– Не стой так близко к краю, у меня сейчас сердце от страха остановится.
Я улыбнулась. Приятно, когда о тебе беспокоятся.
– Нравится? – спросил он.
– Не то слово, Рич, – ответила я, разворачиваясь к парню лицом.
– Это моё любимое место, я часто приходил сюда в детстве — лето мы всегда проводили в загородном доме.
– Теперь это и моё любимое место, спасибо, – совершенно искренне ответила.
Поддавшись порыву, поднялась на носочки и поцеловала Рича в щёку, хотя он, определённо, заслужил и большую благодарность. Но сам Рич, похоже, был очень доволен и этим.
– Пошли, – сказал парень и повёл меня за руку к увесистой корзине для пикника, – посмотрим, что Нана для нас приготовила. Ты голодна?
– Очень, – честно призналась, а живот предательски заурчал, подтверждая мои слова.
Через полчаса мы с Ричем лежали на постеленном прямо на земле покрывале, предусмотрительно уложенном Наной на самый верх корзины, и смотрели в голубое небо, изучая тяжёлые серые облака, предвещающие приближение дождя.
В корзине оказались самые вкусные в моей жизни пирожки. Я слопала, наверное, штук восемь – с мясом, колникой и овощами. Все они были разложены по пакетикам и подписаны. Ещё Нана приготовила для нас мини-сэндвичи, собрала овощи и фрукты, сырную нарезку, ягоды, термос с чаем… И было совершенно непонятно, как это всё уместилось в довольно небольшой корзине. Разве что Нана – маг.
Я по-настоящему наслаждалась звуками леса, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Ветер слегка шелестел листвой, гоняя её, упавшую наземь, от одного дерева к другому, снизу доносился едва уловимых звук бегущей воды, встречающейся с препятствиями в виде камней, где-то вдалеке заливисто пела птица. Молчать рядом с Ричем было на удивление комфортно. Я глубоко вдохнула свежий, влажный воздух, наполняющий лёгкие приятной прохладой, и… замерла, широко распахнув веки. В тишине я расслышала чьи-то тихие, аккуратные шаги. Опасности не почувствовала. Только любопытство. Кто-то следит за нами… Кто это может быть? Кто-то шел за нами от поместья Рича? Зачем?
Когда шаги затихли, я резко вскочила и повернулась лицом к кустам, в стороне которых слышала шум.
– Ника, – Рич среагировал мгновенно и тоже поднялся на ноги, напрягшись всем телом.
За нами действительно следили. Шпион, помедлив пару секунд, бросился наутёк, и я, не задумываясь, побежала следом. Рич помчался за мной.
Это был мужчина. Теперь я могла различить характерные мужские плечи, мелькающие между деревьями. Я бежала, не разбирая дороги. Рич мчался рядом, и я чувствовала себя увереннее – он один, нас двое. Двое отличных бойцов. Нет, парень, я тебя не отпущу.
Незнакомец нёсся так, будто не был человеком. Как будто убежать от нас – самая главная его задача.
Я не смотрела под ноги, боясь, что выпущу мужчину из виду и потеряю в густом лесу. Бросив на убегающего очередной короткий взгляд, заметила в нём кое-что знакомое. Нет. Не может быть. За долю секунды я испытала такое количество различных эмоций, которое и за весь день не всегда наплывает. Подумать я не успела. Я резко остановилась, как вкопанная. Рич по инерции пробежал ещё пару шагов и тоже притормозил, кинув на меня вопросительный взгляд. А я крикнула во всё горло, оглашая, кажется, весь лес:
– Айсер!
Мужчина уже успел убежать на приличное расстояние, но, услышав мой крик, остановился и громко выругался, не поворачиваясь в нашу сторону, но в лесу отличная акустика...
Я оказалась права. Дурацкую кепку Шекана сложно не узнать.
ГЛАВА 10
– Ника, ты его знаешь? – спросил Рич, подойдя ближе ко мне.
Я кивнула.
– Оставайся здесь.
– Он не опасен? – Рич был явно не готов смириться с моей просьбой.
Я не смотрела на друга, опасаясь, что выпущу Шекана из виду, и он растворится в воздухе. Он же маг, чёрт его дери! Но я чувствовала, что Ниал максимально напряжён и готов в любую секунду кинуться в драку.
Я мотнула головой и, заметив боковым зрением, что Рич кивнул, пошла к Айсеру. Я совершенно не понимала, что происходит. Почему маг следил за нами? Почему убегал и как узнал, что я здесь? Я тону в загадках всё глубже и глубже, но мириться с этим не собираюсь. Я схвачусь за спасительную соломинку, какой бы тонкой она не была. Я готова выбить из Шекана правду кулаками.
Маг повернулся лицом ко мне и сложил руки на груди, не делая ни шага навстречу.
– Шекан, – буквально прошипела я, подходя к нему вплотную, – какого демона ты тут забыл? Давно ты за мной шпионишь?
– Я не шпионю, – уверенно соврал мужчина, даже не покраснев.
– Да ты что?! – притворно удивилась. – Ты просто проходил мимо?
– Можно и так сказать, – мужчина пожал плечами.
Нет, ну это уже вообще наглость! Похоже, Шекан и не думает говорить мне правду. Но я не могу этого допустить. Я слишком устала от лжи и недомолвок.
И, несмотря на то, что Айсер – хороший маг не знаю какого там высокого уровня, и, судя по всему, неплохой боец, я, совершенно об этом не задумываясь, совершила один из самых необдуманных поступков в своей жизни. Быстро сделав шаг вперёд, максимально приблизилась к мужчине и заломила ему за спину правую руку, вывернув кисть.
Айсер заревел, буквально согнувшись пополам. Он совершенно не ожидал от меня такой подлости. Кисть я ему однозначно слегка вывихнула. Могу и сломать, если не получу ответов. Об этом я и поспешила сообщить.
– Слушай, Айсер, мне очень жаль… Хотя нет. Вру. Мне совсем не жаль. И я без сожаления сломаю тебе руку, если ты сейчас же не скажешь мне всю правду.
– Ты сумасшедшая, Никаэлла. Собственно, чего ещё можно было ожидать от регнеровской подопечной, – выдал Айсер, который, надо признать, быстро перестал скулить и мужественно терпел своё болезненное и унизительное положение.
– Очень хорошо, что ты это понимаешь. Говори, – я надавила на его руку сильнее.
– Ай-ай, ладно, – Айсер засмеялся, давая мне понять, что совершенно не боится моих угроз и просто играет со мной, что немного меня оскорбило, надо признать. – Отпусти. Расскажу.
