Эльпида кивнула.
– Да. Кроме вашего.
– Ого! – уважительно присвистнула Саша, пропустив мимо ушей замечание о своем времени. – Дайте угадаю – вы перемещаетесь с помощью той светящейся штукенции, что мы видели в подземной комнате?
– Это портальный камень. Мощнейший артефакт, стоящий на страже границы между временными мирами. Он, кстати, не только перемещает в нужную точку, но и передаёт необходимые для конкретного времени и местности знания языка.
– Так вот почему мы разговариваем на древнегреческом!
Эльпида снисходительно улыбнулась.
– А вы думали – сами выучили? Нееет… Без этой функции проводникам пришлось бы тяжко. Вы представить себе не можете, сколько за историю человечества сменилось языков, диалектов, наречий. Большинство из них либо утеряны навсегда, это, так называемые “мертвые языки”, либо так видоизменились, что узнать их невозможно. Возьмите даже старославянский. Слышали, как батюшки в церкви службу ведут? Много вы понимаете с той службы? Вот то-то же!
За разговором незаметно добрели до казарм. Солнце уже собралось перевалить за полдень, мощеные улочки опустели – жители города попрятались от жары.
– Эльпида, нам очень жаль, что так получилось, – в который раз повинилась Василина. – Очень неудобно, честное слово… Скажите, мы можем как-то минимизировать последствия?
Эльпида подумала, пожевала нижнюю губу и пробурчала:
– Было бы неплохо, если бы Понтий не выжил.
Оставив девушек переваривать услышанное, Эльпида медленно побрела по дороге мимо казарм к городским воротам.
– Сашка, вот что хочешь делай со мной, но убивать я никого не собираюсь!
Глава 10
После на удивление лёгкой смены в лазарете, подруги решили дойти до порта и поглазеть на корабли. Василина подозревала Сашу в желании оценить древних морячков, но Потапова упрямо твердила, что интересуется исключительно уровнем развития античного судоходства.
– Я тебя не узнаю, Саш. – Василина спрыгнула с деревянного настила на прибрежную гальку, разулась и с удовольствием зашла в воду по щиколотку. – Ты, вроде, такая любительница мужчин, а тут шарахаешься от них. Что случилось?
– Ничего я не шарахаюсь, – поджала губы Потапова. – Просто не тороплюсь с выбором.
– Давай, подруга, колись, в чем дело.
Саша замялась, суетливо разгладила складки на хитоне, и, наконец, призналась:
– Ты знаешь, я оказалась не готова к тому, что их мужчины окажутся настолько брутальными.
Василина не смогла скрыть удивления.
– Поясни для твердолобой, а? В каком это смысле они слишком брутальные?
– В самом прямом. Какие-то они… дикие, волосатые и… и пахучие!
Вася развеселились.
– Так ты о таких и мечтала, насколько я помню. Всю дорогу смотрела сериал про гладиаторов и вздыхала. – “ Ах, какие мужчины! Вот были же раньше самцы! Не то, что сейчас – кто не в стрингах, тот маменькин сынок или с пивным животом", – Василина передразнила Сашу, манерно охая, ахая и демонстрируя воображаемые бицепсы.
– Да ну тебя! – обиделась было Потапова, но, в итоге, сама рассмеялась. Очень уж колоритные гладиаторы выходили в исполнении Васи. – Через экран запахи не передаются. И зубы у актеров белые, не то, что у этих..
Саша махнула куда-то, Вася машинально посмотрела туда же и увидела приближающегося со стороны города легата.
– Флавий..
– Ага… У него как раз с зубами все в порядке и не воняет он, вроде.
– Флавий идёт, – прошипела Василина и растянула губы в приторной вежливой улыбке.
– Добрый вечер. И да осветит … осветит, – Потапова наморщила лоб, вспоминая традиционное приветствие херсонеситов. – А! И да осветит Гелиос ваш путь, вот!
С гордым видом покосилась на Василину, и заработала её усмешку.
– Молодец, ассимилировались. За свою сойдешь.
– Здравы будьте, девы.
Флавий спустился на берег, проигнорировал кокетливо хлопающую ресницами Сашу и пытливо посмотрел на Василину.
– Вы меня не дождались в лазарете.
– Да что там делать? – влезла Потапова. – Тяжёлые ушли к этому… к Аиду, а остальные выздоравливают. И ваш брат тоже. Сегодня уже в себя приходил, пить просил.
– Ясен умом, стало быть?
– Ясен, ясен. Все ущипнуть меня норовил. – Саша почесала зад и отдернула руку под укоризненным взглядом подруги.
Флавий понятливо кивнул, заложил руки за спину и замер, наблюдая за тем, как красный диск солнца опускается в воду.
– Не будем вам мешать, – деликатно заметила Василина. – Любуйтесь закатом спокойно… А мы собрались немного прогуляться по берегу, подышать.
– Я с вами, – просто заявил легат, чем вызвал горестный вздох у Васи и радостное оживление у Саши.
Волны тихо перебирали округлую гальку, солнце продолжало свое неумолимое погружение, а троица неторопливо брела по широкой прибрежной полосе.
Вася то и дело морщилась, слушая бесконечный трёп подруги, но Потапова на её страдания внимания не обращала и продолжала заливаться соловьём.
– Какой сегодня вечер чудесный, правда, уважаемый легат? Так бы гуляла и гуляла! Особенно, если в хорошей компании… Ещё бы вина сюда… Можно костерок разжечь, мидий наловить… Здесь много мидий, не знаете? Хотя, их везде полно..
Флавий на Сашкину трескотню внимания не обращал, и, чем активнее она пыталась вовлечь его в беседу, тем чаще он задумчиво смотрел на Василину.
Через какое-то время до Потаповой дошло, что общаться с ней легат не намерен.
– Я это… пойду, наверное… Темнеет уже… - обиженно заявила она, и, не дождавшись нужной реакции, добавила, – И холодает.
– Ты замёрзла? – спросил у Василины Флавий и заботливым жестом прикоснулся к её руке, проверяя температуру кожи.
Саша скрипнула зубами, Василина же покраснела. Ну зачем он ТАК смотрит? От такого жаркого мужского взгляда по коже разбежались мурашки размером со слона, будто она и правда замерзла.
– Я пойду, – повторила Потапова, а Флавий нахмурился, словно вообще забыл о её существовании и теперь недоумевал, что ей от него нужно.
– Иди, – раздражённо махнул рукой, подхватил Василину под локоть и увлёк дальше по линии прибоя.
– Ой, мне же тоже нужно идти, – засобиралась Василина, но догонять подругу без руки не представлялось возможным, а отпускать плененную конечность Флавий и не думал.
– Пройдемся немного. Я не задержу надолго.
Тон легата не предполагал дискуссии и Васе пришлось подчиниться.
* * *
– А мы ещё долго гулять будем? – робко спросила Василина. – Холодает…
