– Вылезай сейчас же! – Я протянула ему руку, но он отплыл от меня подальше и остановился в воде. – Ты должна это видеть, Джекс! Прыгай! Она хочет, чтобы ты тоже сошла к ней в воду!
И, набрав в грудь побольше воздуха, он нырнул.
– Тед! – снова крикнула я, но из воды поднялось лишь несколько пузырей.
– Нужно ему помочь. – Диана оказалась рядом со мной у самого края бассейна. Она явно собиралась нырнуть за Тедом. – Он не в своем уме. Если его не вытащить, он утонет.
– Стой! – Я сбросила с ног туфли. – Я сама!
И я прыгнула в воду.
Как и всегда, холодная вода обожгла мое тело словно кипяток. Тысячи отравленных жал впивались мне в кожу, члены теряли эластичность и отказывались повиноваться. Каждое движение давалось мне с огромным трудом.
Открой глаза, Джекси!
Что видела в воде Лекси в свой последний раз? Кто позвал ее ночью к бассейну?
Элиза?
Рита?
Марта?
Или это было всего лишь обещание – обещание, что, быть может, ее заветная мечта наконец сбудется? Что я вернусь к ней, вернусь в Ласточкино Гнездо?..
«Я здесь! – подумала я, чувствуя, как немеет тело, как ледяная вода растворяет и уносит все лишнее. – Я здесь, Лекс!»
Я открыла глаза, пытаясь разглядеть в темной воде хоть что-нибудь.
Сейчас я снова чувствовала себя десятилетней. От холода пальцы на ногах свело судорогой, и только сердце продолжало отчаянно колотиться в груди. Сделав несколько движений руками, я нырнула глубже и вдруг чего-то коснулась. «Господи, только бы это был отец!» Я крепко ухватила это что-то и с силой заработала ногами, устремляясь наверх. Лишь бы это была не Рита, думала я, вспоминая бледное раздутое лицо.
– Там, внизу, твоя сестра! – выкрикнул Тед, как только наши головы оказались над поверхностью. – Я ее видел!
В этой воде есть только то, что мы носим в себе.
Я потащила отца к бортику. Он хрипел и плевался.
– А ну-ка вылезай! – скомандовала я, и он вцепился пальцами в скользкий камень. Стоя в воде, я подтолкнула его снизу, Диана схватила за шиворот, и объединенными усилиями мы вытащили отца из воды. Оказавшись на суше, он попытался встать, но тут же снова опустился на четвереньки, дрожа от холода и сплевывая воду.
– Это была она! – упрямо твердил он. – Я видел ее лицо.
Я тоже взялась руками за край бассейна, но он оказался таким скользким, что мне никак не удавалось ухватиться за него как следует.
Что-то коснулось моей ноги, и я, вскрикнув, рванулась из воды. Опираясь о бортик обеими руками, я попыталась подтянуться, но чьи-то холодные пальцы обвились вокруг моих лодыжек, точно щупальца. Как у Деклана на картинке, подумала я. Но откуда он знал?!
– Тед! – крикнула я, но было поздно. Я снова соскользнула в воду, успев только сделать глубокий вдох. Вода сомкнулась над моей головой.
Что-то тянуло меня в глубину. На дно. На другую сторону мира.
Потом передо мной возникло лицо сестры. Это была не галлюцинация. Не образ, рожденный паникой и страхом. Это была Лекси.
Несмотря на полную темноту, я видела ее отчетливо и ясно. Как выглядит тело сестры, я знала очень хорошо. Старый шрам от аппендицита. Мускулистые плечи пловчихи. Маленькая родинка на левой груди. Длинные ресницы, которые, намокая, казались еще длиннее. Это была Лекси. Отпустив мои ноги, она взяла меня за руку. Наши пальцы сплелись, и в тот же миг мы снова стали детьми, которые играют в бассейне в утопленников, пока бабушка в спальне смотрит шоу Опры Уинфри.
Открой глаза. Мертвым нечего бояться.
Где-то далеко позади, на берегу, возвышался огромный темный дом – наше самое любимое место на свете. В нем мы мечтали жить, когда вырастем.
Джекс и Лекс – команда Икс. Вместе навсегда!
«Прости меня, – сказала я мысленно. – Прости, мне правда жаль!..» Конечно, лучше было бы произнести эти слова вслух, но я не сомневалась, что Лекси и так их услышит.
Мне действительно было жаль. Я жалела, что загадала это глупое желание, жалела, что не смогла ни вылечить сестру, ни спасти, жалела, что отдалилась от нее после смерти бабушки, что не взяла трубку, когда Лекси звонила мне в последний раз…
Пальцы сестры крепче сжали мою руку. Они были холодными, как вода, даже еще холоднее. Казалось, Лекси состоит теперь из самого холодного антарктического льда.
И она тянула меня все глубже и глубже – туда, где вода была черна, как ночное небо.
И, совсем как в небе, я неожиданно разглядела в этой черноте крошечные светящиеся точки. Некоторые из них были яркими, а некоторые – совсем тусклыми. Они выглядели точь-в-точь как в тот день, когда Лекси отправила нас обеих в космос в самодельной картонной ракете, за считаные минуты создав свою собственную галактику при помощи фонаря с колпачком из продырявленной фольги. Стоило ей покрутить фонарь, и бесчисленные звезды на потолке оживали и начинали кружиться, и точно так же танцевали сейчас крошечные звезды в самой глубине бассейна.
Но нет, это были не звезды. Чем глубже мы погружались, тем яснее я видела, что это – люди. И каждый излучал свое собственное зеленовато-белое свечение, словно в руке у него был крохотный ночник, сдерживавший молчаливый напор мрака.
Не выпуская моей руки, Лекси повлекла меня к ним.
Разве это не прекрасно, Джекс?..
Я знала, что человек не может разговаривать под водой, но все равно я слышала ее так ясно, словно она произнесла эти слова вслух. Не узнать голос сестры я не могла.
Только не бойся, и у нас все получится. Мы сделаем это! Донырнем до обратной стороны мира!
Но мои легкие уже требовали воздуха. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не открыть рот и не вдохнуть полную грудь воды. Воздуха!!! Мое поле зрения страшно сузилось, как перед обмороком. Холод проникал глубоко внутрь моего тела, и мои кости превращались в хрупкий лед.
Я забарахталась, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Лекс держала меня мертвой хваткой и тащила за собой.
Вниз, вниз, вниз, вниз…
«Кто эти люди?» – мысленно спросила я, вглядываясь в лица тех, мимо кого мы проплывали.
На самом деле я знала ответ, потому что некоторые лица были мне знакомы. Я видела маленькую Риту, нашу семилетнюю тетку, чьи книжки мы читали и в чьи игры так любили играть, видела мистера Девитта, который продавал бутылки с волшебной водой источника, видела прабабку Райана Элизу Хардинг, видела маленькую Марту Вудкок, которая утонула в бассейне задолго до моего рождения. Правда, незнакомых лиц было куда больше, но я не сомневалась, что все эти люди, кружившиеся вокруг нас, словно светлячки ночной порой, когда-то тоже утонули в источнике, став его частью. И, если Ширли не ошиблась, именно от них вода бассейна получила свою страшную силу.
