Он кликает на следующий слайд, и верхняя половина страницы «Вашингтон пост» заполняет экран. Таинственный вирус проносится через крупные города у нас и за рубежом. Изображение под заголовком – улица, усеянная телами, некоторые держат детей. На рабочем, который, кажется, проверяет, жива ли женщина на переднем плане, биооборудование, которое очень похоже на костюмы, которые мы с Кирнаном надели в Шесть Мостов. На знаке за спинами людей указано название госпиталя: Hôpital Necker-Enfants malades.
У меня сжимается горло, и паника начинает нарастать, когда я поднимаю взгляд и смотр на дату.
17 сентября. Меньше, чем через неделю.
– Как видите, это первая страница газеты, которую вы просматривали ранее. Не совсем то, что мы ожидали увидеть, когда Ма… – Тилсон прочищает горло. Когда мисс Келлер принесла газету сегодня утром.
Я бросаю взгляд на Макса, потому что почти уверена, что Тилсон собирался произнести его имя, но вовремя спохватился. Это объясняет, почему Макс выглядит хуже мертвеца. Дело было не только в том, что он почувствовал этот сдвиг временной линии. Он уже знал, чем он был вызван. Я просто не понимаю, почему они скрывают тот факт, что он может использовать ключ, ведь это преимущество.
Из компьютера доносится голос. На этот раз Джулии:
– Каждый из вас сегодня находится здесь, потому что вы понадобитесь нам в течение ближайших нескольких дней либо для оказания услуг, либо для того, чтобы помочь нам получить доступ к нужному объекту. Ваша преданность нашей вере не подвергается сомнению, как и ваша преданность нашему правительству, иначе вы не присутствовали бы здесь. Но я должна подчеркнуть, что этот вопрос не подлежит обсуждению за пределами данной комнаты. К предателям Пятой Колонны будет применяться традиционное наказание.
Она делает короткую паузу, очевидно, чтобы дать нам время это понять. Я думаю, что это работает, потому что у нескольких людей в комнате бледнеет лицо. Затем она продолжает:
– Наша цель – предотвратить этот кризис до того, как он наступит. Если мы добьемся успеха, то никаких других действий от вас не потребуется. Теперь Элликотт, Уэст и Пирсон могут идти. Если вы в деле, дайте мне знать по обычным каналам в течение следующих двенадцати часов. Не будет никакого наказания, если вы решите не помогать нам, до тех пор, пока вы молчите и не мешаете нам. Хотя, откровенно говоря, если наши меры предотвращения не сработают и кто-то из вас отступит, думаю, вирус не оставит вам слишком много времени, чтобы беспокоиться о наказании.
Глава 9
Штаб Пятой Колонны
11 сентября, 10:05
– Как давно вам известна эта дата? – спрашиваю я Тилсона, когда сенатор Элликотт и ее спутники уходят.
– С тех пор, как Макс появился у меня на пороге с утренней газетой.
– А когда я принесла вам образец из Шести Мостов?
– Не уверен, что должен тебе это говорить. Гораздо разумнее было бы провести сначала ту встречу. Все, что я сейчас скажу, может что-то изменить.
– Она должна была сначала встретиться с тобой, – объявляет Джулия, закрывая за собой дверь конференц-зала и садясь рядом с Тилсоном во главе стола. – Таков был первоначальный план. Однако наш крайний срок сдвинулся, и мне пришлось пожонглировать событиями в последнюю минуту.
Джулия бросает взгляд через стол для совещаний туда, где сидят Шарлейн, Бен и я.
– Почему бы вам троим не придвинуться поближе вместо того, чтобы сидеть в самом конце кабинета? – Она не упоминает Макса, но он пересаживается на место, которое освободила Элликотт.
Как только мы все уселись, она продолжает:
– Кейт, когда мы здесь закончим, Макс передаст координаты дома Тилсона на твой ключ. Мой отец связался с Тилсоном за много лет до твоего приезда, поэтому нет никакой необходимости обсуждать это, когда вы приедете туда. Просто отдай ему образцы и уходи.
– Ладно, вы все это время говорили «образцы», во множественном числе. Мы взяли только один образец из колодца. Пожалуйста, скажите мне, что я не должна возвращаться в Шесть Мостов.
– Ты принесла и образец крови, – говорит Тилсон. – Девушки, которая выжила?..
– Марта. – От мысли о том, что мне придется брать чью-то кровь, у меня подкашиваются ноги, но это в миллион раз лучше, чем вернуться в ту деревню.
Моя брезгливость, должно быть, была всем заметна, потому что Тилсон немного нерешительно произносит:
– Я мог бы попробовать взять образец у кого-нибудь сразу после получения татуировки в одном из храмов, но это может вызвать подозрения.
– Но вы этого не делали, – говорю я. – Поэтому мне придется вернуться в когда бы то ни было и сказать вам, чтобы вы взяли этот образец, и кто знает, сколько изменений это может вызвать. И сработает ли это вообще. Все нормально. Я могу взять образец, но мне понадобится оборудование и некоторые инструкции. Сколько крови? Есть ли разница, в каком момент ее возьмут?
– Ты принесла два флакона, взятых примерно через сорок восемь часов после того, как она получила вакцину. Или, по крайней мере, ты так сказала… – он бросает взгляд на Джулию. – А как повлияет на мою память изменение порядка ее визита? Я запомню обе версии?
– Нет, – говорит она. – Ты не находишься под действием поля ХРОНОСа. Новые воспоминания просто перепишут старые. Ты даже не будешь иметь понятия, что мы пропустили все эти обсуждения.
Тилсон, кажется, немного расстроился, и я не могу сказать, что виню его. Как бы сильно я ни ненавидела двойственные воспоминания, мне так же не нравится знать, что не так давно два разных временных сдвига изменили весь мир вокруг меня, а я этого не заметила. Наличие гена ХРОНОСа означало, что я знала, что что-то случилось, но понятия не имела, что именно. Каким бы ужасным ни было это переживание, оно все же лучше, чем знать, что перемены могут произойти, а ты останешься в полном неведении.
Легкий стук по плечу вырывает меня из раздумий. Джулия стоит позади меня, протягивая руку:
– Планшет и дневник, пожалуйста.
Я отдаю ей планшет и роюсь в кармане джинсов в поисках запасного ключа, который дал мне Коннор, надеясь, что это успокоит ее и, возможно, отвлечет от дневника.
– Только один? – спрашивает она, скривив губы.
– Коннор вывел из строя бо́льшую часть из них. Это все, что у нас есть.
Похоже, она мне не верит, но в основном это правда. Коннор оставил три штуки для охраны дома вместе с теми, что носят они с Кэтрин, когда выходят на улицу, еще один у моего отца, один у мамы, один у Трея, два у меня (основной и запасной) и один, прикрепленный к ошейнику Дафны. Я подозреваю, Джулия решит, что некоторые из них должны быть переданы ей, особенно тот, что у Дафны. Но сейчас и так достаточно стресса и без риска для собаки, которая может исчезнуть, преследуя белку, когда киристы снова будут играть с реальностью.
