Если раньше она уговаривала себя и пыталась найти плюсы в средневековой жизни, то сейчас со всей ясностью понимала – ерунда это все. Никакие плюсы не перекроют вот такой жестокий и неприглядный минус. Свирепые гунны легко и непринужденно лишали жизни беззащитных жителей города, грабили и поджигали их дома, и цинично смеялись, наблюдая, как перепуганные женщины пытаются от них спастись.
– Где носит этот бесполезный легион? Столько вояк в город нагнали, а отпор дать некому, – Вася зажала уши, не желая слышать звуки происходящего в нескольких десятках метров от нее.
Саша молча шмыгнула носом и крепче прижала к груди притихшего Спартака. Даже до собаки дошло, что происходит нечто ужасное.
Когда, наконец, вражеские отряды переместились в другое место, небо на востоке начало сереть.
Девушки на трясущихся ногах выползли на улицу и, трусливо озираясь, побрели между горящими домами.
– Вась, мы правильно идём? Я ничего не узнаю.. – Саша нервно почесывалась и втягивала голову в плечи. – Ой… я во что-то вляпалась..
– Значит, это та же дорога, – поддержала подругу Василина. – Помнишь, мы в эту канализационную канавку уже попадали, когда за Аминтосом шли?
Саша брезгливо подрыгала ногой и понуро пошла дальше.
– Вот он! – Вася прибавила шаг. – Дом Эльпиды! Наконец-то!
Девушки тихонько постучали в дверь, шепотом позвали целительницу и, не получив ответа, вошли.
Дом Эльпиды не пострадал от набега варваров. То ли завоеватели сюда ещё не дошли, то ли не заинтересовались скромным жилищем, но дом был цел и это не могло не радовать.
– Эльпида! Вы дома? Нет никого… – подруги заглянули и в спальню, да так и остались в ней, усевшись прямо на пол.
– Все, никуда больше не пойду! Пусть хоть убивают, – Саша отпустила Спартака и он тут же устало растянулся на прохладном полу.
Вася, в принципе, была согласна с подругой. Бегать уже просто не осталось сил. Некоторое время девушки просто сидели и молчали, погрузившись в безрадостные мысли.
А потом послышался уже знакомый стук.
Тук… тук… тук..
* * *
– Мамочки… – выдохнула Саша, подтянула колени к груди и затряслась мелкой дрожью.
Стук прервался скрипом входной двери и возобновился, неумолимо приближаясь.
– Мама! – взвизгнула Потапова, когда в темном дверном проёме показалась страшная бугристая тень.
В спальню целительницы настойчиво протиснулся хромой горбатый карлик.
– Слава Зевсу, нашлись пустоголовые, – голосом Эльпиды прошелестел карлик.
На пол полетели два рюкзака, стукнула деревянная клюка, и целительница, охая, разогнулась.
– Еле дотащила ваше барахло. Разве можно в моем возрасте такие тяжести таскать?
– Э..Эльпида… – Василина торопливо поднялась, подставила целительнице локоть и помогла дойти до кровати. – Вы ходили за нашими вещами?
Старушка тяжело опустилась на скрипучее ложе.
– Пришлось. Вы же, пустоголовые, не позаботились об этом. Нельзя в чужом времени оставлять свои вещи.
– Да? – Потапова открыла было рот, но осеклась и смущённо уставилась на свой отросший маникюр.
Она явно подумала о том же, о чем и Василина. О приправах, перекочевавших на кухонные полки легата и о собачьем шампуне, который, кажется, так и остался в терме. Ещё о косметике в спальне.
– Что потупились, свиристелки? – Эльпида ухмыльнулась. – Не бойтесь, собрала я все ваши вещи. Ох и безалаберные вы девки!
– Все? – вскинула голову Саша. – И шампунь и скраб?
– И пустую пачку от чипсов, – кивнула целительница. – Несколько часов в темноте дом легата обшаривала. Спина отнимается.
Эльпида устало откинулась на тюфячок, выполняющий роль подушки.
– А… легат… он… – Василина лепетала, не зная, как сформулировать вопрос.
– Он более не ваша забота, – отрезала целительница. – Забудьте все, что с вами произошло.
– А? – подруги удивлённо переглянулись. – Это что ещё значит?
Эльпида вздохнула, прикрыла глаза и потерла крючковатым пальцем переносицу.
– Вам пора возвращаться.
С улицы послышался шум. Закричала женщина, загоготали грубые мужские голоса, стукнули двери соседнего дома, в окно потянуло дымком.
Подруги похватали свои рюкзаки и бестолково заметались по комнате.
– Эльпида, они уже здесь! Что делать? Куда идти? Ой!
– Не суетитесь, пустозвонки.
Целительница поднялась, подошла к этажерке и принялась неторопливо перебирать многочисленные кувшины и мисочки.
– Куда же я его положила… Тут нет… и здесь пусто… А! Вспомнила.
Эльпида опустилась на колени, пошарила под кроватью и вытащила небольшую корзину, наполненную всякой мелочевкой. Долго ковырялась в ней, что-то разворачивала, шуршала, опять завязывала и абсолютно не обращала внимания на подпрыгивающих от нетерпения девушек и гортанные голоса, раздающиеся прямо под высоким окном её спальни.
– Нашла.
Эльпида протянула раскрытую ладонь, на которой лежал знакомый голубоватый камень. Камешек слабо светился, но с каждым мгновением его сияние усиливалось и вскоре на него стало невозможно смотреть.
– Хозяева! – глумливо протянул мужской голос с неприятным акцентом. – Есть кто дома?
Скрипнула и с грохотом ударилась о стену распахнутая ударом ноги дверь, а подруги испуганно вскрикнули, обнялись и прикрыли глаза, спасаясь от нестерпимого сияния камня.
Жалобно заскулил Спартак.
Этот звук заставил Василину открыть глаза.
Потапова раздвинула пальцы, осторожно выглядывая из-под собственной ладошки, и недоверчиво осмотрелась.
– Где это мы?
– Боюсь сглазить, но, кажется, мы в той пещере, через которую попали в прошлое.
– Точно? – Шура явно не собиралась верить на слово подруге.
– А я откуда знаю? Давай попробуем выбраться и осмотреться.
Девушки, наученные горьким опытом, предельно аккуратно пробрались по темному мрачному коридору до самой первого помещения с округлыми стенами, в потолке которого зияла большая дыра. Сквозь дыру маняще синело яркое по случаю раннего утра и хорошей погоды небо, доносилось щебетание птиц и размеренные удары морских волн о берег.
– Ну что там? – нетерпеливо шмыгнула носом Шура.
– Пока не выглянем – не узнаем.
Высовываться из какого-никакого, но убежища совершенно не хотелось. А вдруг там засада варваров? Но, с другой стороны, как иначе узнать, получилось ли у нах вернуться в свое время?
Василина осуждающе посмотрела на пятящуюся назад подругу.
