– Так охраны их нет, – пояснила прислужница. – Когда легат или препретор прибывают, вперёд них едет охрана. Разгоняют прохожих, освобождают дорогу. И возле шатра остаются, охраняют покой уважаемых мужей.
– Что-то мне это напоминает, – ухмыльнулась Потапова. – Был у меня один гаишник..
Договорить Саша не успела.
По-началу на крики никто особого внимания не обратил. В общем шуме их не особо-то и слышно. Но истошные вопли все не прекращались, и в какой-то момент игнорировать их стало невозможно.
– Что там происходит? – Василина невежливо перебила подругу и привстала на цыпочки в надежде разглядеть происходящее на противоположной стороне площади.
– Представление? – предположила Саша и предложила подойти ближе.
Девушки дружно пошагали вперёд, маневрируя в многолюдном потоке.
Внезапно на подруг выскочил, отчаянно вращая глазами, незнакомый мужчина, по виду воин, повидавший немало сражений, схватил завизжавшую Димитрию за руки и заорал ей в лицо:
– Гунны в городе! Спасайтесь!
Выкрикнув страшное послание, мужчина упал, едва не придавив собой перепуганную девушку, и толпа вокруг пришла в беспорядочное движение.
– Спасайтесь! Бегите! Гунны пробрались за городскую стену!
Василина, зажав ладонью рот и сдерживая рвущийся наружу крик, с ужасом смотрела на мощную спину неподвижного мужчины, из которой торчала горящая стрела.
– Вася! Вася, очнись! – Саша грубо встряхнула подругу. – Нужно уходить.
Василина моргнула и растерянно посмотрела на стремительно пустеющую площадь. Люди бежали в разные стороны, опрокидывали жаровни, сносили прилавки, теряли в суматохе детей… И кричали. Очень громко кричали, так, что у Васи моментально разболелась голова и сдавило виски.
– Вася! – Саша дернула Василину за руку и потащила за собой в ближайший темный переулок.
Уже забегая в него, девушки заметили темные тени, стремительно хлынувшие на площадь с прилегающей улицы. Нападающие были одеты в черные одежды, полностью скрывающие тела. Даже лица их закрывала темная ткань, из-за чего гибкие и ловкие фигуры казались ещё страшнее.
– Саша, какой кошмар! Это же варвары! Где Димка? Где все воины? Как они смогли пробраться в город?
– Ты у меня спрашиваешь? – прошипела Потапова. – Ты у нас в истории сильна!
– Я?
– Ты конечно. Лекцию бабы с пальмой кто слушал? Ты! А я ваще ничего не запомнила, да и не слушала, если честно.
Василина выдернула руку из бульдожьей хватки подруги и потерла саднящее запястье.
– Куда мы идём? И где Димка?
– Не знаю я, куда мы идём. Главное – подальше от этих… И где Димаська наша я не знаю. – грустно вздохнула Саша. – Потерялась в толпе.
Глава 14
– Тссс.. – Василина внезапно втянула голову в плечи, присела и потянула Сашу за руку, заставляя опуститься рядом. – Ты слышала это?
– Что? – Потапова прислушалась.
– Стучит..
Василина, как была на корточках, по-утиному поковыляла к глухой стене ближайшего дома, доползла до угла и затихла там. Саша, тяжело отдуваясь и давая себе очередное самое честное слово срочно заняться спортом и подтянуть свои физические показатели, присоединилась к подруге и разделила с ней сомнительное убежище.
– Ну точно – стучит! – убеждённо прошептала Вася и отползла ещё на пару метров вглубь чужого двора.
Тут уже и Потапова услышала мерный, повторяющийся каждые несколько секунд, стук, будто деревяшкой колотили по камням. Звук постепенно приближался, заставляя девушек обмирать от страха, затем на какое-то время затих, и опять возобновился, теперь уже удаляясь.
– Черте чО в этом городе творится… Сил моих больше нет… - пожаловалась Саша, обмахиваясь ладошкой. – Вась, у тебя валидол с собой? Или хотя бы мятная конфетка..
– Откуда? Мы рюкзаки не брали.
Саша затихла на некоторое время, ровно до тех пор, пока не услышала слабое повизгивание с улицы.
– Спартак? Ты нас нашел? – счастью подруг не было предела, когда маленький комок с разбега налетел на них в темноте и громко залаял от радости. – Тихо-тихо, маленький, не шуми.
Йорк же, наоборот, прибавил громкости и заверещал на пределе сил. С улицы послышались голоса.
– Бежим, – мгновенно сориентировалась Василина, схватила вертлявую собаку и, насколько позволяла темнота, быстро помчалась через чужие дворы.
Голоса возбудились, гортанно загоготали, улица осветилась факелами.
Раздались женские крики, истошно заплакали дети. Эта невыносимая какофония так подстегнула не спортивную Потапову, что она пошла на обгон подруги.
– Поднажми, Васек! Они уже близко.
Подруги бегали, как перепуганные зайцы, по узким улочкам, протискивались в немыслимые щели, в которых Саша неизменно застревала, ползли на карачках вдоль низких каменных заборов и опять бежали.
Васе уже казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Куда бы они ни свернули или ни спрятались, отовсюду их выкуривали приближающиеся голоса варваров.
– Они нас что-ли ищут? – Саша тяжело дышала и держалась за бок, привалившись к стене высокого здания. Свет факелов, обозначающий движение небольших отрядов гуннов, быстро растекался в разные стороны, слава Зевсу и компании, не затрагивая очередного убежища подруг. – Где мы вообще, а, Вась?
– Не узнала? Это городское водохранилище.
– Да? – Потапова задрала голову и приложила ладонь к известняковым кирпичам. – Прохладные… А ты откуда знаешь, что там вода?
– Здрасьте, приехали! Ты экскурсовода вообще не слушала? Это новое водохранилище в южной части города. Вершина инженерной мысли, между прочим, для своего времени. Мы мимо проходили, когда нас от дома Эльпиды Аминтос вел к Фенарете, помнишь? Темно, правда, было..
Саша, конечно, ничего такого не помнила, но признаваться не собиралась.
– Новое водохранилище, значит… - с умным видом ещё раз погладила прохладные и чуть влажные камни. – А со старым что случилось?
Василина вздохнула.
– Засыпали старое, а сверху храм построили. Оно у западных ворот было, мы там каждый день ходили, пока до лазарета добирались.
– И откуда ты все это знаешь, – пробормотала Потапова и охнула, озаренная внезапной мыслью. – Так ты говоришь, мы мимо этого водохранилища проходили, когда к Фенарете шли? Значит, тут где-то недалеко дом Эльпиды?
Василина моментально поняла, о чем подумала Саша. Сейчас им бы не помешал совет старой целительницы. Но до неё ещё нужно каким-то образом добраться.
За углом водохранилища пришлось просидеть несколько часов, пока мародеры и захватчики не убрались подальше, продолжая грабить и разрушать город. Саша наотрез отказалась выглядывать из убежища, а Василина, толкаемая чисто исследовательским интересом, пару раз высунулась, но моментально спряталась назад, испытывая острое желание перекреститься и прочитать охранительную молитву.
