– Ну не скажи… Устроено-то, может, и одинаково, а вот, как пользуются они этим устройством, я бы попробовала… Дикие нравы, варварские обычаи, необузданная, практически первозданная, страсть…
Вася нервно рассмеялась.
– Не хочу тебя расстраивать, но за варварами – это к гуннам. А греки и византийцы всегда были высокообразованными и утонченными. Особенно, римляне.
– Не знаю, не знаю… А как же… эти… как их? Гладиаторы! Ух, какие!
– Гладиаторами становились, в основном, рабы. А мы сейчас говорим о знати.
– Да ну тебя! На все найдешь ответ и ханжеские отговорки! – обиделась Потапова. – Не хочешь мужика – мне уступи.
– Да забирай, не жалко, – милостиво разрешила Василина.
Саша закусила губу и с таким лукавым выражением лица потёрла руки, что Васе на миг стало жаль Флавия, но, вместе с жалостью, внутри шевельнулось что-то нехорошее. Ревность? Да быть такого не может! В легате нет ничего эдакого, что бы строить насчёт него далеко идущие планы. Подумаешь, – богатый знатный холостяк. Ну высокий он… ну сильный… ну красивый, пожалуй. Ой! С этой Сашкой с ума сойти можно. Ее бесконечное любование представителями противоположного пола оказалось заразным.
Вася сердито посмотрела на подругу, но та уже вовсю ворковала со Спартаком, убеждая его не поднимать с земли всякую античную гадость.
– Спартачок, миленький, ну животик же будет болеть! Нельзя, маленький. Фу, сказала! Фу, зараза мелкая!!!
Спартаку же понравилось повышенное внимание хозяйки и он весело запрыгал вокруг, дразня раскрасневшуюся Сашу и позволяя думать, что она вот-вот поймает его.
На бесплатное представление даже собрались зрители – пара женщин с корзинами остановились неподалеку, да седовласый представительный мужчина с улыбкой посмотрел на скачущую собаку.
– Какое чудное создание! – произнес он, когда Саша схватила мелкого неслуха, отобрала кусок полуистлевшей и невероятно вонючей шкуры и, для убедительности, слегка потрясла пёсика.
– Чудное? – Потапова округлила глаза. – Вы его просто не знаете!
– Позвольте уточнить, что это за животное? – седовласый склонился и с любопытством посмотрел на Спартака, протянул руку, потрогал длинную шелковистую шерсть. Добродушный пёс не остался в долгу и щедро облизал пальцы мужчины, отчаянно при этом размахивая хвостом.
– Это собака. Взрослая, – пояснила Саша, и хмыкнула, наблюдая за изумлением, вызванным её словами.
– Собака? Но как?! Почему она такая маленькая? Оо… Бедняжка… Она болеет?
– Нет, это порода такая мелкая. – Василина решительно взяла подругу за руку. – Вы извините, но нам пора. Пойдем, Саш.
– Постойте! Да подождите вы, девы! Мне уже сорок вёсен, я не могу так быстро бежать. – мужчина запыхался и Вася даже устыдилась. Заставила несчастного пожилого сорокалетнего деда идти быстрым шагом. Где её такт и сочувствие?
– Что вы хотели? Мы правда спешим.
Седовласый надсадно откашлялся и прижал ладонь к боку.
– Ну вы и быстроногие, девы. Лёгкие, как лани.
– Интересно, он знает, что лань весит семьдесят килограмм? – буркнула себе под нос недовольная Василина. Она все ещё сердилась на Сашу, и от этого настроение имела соответствующее.
– Тогда я точно лань, – хихикнула Потапова, и Василина, наконец, улыбнулась.
– Девы, из чьего вы дома? – седовласый возбуждённо переступал ногами, обутыми в плетеные сандалии, по пыльной, давно не видевшей дождя обочине дороги, и с непонятной надеждой блуждал взглядом по лицам подруг.
– Это так важно? – Василина решила проявить бдительность. – Для чего вам эта информация?
Седовласый поперхнулся глотком воздуха.
– Чудные слова говоришь, дева. Но, не думайте лишнего, плохого я не замышлял. Хотел испросить разрешения главы семьи написать это славное создание. – Мужчина указал на Спартака, притихшего на руках у хозяйки.
– Куда написать? – растерялась Саша.
Седовласый моргнул и хлопнул себя по лбу.
– Моя вина, девы. Слава накинула пелену на разум… Думал, меня уже все в городе в лицо знают. Разрешите представиться – Аполлон Элладийский!
Мужчина отставил ногу, выпятив волосатую коленку, горделиво расправил плечи, приосанился и поднял голову, явив оторопевшим подругам, преисполненный самодовольной важности, профиль. Покосился, оценивая произведенное впечатление и, конечно, разочаровался, так как впечатления не было никакого.
– Здрасьте.. – Саша почесала нос, а Василина и вовсе просто кивнула. – А мы целительницы… Александра и Василина… Из Кафы..
– Так вы не местные? – обрадовался Аполлон, который, на субъективный взгляд девушек, совершенно не соответствовал своему громкому имени. – Теперь понятно, почему вы не признали лучшего живописца и скульптора города. Местные жители меня все знают!
Вася криво усмехнулась. Похоже, мужичок не только лучший скульптор, но и главный хвастун.
– Очень приятно, но нам правда пора.
– Да постойте же, девы! Мне есть, что вам сказать! Ваша собака… она необыкновенная. Я хочу запечатлеть ее образ!
– Ни за что! – отрезала Василина и подпихнула в спину Потапову.
– Вась, а помнишь ту фреску..
– Керамическую мозаику. Помню, конечно, потому и говорю – ни за что!
– Девы! Куда же вы?! Подождите!
Апполон долго ещё надрывался им вслед, но Василина упрямо тащила Сашу вперёд и не давала оглянуться.
Возле казарм подруг ожидало новое потрясение.
С визгом и плачем им под ноги кинулась растрёпанная, одетая в поношенный, штопанный-перештопанный хитон, босая женщина.
– Не оставьте обездоленную без помощи, добрые целительницы. Спасите, заступницы! Пожалейте несчастную старуху!
– Что? Кого? А что случилось? – Василина присела на корточки и осторожно потянула рыдающую женщину за руки, понуждая подняться. Но женщина продолжала кататься в пыли и рвать на себе волосы.
– Да что случилось-то? – Саша обратилась к воину, сидящему на плите у входа в казарменный двор. Мужчина отложил меч, чье лезвие он любовно полировал мягкой тряпочкой, и встал.
– Не обращайте внимания, целительницы. Это сестра полоумной старухи Афины. С ночи бегает тут, вас сторожит. Сейчас я ее прогоню.
– Не нужно прогонять, – Саша жестом остановила грозного воина. – Что у нее случилось, не знаете?
Воин рассмеялся противным гогочущим смехом.
– Да кто ж не знает? Сестре её, старухе, пришло время разрешиться от бремени.
– Старухе? – живое воображение нарисовало Василине образ благочестивой бабушки в платочке и байковом халате, которая одной рукой опирается на клюку, а второй любовно поглаживает огромный живот.
