— Как это — ничего страшного? Это кто ж такой смелый у нас завелся знахарку обижать?
— Не спрашивай, Дим.
— Не скажешь?
— Не скажу.
— Ну давай хоть поправлю дверь-то. — вздохнул мужчина. — Петли есть запасные?
— Да, вроде, были. Я несколько штук покупала, сейчас посмотрю.
Порылась в деревянном ящике на одной из полок, нашла петли и какие-то инструменты.
— Давай я сам, ты в дом иди, холодно же. — грубовато оттеснил Алёну Дмитрий и выудил из ящика нужную железку.
Пожав плечами, Алёна оставила мужчину одного и зашла в дом. Заглянула к Владу, поправила сползшее одеяло, потрогала всё ещё горячий лоб и решила приготовить больному что-нибудь лёгкое на завтрак.
Промыла немного риса, вскипятила разведённое водой молоко и приготовила сладкую полужидкую кашу. Укутала кастрюльку в махровое полотенце и оставила на лавку возле печки — пусть в тепле настаивается.
— Хозяйка, я закончил. — снова стукнул в дверь Дима, и Алёна, прихватив кошелёк, вышла в сени.
— Красота какая! Как новенькая. — похвалила мужчину. — Сколько я должна за работу?
— Ты это брось, — Дмитрий обиженно нахмурился. — Денег не возьму.
— А что возьмёшь? — хитро прищурилась Алёна.
Мужчина помялся, собираясь с духом, и выпалил:
— Можно мне тех твоих травок от похмелья отсыпать немного?
— Дима! Ты опять за своё? Больше не буду тебя лечить, раз сам себя не бережёшь!
Демонстративно дёрнула плечом и отвернулась, а в глазах смешинки бегают — очень уж смешно вытянулось лицо у бедолаги после незамысловатой угрозы.
— Алён, да я ж не себе, чесслово! Я вообще ни-ни! Только пиво с тех самых пор, как ты велела не злоупотреблять, правда! Это брательнику моему, дурьей башке. Напился вчера так, что сегодня помирает натуральным образом.
Алёна не выдержала и рассмеялась.
— Ох, мужики, странный вы народ. Сами же себя в могилу загоняете! А о семье подумать? О родных? У тебя вон ребёнок скоро будет, его ещё поднимать придётся долгие годы. — ворчала беззлобно, но нужные травы складывала в полотняный мешочек.
— А я-то что? Это ж не я напился, чего меня ругать-то?
— Ну да, не ты. Ты месяц назад полумёртвый лежал, чего это я правда, завелась. Держи, здесь на три раз хватит. Как придёшь домой, треть мешочка отсыпь в заварник, залей крутым кипятком и укутай минут на 20–30, потом всё выпоишь понемногу страдальцу. Вторую часть к вечеру завари. А третья пусть про запас будет, мало ли ещё какой брат перепьёт.
— Спасибо, Алён, ты просто ангел. — Дима выхватил мешочек со сбором, перемахнул одним прыжком все три ступеньки крыльца и быстро потрусил по дорожке на выход со двора.
"Не Дима, а 33 несчастья", — покачала головой Алёна. — "Взрослый мужик, скоро папой станет, а ведёт себя, как ребёнок. Кстати, о ребёнке…"
Влад всё ещё спал, но уже неглубоким, беспокойным сном, вздрагивая и бормоча что-то сквозь стиснутые зубы. Алёна заварила свежего липового настоя, достала из комода чистый комплект постельного белья и подошла к мальчику. Он, словно почувствовав её присутствие, открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Пить…
— Сейчас, Владушка, сейчас. Как раз настоялся чай.
Напоила ребёнка чаем, обтёрла слегка влажным полотенцем и быстро сменила пропотевшую постель на свежую. Подбила подушки и усадила Влада удобнее.
— Нужно поесть.
— Не хочу…
— Влад, ну одну ложечку хотя бы, а? — Алёна присела на край кровати и зачерпнула немного вязкой, разваренной каши. — Я так старалась, для тебя специально варила.
— Ты сейчас говоришь, как мой папа, — мальчик погрустнел, но послушно открыл рот и принялся механически жевать еду. — Вкусно..
— Молодец! Ещё ложечку? Вот умница! А мама у тебя есть? Братья, сёстры? — Алёне по чуть-чуть кормила своего пациента и расспрашивала о семье, чтобы иметь представление о дальнейшей судьбе ребёнка.
— Нет, только бабушка и дядя остались. И то, насчёт бабушки не уверен, она тоже была в поселении.
Алёна закусила губу, перевела взгляд на тарелку с кашей и некоторое время молча рассматривала белые крупинки с жёлтыми прожилками масла.
— А дядя? — решилась наконец спросить.
— Дядя Кир — старший папин брат. Он альфа нашей стаи! — гордо сказал мальчик и тут же испуганно посмотрел на Алёну: — Ой!
— Эй, ты чего? Испугался, что проговорился? Не волнуйся, я знаю о существовании оборотней.
Потрепала мальчика по тёмным вихрам, отнесла тарелку на стол и налила ещё один стакан чая с мёдом. Как бы ни хотелось верить, что оборотни — это сказки, но вчерашнее происшествие и свежие петли на дверях убеждали в обратном.
Влад всё ещё смотрел настороженно и смущался, но Алёна сделала вид, что всё происходящее — в порядке вещей и с самым беззаботным видом вручила мальчугану стакан тёплого напитка, а сама сходила за расчёской и немного пригладила растрёпанные волосы.
— Слушай, а у вас все мужчины ходят с длинными волосами? — спросила, вспомнив внешний вид отца мальчика и облик вчерашних визитёров. Тут же в памяти всплыл и рассказ матери о страшных косматых мужиках.
— Практически все, — Влад облегченно выдохнул и с удовольствием включился в разговор на отвлечённую тему. — У нас волосы очень быстро отрастают, нужно каждую неделю стричь, но так никто не делает. Мы же в лесу живём, нам проще с длинными ходить. Иногда, подстригаем, конечно, но они всё равно отрастают.
Алёна умилилась оживлённому виду мальчика. В одной руке он зажимал кружку с чаем, а другой, свободной, беззаботно размахивал, помогая своему рассказу жестами.
— Влад..
— А? — мальчик, причмокивая и облизываясь, как котёнок, допил чай, отдал пустую посуду Алёне и устало откинулся на подушку. Эмоциональный разговор явно утомил слабого ребёнка.
— Ты назвал ваше поселение стаей, это так принято у оборотней?
Мальчик широко зевнул и потёр сгибом указательного пальца правый глаз.
— Ну да. Оборотни всегда живут стаей, а главный в стае — альфа или вожак. У нас альфа мой дядя Кир. Только он уехал куда-то неделю назад и до сих пор не вернулся..
Влад говорил всё тише, пока, наконец, не замолчал и не уткнулся в подушку носом, смешно при этом засопев.
— Умаялся, бедный. — Алёна укрыла мальчика, тихо поднялась и вышла из спальни, задёрнув за собой плотную штору.
***
Через четыре дня Влад был практически здоров и лишь влажный кашель, усиливающийся к ночи, напоминал о недавнем купании в озере. Кашель Алёна долечивала компрессами из медового теста и паровыми ингаляциями с настоем шалфея. Сидеть над тазиком с горячей водой Влад, как и любой другой ребёнок, не желал и всячески пытался избежать этой процедуры, но Алёна была непреклонна и спуску хитрецу не давала.
