– Не мог бы ты притормозить, пожалуйста? – Мой голос звучит неуверенно, скорее как у Кейт, чем как у Пруденс, поэтому я добавляю более резким тоном: – Ты сейчас сломаешь мне гребаные ребра, Тейт! Мне нужно остановиться и отдышаться.
Он завернул за следующий угол и нырнул в глубокий дверной проем одного из менее ветхих зданий.
– Комендантский час, – ну, он хотя бы тяжело дышит после этого спринта. Я уже начала сомневаться, что он человек. – Пришлось вытащить тебя оттуда. Ты будешь привлекать к себе внимание, особенно в этом.
– Почему? То есть да, это тесновато, но женщины в том здании носили и более откровенное. На некоторых из них вообще ничего не было надето.
– Ну, в общем, да. Но… они принадлежат членам клуба. Или они наемные компаньонки. Они в безопасности, когда находятся внутри.
– Подожди… они принадлежат членам клуба?
– Э-э… ну, они не собственность. Некоторые из них – члены семьи. Другие вроде как зарегистрированы на них как… домашние животные? – Он произносит последнее слово неуверенно, как будто ожидая, что я вот-вот взорвусь, но я совершенно теряю дар речи.
Он отрицательно качает головой:
– Это тоже не совсем верно, но, как я уже говорил, многое изменилось. Я еще не до конца разобрался во всем, но что бы это ни было, случившееся за несколько лет до 2020 года, оно было масштабным. История теперь говорит нам, что единственная причина, по которой кто-то пережил Великую чуму, – это то, что киристы распространили предупреждение. Те, кто слушал и верил, выжили. Но у меня такое чувство, что все было не совсем так, верно?
– Не совсем. Они называли это Отбором. Сол…
– Ты же не… – Тэйт хватает меня за плечи, и на его лице появляется противоречивое выражение. – Скажи мне, что ты им не помогала, Пру. Только не с чем-то подобным.
– Нет. – Я извиваюсь, чтобы ослабить его хватку, и отворачиваюсь, потому что на самом деле не знаю, в какой степени Пруденс помогла с Отбором. Я не могу представить себе младшую Пру, ту, с которой я познакомилась в Нью-Йорке, ту, с которой был связан этот парень, сознательно содействующей Солу в таком огромном зле. Но взрослая Пру?
– Именно поэтому я здесь, Тейт. – Я вижу, что ему больно, поэтому протягиваю руку и провожу по его шее. – Еще одна причина, по которой я здесь.
– Ты нашла его? – Одна рука соскользнула с моего плеча и легла на живот. – Он в безопасности?
Я понятия не имею, что на это ответить. Кто в безопасности? Единственное, что мне приходит в голову, – это покачать головой.
– И прошло уже два года? Это так неправильно, Пру… ребенок должен быть с матерью. Может быть, когда ты найдешь его, ты сможешь вернуться и наверстать упущенное время.
Я очень рада, что вокруг темно, потому что я почти уверена, что мое прикрытие было бы полностью разрушено, если бы Тейт увидел мое лицо в этот момент.
– Ты найдешь его, Пру. Найдешь. О Патрике ничего не известно? – Он произносит это странно, почти как «Пот-рек», с легким ударением на втором слоге.
– Патрик? – спрашиваю я.
– Он замешан в этом… Отборе?
Я вижу, он надеется, что я скажу ему «нет», хотя понятия не имею, почему. Но я говорю ему правду:
– Да. Он помогает Солу.
– Тогда это и моя вина. – Он выглядит так, будто снова вот-вот заплачет, но просто прижимается губами к моей ладони, а потом поворачивает мою руку, проводя пальцем по татуировке. – Ты позволила им сделать тебе тату. Та, другая, мне нравилась больше.
Понятия не имею, о какой другой он говорит, поэтому я просто слегка улыбаюсь ему и меняю тему разговора:
– Только вы с Кэмпбеллом помните другую временную линию?
Он на мгновение замолкает.
– Могут быть и другие, но я так не думаю. Раньше, когда я был в ХРОНОСе, ходили слухи, что кто-то из администрации был под защитой ключа. Одни говорили – президент, другие – вице-президент. Но я думаю, что они снова запустили бы эту программу, если бы кто-то у власти помнил о ХРОНОСе, если бы они знали, что кое-какие историки стояли за распространением чумы, которая уничтожила почти миллиард людей. Я думаю, они попытались бы остановить это. Не думаешь?
Почти миллиард людей.
Моя первая реакция – облегчение. Даже не миллиард! Тилсон и Бен предсказывали по меньшей мере три миллиарда жертв.
За этим следует осознание того, что это все еще почти миллиард человек. И какими бы ни были цифры, изменения все равно были радикальными, ведь появилась эта новая реальность, которая очень далека от того будущего, которое знали Кэтрин, Делия и Эйбел. И Грант тоже. Захотел бы он вернуться в эту версию своего будущего?
– Но, может быть… – Я собиралась сказать, что, возможно, кто-то из власть имущих сейчас как раз этим и занимается, но вовремя спохватываюсь. Это одна из тех странных загадок, которые сворачивают мой мозг в крендель. Тот факт, что эта чума действительно случилась, похоже, говорит о том, что он прав. Никто из тех, кто может восстановить программу путешествий во времени, не знает о роли Сола в этой «Великой чуме», потому что если бы они знали, то нашли бы способ предотвратить Отбор Сола. Те газетные заголовки, которые показывал мне Тилсон, никогда бы не были написаны.
Но. Вот в чем головоломка. Та же самая логика может быть применена и ко мне, поскольку в настоящее время я также пытаюсь предотвратить эту катастрофу. Означает ли тот факт, что я здесь, в будущем, вижу доказательства того, что это все-таки произошло в прошлом, что я потерпела неудачу?
Нет, нет, нет, нет. Перестань, Кейт.
– Ладно, – говорю я. – Давайте исходить из того, что только ты с Кэмпбеллом. Как ты думаешь, он может нам помочь? Поможет ли он нам?
– Я не знаю. Все эти перемены… погубили его. Он очень много пьет. В прошлый раз, когда я был там, он все говорил и говорил об истории ХРОНОСа и прочем… о других людях… что когда-то существовали. Я думаю, он принимает какие-то наркотики. Или, может быть, все дело в том, сколько он пьет. Как бы то ни было, в тот первый день я провел с ним час, и он был в своем уме лишь минут пятнадцать. В прошлый раз все было не намного лучше. Все, что мне удалось выяснить, это то, что он был в клубе, когда все изменилось. Следующее, что он помнит, как кто-то протягивает ему запечатанную коробку, говоря, что это от брата Кира, и показывает ему его жилье.
– Что было в коробке?
– Чистый дневник ХРОНОСа, который, как я предполагаю, был отдан, только чтобы создать поле ХРОНОСа. Копии двух маленьких книг Сола. И записка, которая, по словам Кэмпбелла, была написана рукой Сола, на очень старой бумаге. Всего два слова: «Я победил».
Тэйт делает глубокий вдох, а затем бьет кулаком в стену здания. Удар встречает лишь слабое сопротивление, прежде чем стена проглатывает его руку, как это было раньше с песком.
