— Что случилось? — теплое дыхание пощекотало ухо, на плечи легли крепкие ладони и легонько помассировали напряженные мышцы.
— Макс… Наконец-то! — я почти плакала от переизбытка эмоций. — Где ты был?
— Тссс. Маленькая… Ты волновалась обо мне?
Нет, ну вы видели такого стервеца? Довел до приступа тахикардии и улыбается, как ни в чем не бывало.
— Вот еще! — сердито скинула с себя загребущие лапы и вздернула нос кверху. — В лесу кто-то кричит. Испугалась немного.
Макс сосредоточенно прислушался, слегка поворачивая голову из стороны в сторону. И явно же что-то слышал, в отличии от меня — девушки с самым обыкновенным человеческим слухом. Я, кроме визгов разной тональности, не могла уловить ровным счетом ничего. Хотя и этого было достаточно, чтобы довести меня до состояния крайнего нервного напряжения.
— Макс, ну что там? — нетерпеливо подергала оборотня за рукав просторной рубахи, приплясывая на месте.
Макс задумчиво потер переносицу большим и указательным пальцами, скривился на очередной вопль, раздавшийся совсем близко, и посмотрел на меня.
— Сейчас сама узнаешь.
— Отпусти! Козел! Да у меня знаешь, какие связи? Закопают тебя и следов не оставят! Отпусти! Ааааааа! Помогите!!!!
На поляне появился невозмутимый Альберт с брыкающейся и орущей добычей на плече. При ближайшем рассмотрении, добыча оказалась растрепанной и насмерть перепуганной Машкой. Я было дернулась навстречу альфе тундровых волков, но Макс перехватил меня и крепко прижал к груди, попутно поцеловав кончик уха и прошептав:
— Не вздумай лезть.
Мне и самой не особо хотелось контактировать с суровым северным варваром, потому вырываться и скандалить не стала, но за происходящим наблюдала внимательно.
— Альберт, честно сказать, я слегка заволновался, — Изо стола поднялся один из альф, имя которого я благополучно позабыла. А ведь за завтраком нас представляли. — Давно не видел тебя так резво бегающим. Думал — враги напали, а ты за девкой помчался, оказывается.
Окружающие дружно захохотали. Я же нервно кусала нижнюю губу, ерзала в теплых объятьях Макса и пыталась понять, что же здесь происходит.
— Решил открыть ночной забег раньше времени? — насмешливо спросил другой альфа, рыжий и коренастый. И не спрашивайте меня, как его зовут. Хоть убейте — не вспомню.
— Смейтесь-смейтесь, неудачники, — осклабился в хищной ухмылке жуткий Альберт. Сейчас, при свете костров он приобрел еще более устрашающий вид и я неосознанно сама прильнула к Максу, в поисках защиты и поддержки.
Варвар повел плечом и скинул хнычущую Машку себе под ноги. Любимова шлепнулась бесформенной кучей и завопила с новыми силами:
— Урод! Тебе конец, скотина! Заказывай гроб, ушлепок!
— Я лучше закажу нам кровать побольше, — противно рассмеялся Альберт, ударил себя кулаком в грудь и поднял руку вверх.
Я задрала голову, пытаясь понять, куда он показывает. Оказалось, никуда. Просто руку поднял, да как заорет:
— Волки! Поздравьте меня с обретением пары!
Толпа восторженно загудела, а Альберт наклонился, схватил Машку за волосы и рывком поставил на ноги. Любимова завизжала и впилась ногтями в пальцы обидчика, пытаясь освободиться от стального захвата. Но Альберту на ее трепыхания было глубоко начхать. Он грубо повернул голову своей новообретенной пары в сторону и с утробным рыком впился в шею.
Любимова беспомощно вскинула руки и захрипела, а я в ужасе вцепилась в Макса, крепко удерживающего меня на месте.
— Нет, нет…. Макс! Он же ее убьет!
— Он убьет любого, кто ему помешает.
Голос Виктора Эдуардовича прозвучал убийственно спокойно. Как он может сохранять невозмутимость, глядя на эту жуткую сцену?
— Виктор Эдуардович! Альфа! Вы не вмешаетесь? — с мольбой спросила я у безразличного оборотня.
Игнатов-старший с недоумением перевел взгляд на меня.
— Ты сейчас серьезно, Жень? Мария подставила тебя и обокрала меня. Сбежала из моего дома, где хоть и сидела взаперти, но была в полной безопасности, и попалась в лапы Альберту. Я сразу заподозрил, что он ее чует, как пару, но, зная нрав и характер своего друга, не торопился их знакомить. И Марии очень советовал сидеть тихо и не глупить. Но она сама сделала выбор и решила свою судьбу. Я, думаю, это самое подходящее наказание для твоей гламурной подруги — быть парой тундрового волка. Поедет с ветерком на север и будет рожать Альберту наследников одного за другим. Вдали от цивилизации, в условиях суровой дикой природы. — Игнатов усмехнулся. — Будет щеголять в меховых унтах и оленьих шкурах. Но это не сразу, конечно, а когда Альберт ее из постели выпустит и позволит одеться.
На этих словах старшего брата, Макс так мечтательно вздохнул, что я сразу поняла — от него поддержки не дождусь.
Альберт, между тем, принимал поздравления и купался во всеобщем внимании. Каждый второй оборотень считал своим долгом лично подойти, хлопнуть удачливого собрата по плечу и пожелать крепкого и многочисленного потомства.
Машка сидела в ногах у патлатого альфы, поджав колени к груди, и в шоке наблюдала за происходящим. Ее бешенные глаза на секунду остановились на мне и в них промелькнула искра узнавания. Любимова дернулась в попытке встать и закричала:
— Женя, помоги мне! Они тут все сумасшедшие маньяки!
Оборотни, обступившие Альберта и Машку, рассмеялись и кто-то сказал:
— Слушай, Ал, а она непокорная. Придется тебе воспитывать ее.
— С удовольствием!
В голосе Альберта было столько похотливого предвкушения, что даже мне стало не по себе, не то что бедной Машке.
Варвар наклонился к ней, легко поднял, закинул на плечо и широко пошагал в лес под вопли своей пары и дружное улюлюканье оборотней.
Оборотни долго и шумно обсуждали произошедшее, не скупясь на двусмысленные комментарии и скабрезности. Похоже, никого не смущало явное несогласие Любимовой становиться парой варвара из тундры. А я невольно сравнила своего Макса с грубым Альбертом и пришла к неожиданному выводу — мой-то вообще душка на фоне Машкиного. Ой, я сказала мой? Неужели, привыкла к мысли о том, что мы пара?
Украдкой посмотрела на Макса, пока он оживленно беседовал о чем-то с Виктором. Братья явно спорили, но по-хорошему, без злости. Это для моего нервного оборотня уже большое достижение. Макс стоит вполоборота, освещенный яркими отблесками костра. По красивому мужественному лицу и тренированному телу пробегают блики и тени, отбрасываемые пляшущими языками пламени. Вот положу руку на сердце, и честно признаюсь вам — залюбовалась. Красивый, зараза.
Макс, почувствовав мой изучающий, чисто женский взгляд, оглянулся. Заметил интерес, конечно, игриво улыбнулся и подмигнул. Я тут же смущенно уткнулась в тарелку и принялась гонять зеленый горошек вилкой.
