне нужно отойти на несколько минут.
Леа явно была недовольна моим неповиновением и укоризненно покачивала головой, пока не скрылась в шумной толпе. А я осталась на месте, изображая послушную девочку и не решаясь двинуться с места.
— Женя!
Я повернула голову и увидела Кирилла, неуверенно улыбающегося издалека. Миша, мой охранник, тут же шагнул вперед, закрывая спиной обзор, и вытянул вперед руку в запрещающем жесте.
— Стой, где стоишь! — жестко осадил он Кирилла.
— Миш, ты чего? Я ничего такого… Извиниться хотел..
— Кир, не подходи! У меня приказ альфы.
Растерянное лицо Кирилла вытянулось от удивления.
— Ну ладно… Жень! Ты слышишь?
Я выглянула из-за спины Миши и, на всякий случай, нахмурилась.
— Жень! Ты извини меня, пожалуйста. Я не должен был тебя втягивать. Макс козел, конечно, но ты-то не при чем. Извинишь?
Я фыркнула и спряталась назад за спину охранника. На Кира я все еще немного сердилась и прощать его не намеревалась.
Внезапно, толпа вокруг заволновалась и тут и там раздались приветственные крики.
— Альфа!
— Альфа пришел!
Михаил отошел в сторону и моему взору открылась торжественная процессия, возглавляемая Виктором Эдуардовичем. Спокойный и уверенный в себе, он смотрел на членов стаи с теплой улыбкой и едва заметно кивал каждому. За Игнатовым следовали его друзья альфы, приехавшие на праздник. Все они были одеты в светлые льняные одеяния, очень простые, но добротные. Альфы принесли с собой ауру силы, заставившую присутствующих почтительно склонить головы. На меня сила не особо подействовала, я просто сделала, как все, чтобы не выделяться.
Подождала несколько секунд и, осторожно подняв голову, словила взгляды Виктора Эдуардовича и его друзей. Игнатов усмехнулся, но ничего не сказал. Зато я заметила, что никто кроме меня головы не поднимал и очень смутилась.
— Друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы за накрытыми столами, в окружении самых близких, отпраздновать ночь на Ивана Купала. Пусть горящие костры заберут все невзгоды и болезни, а огонь очистит наши души и сердца! — громкий голос Виктора Эдуардовича нарушил тишину поляны и прошелся волной над склоненными головами.
Толпа радостно загудела, поддерживая своего альфу, и начался праздник. Игнатов и его высокие гости расселись по местам, остальные оборотни разошлись группами кто куда. Заиграла музыка, послышался смех и девичье пение.
Прибежала запыхавшаяся Леа и, сдернув меня с места, практически насильно усадила за стол, рядом с собой.
— Где Макс? — шепотом спросила у оборотницы я, опасливо косясь на внушающих страх соседей. Особенно напрягал патлатый Альберт, непрестанно крутивший головой и кого-то высматривающий.
— Скоро будет, не переживай, — отмахнулась Леа. — Ешь давай, скоро танцы начнутся.
Я нехотя ковыряла вилкой салат, разбирая его на составляющие. Что это со мной приключилось, интересно? Раньше только едой и успокаивалась, а сейчас аппетит совсем пропал. Исхудаю так, за непутевого Макса переживая.
Альфы неторопливо вели разговор и поглядывали на веселящихся оборотней. Солнце уже склонилось над горизонтом и специально поставленные костровые занялись разведением огня. Я задумчиво обвела поляну взглядом. Где же Макс? Вздохнула горестно и обратила внимание на Альберта. Альфа тундровых волков вел себя крайне подозрительно и странно. Он постоянно хмурился, принюхивался и бесконечно поворачивался в одну сторону, пытаясь что-то рассмотреть среди деревьев. Его беспокойство все возрастало, пока не дошло до предела. Неожиданно для всех, кроме меня, конечно, Альберт вскочил на ноги в бросился в лес.
Разговоры за столом мгновенно смолкли, а Виктор Эдуардович даже встал, чтобы посмотреть, что случилось и куда умчался его гость. Темнота вокруг уже сгустилась, и я понятия не имею, что Игнатов может рассмотреть в ней, но с другой стороны — он же оборотень. А зрение у волков — каждому бы такое.
Прошло не больше минуты и из леса донесся истошный женский крик. Несколько мужчин-оборотней тут же сорвались с места и умчались на разведку. Игнатов неторопливо стянул рубаху через голову, кинул ее на лавку и направился к едва виднеющимся деревьям.
Оставшиеся на поляне оборотни тихонько переговаривались и поглядывали на опушку.
