— Привет, солнышко моё! — Алёна была искренне рада, что Вероника позвонила именно сейчас, а не несколько дней назад. Если бы звонок застал её на прошлой неделе, то вряд ли получилось бы скрыть своё состояние от дочери и делать вид, что всё в жизни прекрасно.
— Здравствуй, мам! Как ты, как дела?
— Всё хорошо, Никуш. Погода чудесная, по магазинам катаюсь. А ты? Освоилась уже?
— Ой, мам, я просто счастлива! Ты не представляешь, как тут здорово! У нас своя компания, ребята такие классные. Преподаватели тоже, вроде, хорошие. Есть, конечно, строгие, одна прям грымза классическая, — Ника прыснула в трубку. — Но этого ничего, зато на её лекциях тишина и порядок, все старательно конспектируют.
Алёна даже сквозь разделяющие их две тысячи километров, слышала, как улыбается дочь, и подзаряжалась её чистой, незамутнённой радостью от простых молодёжных удовольствий. В юности всё просто и ясно, и кажется, что для счастья достаточно одного желания, а если поднапрячься, то весь мир ляжет у ног.
— Мам, ау! Ты ещё со мной? — смеющийся голос дочери вернул Алёну к разговору.
— Я здесь, Ник. Слушаю.
— Я говорю, перерыв между парами заканчивается, мне пора. Люблю тебя. Папе привет. Пока.
— Пока, родная.
Алёна сбросила звонок и несколько минут просто сидела в машине, унимая дрожь после разговора с Вероникой и обвиняя себя в трусости. Ну не готова она была сообщить дочери о предстоящем разводе. И, вообще, почему она должна этим заниматься? Сергей принял решение уйти из семьи, значит это его ответственность, ему и держать ответ.
Успокоившись, Алёна зашла в магазин, выбрала и купила двухконфорочную электроплитку и небольшой чайник. Времени оставалось не много, а дел, наоборот, достаточно. Павел просил купить сменное полотно для рубанка и новые дверные петли, Василь Петрович заказал розетки и выключатели, а ещё же в магазин за продуктами нужно, да и к маме хоть на пять минут заглянуть бы.
Мама, конечно, уже ждала, как и ребятня, выскочившая в коридор встречать тётю. Алёна вручила мальчишкам по шоколадному яйцу, погладила недовольного кота и прошла следом за мамой на кухню.
— Мам, а правда, что бабушка была лекаркой?
Рука мамы дрогнула и носик заварочного чайника звякнул о край пиалы.
— Уже наговорили? — Нервные нотки сделали голос резким и неприятным. — Ох уж эти деревенские…
На родное лицо наползла тень, между бровей пролегла глубокая морщина, губы мелко задрожали. Дёрганные движения выдавали волнение и было ясно, что тема эта для мамы крайне болезненна.
— Мам… Ну что ты? Не хочешь, не рассказывай… Не расстраивайся только.
— Ты прости, Алён. Что-то я разволновалась. Столько лет прошло, а всё никак не успокоюсь.. — Мама покрутила в пальцах чайную ложечку, отложила в сторону. Подпёрла подбородок ладошкой и продолжила: — Я долго ничего не замечала и не знала. Думала, живёт Маруся в деревне, огородом занимается. Ну грибы да травы собирает — это ладно, ничего такого.. — Мама замолчала на секунду, собираясь с силами, отвела глаза к окну и продолжила: — Раз приехали тебя навестить, а в доме мужик здоровенный окровавленный в комнате за печкой лежит. И Маруся над ним молитвы свои читает, да руками водит. Ох и испугались мы тогда с твоим отцом! Хорошо хоть, тебя не было в доме, не видела ты этой кровищи, да мужика страшного. Он даже не местный, не деревенский, представляешь? Косматый, заросший, бугаина такой, на кровати не умещается. Это ж надо придумать — в дом, где девка-подросток чужого мужика притащить.
Мама сокрушённо покачала головой.
— И это ещё не всё. Выскочили мы с отцом во двор, а там несколько таких же громил собралось. И смотрят так сурово, будто угрожают. Маруся вышла следом, отправила их восвояси. Говорила потом, что ты в безопасности и зря я панику подняла, мужчины безобидные. Ага, видела бы ты этих безобидных. Медведи натуральные… Да и что делать раненому у старухи дома? С такими травмами в хирургии самое место, а не за печкой у полоумной старухи. В общем, дождались мы, пока ты вернешься с прогулки, забрали и больше не пускали с ночёвками в посёлок. А что там и как, разбираться не стали.
Всю обратную дорогу до посёлка Алёна обдумывала мамины слова. Не хотелось верить, но бабуля, похоже, была связана с криминалом. Другого объяснения окровавленному мужчине в её доме не было. Любой нормальный человек, получив травму, обратится в больницу, а этот сам пришёл, либо дружки принесли к деревенской лекарке. Значит, мужчина занимался чем-то крайне нежелательным с точки зрения властей и попадаться этим самым властям на глаза не желал.
Паркуя машину на плотно заросшей спорышем лужайке, Алёна заметила Павла с секатором в руках. Мужчина обрезал длинные плети винограда и хмеля с многострадального забора, очертания которого еле угадывались под густой разноцветной листвой.
— Добрый вечер, Павел. Я опоздала немного, простите. Зато купила всё, что заказывали. — Алёна открыла багажник и принялась выгружать из него покупки. — Как дочка?
— Настька-то? Хорошо. — мужчина схватил самую большую коробку и отнёс на крыльцо. — Будто и не болела, честное слово. Скачет весь день, ест за троих, гулять просится, но Валька не пускает. Хорошо вы вчера подлечили Настеньку, спасибо вам большое.
— Я? Да вы что, Павел. Я просто литическую смесь дала от температуры, вот и вся заслуга.
— Ну-ну… — хитрая многозначительная улыбка появилась на лице мужчины. — Как скажете..
Павел выудил из ящика с инструментами гвоздодёр и аккуратно поддел дверь снизу, снимая тяжёлое полотно с петель. Алёна постояла немного, наблюдая за работающим мужчиной и ожидая возможности помочь, но он прекрасно справлялся и сам, а в доме было достаточно работы для женских рук.
Прихватив два ведра, Алёна отправилась к ближайшей колонке за водой. Путь был не близкий, а уж на обратном пути, с полными вёдрами и вовсе приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть и размять руки.
— Здрасьте! Давайте помогу! — одно из вёдер решительно отобрала молодая симпатичная женщина.
— Что вы, не нужно. Я сама. — попыталась протестовать Алёна, но женщина уже бодро шагала рядом и ношу свою отдавать не собиралась.
— Да я всё равно познакомиться и поговорить с вами хотела. Вот, заодно и помогу. — беззаботно махнула свободной рукой женщина. — Меня Татьяна зовут. А вы Алёна, я знаю. Новая лекарка.
— Что вы такое говорите? Никакая я не лекарка!
— Ну не лекарка, травница, какая разница? Людей же лечите?
— Да с чего вы это взяли? — Алёна остановилась, поставила ведро на землю и возмущённо посмотрела на новую знакомую.
— Как с чего? Вы же вылечили Валькину дочку. Она сама мне рассказала — водой простой обтёрли, пошептали и всё, ребёнок здоров.
— Я её жаропонижающее дала вообще-то!
— Ага… Валька тоже давала, только с её рук не помогло, а с ваших раз! и здорова девка!
