* * *
Клуб Объективистов
Вашингтон, Восточное побережье
20 сентября 2308 года, 02:30
На этот раз, открывая глаза, я вижу Кирнана. Он стоит в метре от меня, все еще в смокинге Гудини.
Мои колени почти мгновенно подгибаются, и я падаю на податливый песок, радуясь мягкому приземлению.
– Это все? – спрашивает он, когда я заставляю себя сесть.
Приподнимаю край крышки, чтобы он мог видеть ключи, лежащие внутри.
– Немного разочаровывает, да? После всего этого ожидаешь, что они будут храниться в Ковчеге Завета или в чем-то более драматичном, чем в пластиковом контейнере из двадцать четвертого века.
Он прищуривается, смотря мне в лицо:
– Что-то произошло. Они сопротивлялись? Ты выглядишь…
– Нет. Хотя они были немного подозрительны, поскольку это было не совсем то магическое исчезновение, которое было описано в послании, переданном им братом Киром.
Он лишь смотрит на меня, ожидая продолжения.
Я вздыхаю.
– Ты помнишь правило, на котором я настаивала, согласно которому ты всегда перемещаешься первым, на всякий случай?
– Да?
– Возможно, нам придется пересмотреть его. В первый раз, когда я попыталась моргнуть и переместиться, ничего не произошло.
– Ты уверена, что стабильная точка зафиксировалась?
– Я уверена. У меня получилось со второй попытки.
Мне не нужно объяснять ему, почему я волнуюсь. Он борется с этой проблемой каждый раз, когда перемещается.
– Черт возьми. Если у тебя возникли проблемы с местным перемещением на восемь часов в прошлое… – Кирнан опускается на песок рядом со мной. – Но в последние дни ты прыгала туда-сюда, как кузнечик. Это когда-нибудь раньше…
– Нет. Никогда. И я очень надеюсь, что это была всего лишь случайность. Дай мне свой ключ.
Он дает. Я переношу стабильную точку в отеле, которая заранее настроена на мое возвращение в 5:30 вечера.
– Ты правда считаешь, что мне будет лучше встретиться с тобой там? – спрашивает он, понаблюдав немного за стабильной точкой. – Учитывая отношение Макса ко мне и это жуткое оружие, лежащее на кровати рядом с твоим другом, я думаю…
– Нет. – Я очень не хочу сейчас с ним ссориться, но все равно беспокоюсь о том, что он скрывает. Я также думаю, что, вполне возможно, ключ подведет и его, и я не собираюсь оставлять его здесь, как это сделала Пруденс.
– Нам нужно отправиться в одно и то же место, – говорю я, – а твоя хижина находится дальше как хронологически, так и географически. Отель – наш лучший вариант, поскольку Саймон наблюдает за домом Кэтрин. Я отправлюсь первой и предупрежу их, что ты со мной, прежде чем отступлю от стабильной точки. И если Макс будет против, я надеру ему задницу.
– При обычных обстоятельствах ты бы могла это сделать, хотя Макс вдвое больше тебя. Но ты измучена и одета в тогу, которая не совсем рассчитана на подобные приемы. В доме Кэтрин было бы лучше, следит за ним Саймон или нет.
Я не могу прочитать его – он определенно беспокоится, но еще я вижу капельку вины. Это просто смешно. Если даже мне не приходила в голову мысль о том, что у меня закончится энергия для путешествий, то почему это должно было прийти в голову ему?
– У меня есть подкрепление. Трей тоже там. И все остальные сейчас тоже не в восторге от Макса.
– Почему?
Я отрываю взгляд от стабильной точки и рассказываю ему о том фиаско с Евой.
– Ты знал, что Еву и Патрика внедрили как часть этой Пятой Колонны?
– Нет, – губы Кирнана слегка скривились. – Но я ничуть не удивлен. Патрик послушный содатик-кирист. Делает то, что ему говорят, и тогда, когда ему говорят. И Ева обычно делает то, что ей говорит ее отец, поэтому… – Он качает головой и говорит: – Ладно, раз у тебя есть подкрепление, давай отправимся в отель.
Но этого не происходит. Я пробую три раза, прежде чем Кирнан кладет ладонь поверх моего ключа.
– Если до сих пор не получилось, то и не получится, милая. Говорю по своему опыту. Это как с автомобильным аккумулятором. Не сработает, даже если ты будешь снова и снова заводить двигатель.
Я опускаюсь на пол, кладу голову на согнутые колени и пытаюсь выровнять дыхание. Это не работает, и я решаю просто сдаться.
– Как долго? – Я упираюсь кулаками в бедра. – Как долго я здесь проторчу? Мне нельзя здесь застрять! Слишком много еще нужно сделать!
Он садится рядом со мной:
– Это не значит, что сейчас у нас заканчивается время там, дома. Ты можешь отправиться в тот же час и минуту, как и планировала все это время. Это просто временная задержка.
– Ты не знаешь этого наверняка.
– Я ничего не знаю наверняка. Мы можем взорваться в следующие две секунды. Или вон в том бассейне на дне может плавать копия Лохнесского чудовища, готовая выскочить и закусить нами.
Он пытается меня рассмешить, но я так устала и нервничаю, что бросаю осторожный взгляд на бассейн, прежде чем снова смотрю на него.
– Но на данный момент ты сможешь вернуться. Посмотри, что будет после половины шестого.
Он прав. Спустя несколько секунд после половины шестого я вижу, как отступаю от стабильной точки и направляюсь к Трею. Ключи у меня в руках.
– Видишь? У меня большой опыт неудач с этим ключом. Если это не длится вечно в моем случае, когда я едва могу использовать эту чертову штуку, то и не будет длиться вечно в твоем. Ты немного отдохнешь, и сегодня попозже…
– Все может измениться, Кирнан. У нас еще несколько часов, прежде чем я поднимусь на десятый уровень и заберу эти ключи у псевдо-Сола. Когда я перемещалась, он уже выглядел немного подозрительно. Если мы задержимся сегодня здесь, у бассейна, кто-нибудь найдет нас с полной коробкой медальонов ХРОНОСа. Потом они узнают, что я на шестьдесят один процент из семьи Рэнд, а затем появится псевдо-Сол с моим полукровным прадедушкой, чтобы забрать ключи, и мы снова вернемся туда, откуда начинали.
Я чувствую, как паника сжирает мой разум, поэтому глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Кирнан молчит, но я чувствую, что он наблюдает за мной.
– Я отдохну здесь еще несколько часов. Если я не успею переместиться до того, как прибудет команда уборщиков, я спрячусь обратно в проклятый ювапод, а ты заберешь ключи. В хижину, если ты считаешь, что там безопаснее. Или отнеси их к Кэтрин, или в отель. Куда угодно, только не оставляй здесь. Я последую за тобой, как только смогу.
Я сую коробку с ключами в руки Кирнана.
– Держись за них, пока я сплю.
Он делает глубокий вдох, глядя вниз, на контейнер, как на бомбу, сжимая края так сильно, что я вижу каждую жилку на его руках. Его темные глаза полны гнева… яростного. Я инстинктивно отстраняюсь от него. Спустя мгновение он толкает контейнер обратно ко мне с такой силой, что песок скапливается клином позади него. Затем он с проклятиями бросается в темноту.
