– Не было никакого поцелуя, Эл, – растоптала надежды подруги.
– М-да, – разочарованно протянула Эльза, откинувшись обратно на подушку, – Ричу пора памятник поставить. И как долго ты собираешься его мариновать?
Из-за этого вопроса я разозлилась. И, скорее всего, ещё и потому, что по какой-то причине действительно чувствую себя виноватой и ответственной за то, что не оправдываю надежды Ричартиана.
– Эл, я его не мариную. Я никогда ничего ему не обещала. Рич прекрасно знает, как именно я к нему отношусь. И решение попробовать завоевать моё сердце принято им осознанно. Уверена, Рич понимает, что его попытки могут не увенчаться успехом.
– Ну и? – спросила Эльза через несколько молчаливых секунд. – Что думает твоё сердце?
Я тяжело вздохнула, откладывая в сторону расчёску, которой всё время нашего разговора пыталась распутать непослушные мокрые волосы.
– Баунти, я, правда, пытаюсь. Я не знаю, что мне ещё надо. Мне иногда кажется, что Рич читает мои мысли. Он предугадывает мои желания, он знает, что мне нравится, что я люблю, он принадлежит к великому роду, красив, силён, умён... Да он идеален, и я, честно, пытаюсь освободить для него место в своём сердце...
Я замолчала, виновато опустив взгляд на собственные руки. Эльза ничего не говорила, но я ощущала взгляд подруги на своём лице. Баунти слишком хорошо меня знает…
– Освободить… – обречённо прошептала Эл, – значит оно всё-таки занято. Я не удивлена. Я ведь догадывалась. Я не понимаю только, почему ты мне ничего не говорила... Почему?
– Мне так легче, Эл.
Подруга замерла на несколько секунд, а я ждала её реакции. Не обидится ли она? Мы ведь всегда рассказывали друг другу абсолютно всё, у меня нет никого ближе, чем Эл, а у неё – чем я. Поэтому, когда подруга понимающе кивнула, я шумно выдохнула, причём с явным облегчением.
– Но я справлюсь, честно, – продолжила я. – Не знаю, смогу ли я в конечном итоге испытывать к Ричу что-то большее, чем дружеская любовь, но вот сердце точно освобожу. Не для Рича, так для кого-то другого, но оно будет свободным.
Я хотела убедить в этом Эл, но пока только твержу себе, что смогу выкинуть Регнера из своих мыслей, а по факту получается из ряда вон. Да чего уж там. Совсем не получается!
– Ясно, – сказала Эльза.
Я не знала, понимает она меня или обижается на мою немногословность в вопросах, касающихся личной жизни. Тем не менее, подруга оставила меня одну, сообщив, что идёт в душ.
– Занимайся, Конфетка. Завтра же контрольная по атмосферам… – и Баунти прошествовала в ванну с полотенцем в руках, а я так и осталась сидеть на стуле спиной к рабочему столу. Осмысливая всё, что произошло сегодня.
Я думала, что справляюсь. Но стоило лишь Айсеру объявиться, и меня снова отбросило в самое начало. К тому моменту, когда я приняла решение не думать о Йенсе Регнере и жить в полную силу. Без оглядки на прошлое. Теперь всё заново… И Рич будет рядом. Интересно, на сколько моих попыток хватит его терпения?
ГЛАВА 14
В итоге в тот вечер я позанималась всего минут сорок, поэтому плохо написала контрольную и получила свою первую восьмёрку за всё время обучения в академии. Конечно, на итоговом балле эта маленькая неудача никак не скажется, но мне было жутко стыдно. Перед самой собой и перед профессором Леххер. Мне даже показалось, что она посмотрела на меня с осуждением, когда через неделю раздавала нам листы с результатами. Для себя же я решила, что это мой последний балл ниже девятки.
Дни тянулись за днями. Пары, домашние задания, редкие встречи с Эддоном и частые – с Ричем. На протяжении следующих трёх недель после нашего первого свидания в поместье Ниалов, мы регулярно встречались по вечерам, как минимум три раза в неделю выезжая на свидания в Стард. Иногда это были короткие перекусы в каких-нибудь недорогих забегаловках, иногда – долгие вечера в кино, или ужин в приличном заведении. При этом Рич по-прежнему выжидал, видимо, рассчитывая получить от меня какой-то знак, разрешение на серьёзные действия.
От Регнера не было абсолютно никаких вестей – ни мне, ни Эду он не звонил, Айсер больше не появлялся. И, возможно, именно поэтому я перестала вспоминать о Регнере так часто, как раньше. Теперь при мысли о его улыбке в сердце не щемило, а вспоминая наши словесные перепалки, я уже могла просто улыбаться, испытывая обыкновенную ностальгию по хорошим временам.
В академии, где второе полугодие обычно проходит гораздо спокойнее из-за отсутствия общеакадемических праздников, наша пара стала новостью номер один, поэтому все следили за нами в надежде увидеть или услышать что-то новое, что потом можно будет разнести как сплетню.
Сначала меня напрягали эти взгляды, и я стала сторониться Рича. Рич это заметил и разъяснил мне, как маленькой девочке, что мнение толпы не должно влиять на мою жизнь, так как этой самой толпе на меня, по сути дела, наплевать. Им просто нечем занять свои языки от скуки. Я, в очередной раз поразившись мудрости Рича, осознала свою глупость и перестала вести себя как идиотка, оставив наше общение в стенах академии на прежнем уровне, в результате чего наша пара даже получила кодовое имя, о котором мы не должны были знать, но благодаря Эл и Джеймсу, одними из первых оценили парное прозвище. Нас называли – Твикс! Сладкая парочка. Рекламный ролик про этот шоколад просочился к нам в сеть пару лет назад. Он не произвёл такого разрывного эффекта, как ролик о баунти несколькими годами ранее, но, похоже, плотно осел в головах молодёжи, раз они вспомнили его теперь.
Со всеми этими событиями и попытками наладить личную жизнь (пусть медленно, но верно мы с Ричем шли к чему-то большему), я совсем забросила тренировки, поэтому в один из вечеров предложила Ричартиану вместо очередной вылазки в Стард посетить небезызвестную поляну за кампусом, чтобы немного подраться и пометать кинжалы.
– Конечно! – кажется, Рич воспринял мою идею с большим энтузиазмом.
Я знаю, он тоже любит тренироваться, и ему явно не хватает физической активности. А, может, дело в том, что до очередной стипендии остаётся пара дней, и деньги к этому времени у всех обычно заканчиваются, так что водить меня по киношкам и кафешкам у парня просто нет уже возможности. Зная гордый нрав друга, я даже не пыталась ни разу заплатить по счёту сама.
