– Я не собираюсь ничего покупать, – сказала она.
Он посмотрел на Майкла, но увидел, что в их сторону направились двое полицейских, и поспешил улизнуть.
– Ты опять за свое, Джейк? – произнес один из них. – Я же сказал тебе больше здесь не болтаться.
Мужчина поднял руки и улыбнулся.
– А что? Я же ничего не сделал.
Майкл пошел дальше, проталкиваясь сквозь толпу, валившую из люка в конце коридора.
– Ты, наконец, скажешь мне, куда мы идем? – спросила Лейла.
Он бросил взгляд в сторону входа на нижние палубы. Лейла притормозила.
– И какого черта мы туда премся?
Рядом с ними остановилась женщина с корзиной картофеля в руках.
– Может, кто-то из вас желает…
– Нет, – рявкнула Лейла.
Затем схватила Майкла и потащила в конец коридора.
– Что с тобой, Тин? Почему ты мне ничего не говоришь?
Он откинул волосы с глаз.
– Потому что если скажу, ты со мной точно не пойдешь.
Она нежно провела пальцем по его руке.
– Ты всегда можешь со мной поговорить.
– Ты сказала, что веришь мне.
Лейла кивнула.
– Верю, но в данный момент мы вместе с остальными дайверами должны следить за миссией внизу.
Майкл достал из кармана конверт. Она склонила набок голову.
– Это из-за него нам пришлось пройти мимо моей старой комнаты?
Он кивнул.
– Ну и что это такое?
– Незадолго до смерти его мне дала капитан Эш.
Майкл ощупал гладкую бумагу. Он не одну сотню часов не сводил с нее глаз, когда Лейла спала, размышляя о том, что может оказаться внутри. Но данное капитану обещание держал и конверт не вскрывал.
До сегодняшнего дня.
– Капитан Эш сказала открыть его только в том случае, если мы получим с поверхности сообщение.
Лейла наморщила лоб.
– Ты меня заинтриговал. Но почему мы направляемся на нижние палубы?
– Ты мне по-прежнему веришь?
Она опять кивнула.
– Тогда за мной.
__________
Магнолия не понимала, сколько прошло времени, час или минута. С уверенностью можно было сказать только одно – ей казалось, что она прячется целую вечность. Батарейный блок девушка сжимала в затянутой в перчатку руке. Через изношенную ткань пробивалось тепло. Коммуникатор, прибор ночного видения, системы жизнеобеспечения – все это теперь не работало.
За ней пришли другие дайверы. Девушка поверить не могла, что капитан Джордан решил рискнуть чужими жизнями ради спасения ее жалкой задницы. Она поклялась, что он не пожалеет о своем решении. Она по-прежнему не знала, кто намеревался ее убить, но, похоже, это был не капитан.
Вдруг она услышала шарканье. Лианы снова принялись ее искать.
Вокруг входа в ее убежище заплясали красные огоньки. Свет распространился по комнате, будто разлившаяся по полу вода. Девушка поежилась и вжалась глубже в стену под бетонной платформой, где нашла приют, стараясь не напороться на голый арматурный стержень, торчавший из края цементной плиты.
Звук нарастал. Два отростка заползли внутрь. На бетонном столбе колыхалась тень третьего.
Вдруг шипастый конец метнулся вперед. Наблюдая за его движениями, Магнолия сильнее сжала нож. За толстым стеблем тянулся след бледно-красного сока. В тех местах, где кто-то пытался его сожрать, виднелись отметины. Перед самым щитком ее шлема шипы разошлись в стороны, образовав четыре жвала.
Инстинкт взял верх. Девушка стремительно вставила в гнездо батарейный блок и вонзила нож в разверстую пасть. Над его рукояткой тут же сомкнулись челюсти, и ей только в самый последний момент удалось отдернуть руку. Лиана, извиваясь, уползла обратно, из ее пасти торчал нож.
Магнолия плюнула на него и ринулась к лестнице, но увидела дюжины ползавших по ступенькам вслепую лиан и остановилась. Кроме этого вариант был только один: прыгать, но его она уже пробовала. Ей ни за что не преодолеть расстояние до соседней башни, а после падения с высоты четвертого этажа ее ноги переломаются, как ветки.
Вот черт. Она задумала испытать удачу, решившись на еще один смелый шаг.
Посреди всех красных вспышек ее батарейный блок светился холодным, голубым светом. В комнату вползали дюжины стеблей, окружая девушку со всех сторон. Она повернулась и посмотрела на зияющие проемы, где когда-то располагались окна, и впервые увидела другие деревья, пробившие перекрытия примыкавшего здания.
Вот он – момент принятия решения, которое, вполне возможно, ее убьет. Яркое воспоминание об одноглазом циклопе убедило, что у нее есть только один шанс.
Магнолия на спринтерской скорости рванула через комнату, огибая хлеставшие воздух отростки. Один из них обернулся вокруг ее руки и тут же обездвижил. Жвала обрушились на запястный монитор. Хрустнуло стекло. От экрана осталось мокрое место, теперь пришла очередь руки. Она схватила отросток, с невероятным трудом оторвала челюсти растения от монитора, вырвалась на свободу и помчалась прочь.
Затем ткнула подбородком в коммуникатор. Теперь уже было неважно, слышали ее эти твари или нет – если, конечно же, они вообще могли что-то слышать.
– Уивер, вы меня слышите? Я в сияющих небоскребах к западу, у самого океана. Вам их не проглядеть, уж поверьте мне на слово!
Магнолия отчетливо видела внутренности соседнего здания. Там растительность мерцала розовым цветом, который казался не таким опасным, как красный. Приближаясь к краю, она пошла тише. На покрытом слоем пыли полу корчились стебли.
Девушка повернулась, посмотрела на них и по покатому полу пошла дальше к краю.
– Уивер, – сказала она, – я бы не отказалась от какой-нибудь помощи!
– Я на подходе, – ответил он, – ты, главное, держись.
Магнолия сделала еще шаг и посмотрела через плечо. Для прыжка было слишком далеко. Когда к ней рванулись отростки, она подняла руки и прикрыла ими тело.
С запада приближалась искра – батарейный блок среди туч.
Затем появился купол, летевший к ней под небольшим углом. От его вида в голове Магнолии родилась мысль. Она протянула руку за спину и ударила по бустеру, надеясь, что его, в отличие от парашюта, никто не испортил. Когда из контейнера рванул баллон и стал наполняться гелием, девушка повернулась и прыгнула в воздух.
Бустер потащил ее в небо в тот самый момент, когда шипастые жвала дотянулись до ее ботинок.
Она подняла глаза и увидела, что Уивер осторожно лавирует меж двух башен. Он направил парашют прямо на нее, протянул руку и завопил:
– Хватайся за меня!
