– Ничего вы, девы, не разумеете в военном деле, – заметил Понтий, выслушав умозаключения Васи и Саши. Парень с удовольствием выпил бульон, принесённый Потаповой, и теперь сидел в окружении подушек и задумчиво теребил край лёгкого покрывала. – Гунны – наши давние и свирепые враги. Они хитры и искусны в своих набегах, иначе бы мы их давно одолели. Раз они ушли от озера, значит задумали лихое, и нам нужно выяснить, что именно.
– Кому это – нам? – прищурилась Потапова, да и Василина, честно сказать, насторожилась.
Кто знает этих древних греков и римлян, может, у них в порядке вещей засылать бело- и краснокудрых шпионов в тыл врагам. И глазом моргнуть не успеют, как окажутся среди злых и диковатых варваров.
– Не ваша печаль это, целительницы, – безмятежно протянул Понтий и погрузился в глубокие размышления. Он беззвучно шевелил губами, чертил пальцами в воздухе невидимые схемы и явно не замечал ничего вокруг.
А подружки что? Им даже лучше от его рассеянности. Собрались и переместились в другой конец лазарета, туда, где лежали самые тяжелые раненые. Правда, стараниями девушек, некоторые из них уже не были безнадежными. Молодые сильные организмы, получив минимальный уход, стремились выздороветь и ничего с этим поделать не представлялось возможным.
– Эльпида нас убьет, – вздохнула Василина, когда мимо них бодро проковылял ещё вчера лежачий больной. Мужчина улыбнулся девушкам, прикоснулся ладонью к области сердца и склонил голову. Поблагодарил.
– Точно убьет. – Саша с тоской посмотрела на группу раненых, которые встать пока не могли, зато организовали посиделки на своих лежанках и вовсю травили веселые байки, оглашая гоготом уголок "тяжёлых".
– Саш, ну вот что мы должны сделать? Спокойно смотреть, как люди умирают?
– По мнению Эльпиды – да.
Подруги вышли на улицу и присели в тени казармы. Мимо ходили, бряцая оружием и лошадиной сбруей, воины. Некоторые с интересом поглядывали на девушек, другие их даже не замечали, полностью сосредоточившись на своих делах.
– Вот вы где, бедовые, – тяжелая клюка Эльпиды стукнула о каменную приступку, и целительница с преувеличенным кряхтением опустилась рядом с Василиной. – Рассказывайте, чего еще натворить успели?
– Мы?!! Ничего мы не творили! – Саша, конечно, говорила с жаром и вид имела возмущенный, но Эльпиду это нисколько не убедило.
А когда к троице подошел главный и он же единственный врач Александрий, и, хоть и с неохотой, но подтвердил, что многим раненым, и особенно Понтию намного лучше, Эльпида так посмотрела на девушек, что они непроизвольно отодвинулись от нее подальше.
– Пустозвонки легкоголовые. – Эльпида покачала палкой на весу, вздохнула и со стуком опустила свое устрашающее оружие.
– Ааа? – Потапова разинула рот. – Вась, кто мы?
– Врунишка ты, говорит, – "перевела" Василиса, а Саша обиженно нахмурилась.
– А почему сразу я?
– А кто? Ты у нас главный лекарь, а я так… На подхвате.
Саша обижено насупилась.
– Ладно, что с вас взять… - неожиданно мирным тоном протянула пожилая целительница. – Молодые, глупые, жизни не видавшие..
Подруги вскинули головы и согласно, хоть и вразнобой, закивали.
– Мы не специально, правда. – Василина заискивающе посмотрела на Эльпиду. – Сначала хотели, как лучше, потом уже не хотели, но оно как-то само всё закрутилось, и от нас уже ничего не зависело.
Пока девушки беседовали с Эльпидой, во дворе казармы начало что-то происходить. Среди воинов прошла волна оживления, они собрались в несколько групп и явно обсуждали горячую новость. Кто-то смачно выругался, пара молодых ребят сорвались с места и, бренча оружием, помчались в здание казармы. Ещё трое быстро вышли через ворота, ведущие в город, а самый маленький "легионер" со всех ног кинулся в сторону порта.
– Вась, что происходит? – Саша беспокойно вытянула шею, покрутила головой и охнула, когда совсем рядом, чуть не задев ее висящим на поясе мечом, пробежал один из воинов.
Эльпида наблюдала за этой суетой с печальной полуулыбкой на губах, и Василина готова была поклясться – старушка знает гораздо больше, чем показывает, но отчего-то не собирается их просвещать в этом вопросе.
- Идите, девы, домой. Видите – не до вас сейчас.
Глава 12
Выбеленная жгучим солнцем пыль густым облаком поднималась при каждом шаге девушек. Несчастный Спартак не успевал прочихаться и, в конце концов, уселся посреди дороги, растер лапами по морде грязь, да и завыл обижено. Василина его прекрасно понимала. Изнеженное создание не привыкло к условиям античного города и требовало привычного комфорта.
– Иди ко мне, горемычный, – Саша подхватила тщедушное тельце, прижала к груди и почесала йорика за ухом. – Ой, уже колтуны сбиваются. Тебе бы к грумеру, бедненький мой. Ну ничего, сейчас домой придем, искупаем тебя.
– Чем ты его мыть собираешься? – Василина подмигнула Спартаку, мол, держись, пацан, прорвёмся. – Настоем мыльного корня?
– Вот ещё! – фыркнула Потапова. – Его таким нельзя мыть. У него свои шампунчики и бальзамчики.
– Ты таскаешь с собой собачью косметику?
– А почему нет? Это мы с тобой можем пучком травы помыться, а Спартак – создание нежное, понимать нужно!
Саша, неуклюже загребая неудобными сандалиями пылюку, потопала дальше. Вася тоже двинула вперед, втайне мечтая, чтобы и ее, как Спартака, кто-нибудь, понес на ручках.
– Приветствую, светлые девы! – из-за угла городской бани выскочил, как черт из табакерки, недавний знакомый девушек архитектор и художник Аполлон какой-то-там.
– Здрасьте, – Потапова невозмутимо "обрулила" улыбающееся препятствие, и вернулась на маршрут.
Василина сдержано кивнула мужчине и повторила маневр подруги, но от Аполлона оказалось не так просто отвязаться.
– Наслаждаетесь видами города? – пухленький тезка бога света пристроился по левую руку от Саши, с восхищением посмотрел на недовольного Спартака, и ткнул пальцем в сторону одного из зданий. – Правда, красиво? Я руковожу работами по украшению города к празднику богини Афродиты.
Возле небольшого квартального храма, расположившегося у входа на центральную площадь, кипела работа. Мальчишки подводили к учреждению культа запряженных в лёгкие повозки осликов, привязывали их к специальным столбам и выгружали на землю большие охапки свежей травы и ветви деревьев. Другие ребята забирали траву, заносили в храм и рассыпали ее по каменному полу, а из веток вязали свежие веники, и развешивали их на внутренних и внешних стенах.
На площади, куда девушки попали так же в сопровождении Аполлона, происходило то же самое – пучками трав и веток украшали все здания, а в центре, прямо на пыльных плитах закладывали костры и устанавливали торговые палатки. Подготовка к празднику шла полным ходом.
